どくろと転生少女の異世界ポンコツ事件簿

第一部 アルワール村編

第3話 知らない天井と、喋るどくろ

　最初に戻ってきたのは、痛みだった。

　全身が重い。腕も脚も、自分のものではないように鈍い。背中が熱を持ち、右肩は脈打つたびに鈍痛が走る。

「……生きてる？」

　かすれた声だった。喉も乾いている。

　まぶたを開ける。

　暗かった。いや、真っ暗ではない。青白い光が、ぼんやりと空間を照らしている。

　天井は高い。岩肌ではあるが、自然の洞窟とは違う。削られている。規則的に。

　まるで、巨大な建物の中だった。

　空気は冷たく、湿っていた。土と、濡れた石と、それから知らない何かの匂い。息を吸うたび、胸の奥まで冷えが染みる。

　音がない。風の音も、葉の音も、虫の声もない。森で夜を明かした日でも、こんな静けさは知らなかった。

　濡れた服が肌に貼りつき、身じろぎのたびに、冷たさの場所が変わった。

「……ここ、どこや」

　知らない天井だった。

　思わずそう呟いてから、自分で眉をひそめる。

　――関西弁？

　そんな喋り方をした覚えはない。

　いや。

　ある。

　ある、というより。

「……何やこれ」

　頭の中へ、大量の情報が流れ込んできた。

　小学校。満員電車。サーバールーム。障害報告。仕様書。徹夜。デスマーチ。缶コーヒー。

　心臓を締め付けるような痛み。

　そこで終わる記憶。

　同時に。

　森。罠。弓。育ての老人。クロエ。薬草。獣道。野兎。

　今日見た平手打ち。トーマ。シリル。追跡。地震。

　落下。

　全部が、一緒になっていた。

「……は？」

　混乱した。

　いや、一瞬だけ混乱した。

　その次の瞬間には、不思議なほど落ち着いていた。

　記憶が二つある。しかし、人格は一つしかない。どちらかがどちらかを乗っ取った感覚ではない。

　四十代のシステムエンジニアだった自分も。

　十二歳の狩人である自分も。

　どちらも、自分だった。

「統合……？」

　その言葉が、一番しっくりきた。

　別人格ではない。記憶が増えただけでもない。二つの人生を経験した、一人の人間になっていた。

　テレサはゆっくり息を吐いた。

　吐いた息が、青白い光の中で薄くほどけて消えた。それを目で追う程度には、もう落ち着いていた。

「……落ち着け」

　まず確認。状況整理。ログ取得。現状把握。

　いつもの仕事と同じだ。障害が起きたら、最初にやることは決まっている。

　慌てるな。思い込みで動くな。事実だけ集めろ。

「事実」

　指を一本、立てた。

「私は生きてる」

　腕は動く。脚も動く。痛いが、折れている感じではない。

「事実その二」

　周囲を見渡す。

「知らん場所」

　岩。柱。壁。床。どれも人工物だった。自然には見えない。

「事実その三」

　身体を起こそうとして、気付く。

「……濡れてる」

　服が水を吸っていた。冷たい。

　寝ていた場所を見る。

　そこには、小さな泉があった。

　透き通った水。底から、淡い青白い光が湧いている。この空間の明かりの源は、これらしい。

「……これで助かった？」

　転落した高さを思い出す。

　普通なら死ぬ。良くて全身骨折。軽傷で済む落ち方ではなかった。

　泉を見つめる。傷口を触る。血は止まっている。肩の激痛も、骨折というより打撲だった。

「回復……した？」

　魔法。

　その言葉が、自然に浮かぶ。

　前世なら笑っていた。しかし今の自分には、魔法が存在する世界で十二年間生きた記憶がある。

　だから、否定はしない。

「じゃあ、この泉が……」

　回復魔法？　古代魔法？　治癒装置？

　分からない。

　分からないなら、保留。

「仮説」

　落下。

　↓

　泉へ落ちる。

　↓

　助かった。

　↓

　何らかの力で治癒。

　↓

　記憶統合。

「……証拠は足りん」

　保留。

　テレサは立ち上がった。

　脚に力を入れる。歩ける。少し痛む程度。

「これは……助かったと言ってええんかな」

　腰を確かめる。ナイフはある。袋は空だ。野兎は見当たらない。落下の途中で失ったのだろう。今日の当たりが、丸ごと消えた。

　それから、周囲を見る。

　泉の少し先に、見覚えのある影があった。

　弓。

　矢筒も、そばに転がっている。

　テレサは近づき、弓を手に取った。

　幹を撫でる。割れはない。弦を弾く。張りは残っている。矢も、折れていないものが数本ある。

「……使えるな」

　破損していなければ、拾って持つ。それだけの話だった。

　弓と矢筒を背負い直す。重みが戻ると、少しだけ息がしやすい。

　見上げる。

　穴は見えない。

　落ちてきたはずなのに、真上は岩盤だった。

　壁沿いの柱が、あらためて目に入る。さっきは数のうちだったものが、今度は形として見えた。

　等間隔で立つ柱。

　柱の表面には、見たことのない文字が刻まれている。

「……読めん」

　いや。

　見覚えは、あった。

　前世ではもちろん見たことがない。今世でも知らない。

　それでも、

「古代文字……？」

　という言葉だけは、自然に浮かんだ。

　なぜそう思ったのか、自分でも分からない。ただ、人が何かを書き残した文字だということだけは理解できた。

　テレサは柱へ近付く。

　指先でなぞる。

　冷たい。石とは少し違う感触だった。

「何でこんなもんが……」

　こんな山奥に。誰が。何のために。

　考えても答えは出ない。

　保留。

「出口、探すしかないか」

　その時だった。

　――ピッ。

　どこかで、小さな音が鳴った。

　電子音。

　そんな音だった。

　テレサの足が止まる。

　魔法世界で十二年。そんな音は、一度も聞いたことがない。

　しかし前世では、毎日のように聞いていた。

　サーバー。端末。監視装置。起動音。

「……誰？」

　返事はない。

　静寂。

　再び歩き出そうとした、その瞬間。

　――ピッ。

　今度は、もう少し近かった。

　誰かがいる。

　いや。

　何かが、いる。

　テレサはゆっくり腰へ手を伸ばした。気付けば、ナイフを握っていた。狩人としての癖だった。

　呼吸を殺す。耳を澄ます。

　足元に、いつもいるはずの体温がない。

　クロエは、上だ。あの縁に残った。無事でいてくれ、と思う気持ちを、いったん胸の奥へ畳む。今は、ここを出るのが先だ。

　気配を探る。

　……いない。

　生き物の気配が、まるでない。

　それなのに。

　誰かの視線だけが、ある気がした。

　静寂だった。

　耳が痛くなるほど、静かだった。

　森なら、風が鳴る。虫が鳴く。どこかで鳥が羽ばたく。何かしら、音がある。

　しかし、この場所には何もない。

　自分の呼吸だけが、やけに大きく聞こえた。

　あの電子音は、あれきり鳴らない。

　ナイフを握ったまま、心の中で百を数えた。気配は、近づきも離れもしない。

（……様子見か）

（こっちが動くまで動かへん気なら、待ち比べはこっちの負けや。ここは向こうの庭やし、水も食いもんもない）

　テレサはナイフを鞘へ戻した。いつでも抜ける。それで足りる。

　動きながら、観る。出口を探すついでに、この場所が何なのかも拾っていく。知らない山へ入った日と、やることは同じだ。

　テレサは壁へ背中を預けたまま、ゆっくり周囲を見渡す。

　天井は高い。壁も床も、一枚岩を削って作ったように滑らかだった。

　テレサは歩き出した。

　靴音が、乾いた空間へ響く。

　カツ。カツ。カツ。

　歩くたびに反響する。

「嫌やなぁ……」

　隠れる場所がない。音も消せない。こちらの位置だけが、一方的に知られていく。

　狩人としては、最悪の地形だった。

　その時。

　――ピッ。

　また鳴った。

　今度は、はっきり聞こえた。

　電子音。

　前世なら日常。今世なら異常。

　テレサは反射的に柱の陰へ滑り込む。腰のナイフへ手を掛ける。呼吸を止める。耳を澄ます。

　……いない。

　気配はない。

　獣も。人も。魔物も。

　何もいない。

　なのに、音だけがある。

「……何やねん」

　返事はない。

　数秒。沈黙。

　やがて。

　コツ。

　何かが転がる音がした。

　テレサはゆっくり視線を向ける。

　通路の奥。

　床の上を、小さな球が転がってきていた。

「……石？」

　いや。丸すぎる。誰かが削ったような、きれいな球体だった。

　両手で包める程度の大きさ。色は濃いグレー。表面は磨かれたガラスのように滑らかで、水晶を思わせる半透明の光沢がある。転がるたび、青白い明かりを鈍く映した。

　ころ。

　ころ。

　ころ。

　一定の速さで近付いてくる。

　坂でも、ないのに。

「…………」

　止まった。

　テレサから三歩ほど離れた場所で。

　球体は動かない。じっとしている。

「…………」

　テレサも動かない。

　一人と一個。

　奇妙な睨み合いが続いた。

「…………石？」

　試しに、小声で聞いてみる。

　返事はない。

「違うか」

　返事はない。

「生きてる？」

　返事はない。

「…………」

　何なんだ。

　投げるか。いや。触るか。棒で転がすか。

　思案していると、

　カチ。

　という、乾いた音がした。

「！」

　球体へ亀裂が走る。

　ぱかり。

　上下に割れた。

　中から現れたのは、

「…………」

　髑髏(どくろ)だった。

　濃いグレーの、小さな髑髏。

　骨のような白さはなく、全体がガラス質で、水晶を削り出したような半透明の艶を帯びている。人間の頭蓋骨を、そのまま手のひらサイズに縮めたような形。

　暗い眼窩。

　ぎざぎざの歯。

　どう見ても、縁起が悪い。

「うわぁ……」

　思わず顔をしかめた。

「趣味悪っ」

　その瞬間だった。

　髑髏の眼窩へ、青い光が灯った。

　カッ。

　左右同時。

　テレサはナイフを抜く。

「動いた！」

　髑髏は、ゆっくり浮き上がった。

　床から拳一つ分。

　ふわり。

　重力を、無視するように。

「…………」

　テレサは半歩下がる。

　髑髏は近付かない。

　ただ浮いている。

　見つめている。

　そして。

　口が、開いた。

「…………」

　ギギ。

　という音を立てて、顎が動く。

　テレサは完全に固まった。

　髑髏が喋る。そんな話は聞いたことがない。

　魔物か。呪いか。古代の魔法か。

　頭の中で、候補だけが増えていく。

　そして髑髏は、妙に落ち着いた、抑揚の少ない声で言った。

『起動、完了』

　テレサは数秒考えた。

　考えて。

　考えて。

「…………夢？」

　それが、一番まともな結論だった。