国家の命運より今日のランチ ～聖女に追放された天才薬師、世界最高のポーションを作れるのに興味があるのは『日本のご飯』だけです～

メニュー048 回転寿司②

　夕方、フィリアと蘭は、銭湯へ来ていた。

　熱い湯船にゆっくりと浸かり、梅雨の雨で冷えた身体がポカポカになった二人。

　そしてフィリアは、今日も迷うことなく、番台のおばちゃんから『フルーツ牛乳』を受け取った。

　「お風呂上がりは、やっぱりこれです」

　一方蘭は『普通の瓶牛乳』を手に取る。

　二人は腰に手をあてて、ゴクゴクと喉を鳴らしながら飲み干した。

　「何度飲んでも、フルーツ牛乳は素晴らしいですね」

　「……お風呂の後は、これ」

　フィリアは、空瓶を返却箱へ戻すと「これから外食に行きませんか？」と蘭を誘った。

　蘭は、驚いたような表情を見せる。

　「……いいの？」

　「今日は、コーヒー豆の臨時収入が入りましたから、蘭ちゃんが行きたいお店で食事をしましょう」

　「……行きたい店……ある」

　そして20分後、二人は歌舞伎町の一角へやって来ていた。

　【回転寿司・寿司バンザイ】

　店内を流れる色とりどりの皿。

　そして、その皿の上には――

　「生の魚が……回っています」

　フィリアは、店の入り口で、呆然と立ち尽くしている。

　店内の長いレーン上を、生魚が次々と流れていく。

　蘭は「生魚……大好き」と目を輝かせている。

　どうやら蘭の好物らしい。

　フィリアは『信じられない』という表情で蘭を見つめた。

　「……さ、さ、さ、魚を……な、な、な、生で食べるのですか？」

　帝国にも魚料理は存在する。

　だが、生で食べるなど聞いたことがない。

　「蘭ちゃん！危険です！生で魚を食べるなんて！私達は『ベアーウルフ』ではないのですよ！」

　蘭は「……ベアーウルフ？」と首を傾げる。

　ベアーウルフとは、帝国近郊に生息する熊型の魔物で、普段は川魚を主食としている。

　蘭は「……生魚……美味しい」と、小さく微笑んだ。

　二人は、案内されたカウンター席へ座った。

　目の前には、上下二段に分かれた長いレーンが設置されている。

　蘭は、慣れた手つきで湯飲みにお茶を入れ始める。

　そして、カウンターの蛇口から、勢いよく熱湯が出てきた。

　フィリアは、思わず身を引く。

　さらにフィリアの驚きは続く。

　ビューン！

　「ッ！！？？」

　フィリアは、ビクッと肩を震わせた。

　上段のレーンを、一枚の皿が、物凄いスピードで駆け抜けていったのだ。

　一方蘭は、全く動じずタッチパネルを操作している。

　「フィリアさん……何を注文する？」

　「蘭ちゃんと同じものを注文いたします」

　「……分かった」

　蘭は、次々と画面をタップしていく。

　数分後―――

　ピューン！

　再びビクッとさせるフィリア。

　一皿の生魚が、レーン上を勢いよく滑って来た。

　「た、食べ物が、自分からやって来ました」

　「……まずは……マグロから」

　皿の上に乗っていたのは、美しい赤身が輝く『マグロ』だった。

　蘭は、皿を受け取りフィリアに手渡す。

　「お寿司は……手づかみでも大丈夫……箸使えなくても……大丈夫」

　「……わ、わかりました」

　フィリアは、恐る恐る一貫持ち上げた。

　「な、な、な、な、生の魚……」

　そして覚悟を決め、一口で口へ運ぶ。

　フィリアは、蒼い瞳を大きく開いた。

　「美味しいです！」

　しっとりとした身は驚くほど柔らかく、噛んだ瞬間、濃厚な旨味が広がる。

　脂は決してしつこくなく、酢飯の優しい酸味が魚の味を引き立てていた。

　フィリアが感動に浸っていると、蘭が小さな緑色の塊を指差した。

　「……ワサビ……使ってみる？」

　「……わさび？」

　蘭に勧められるまま、フィリアは、マグロの上にワサビをのせて口へ運んだ。

　「ふぇっ！！！」

　フィリアは、思わず変な声を上げた。

　一瞬、猛毒を口にしたのかと思った。

　だが、鼻へ抜けた刺激が収まると、今度は爽やかな香りだけが残っていく。

　マグロの旨味も、先ほどより鮮やかに感じられた。

　「よかったです。毒では、ありませんでした」

　「……慣れると……美味しい」

　「不思議な調味料ですね」

　その後も、次々と寿司が運ばれてくる。

　『サーモン』は、とろけるような濃厚な脂が口に広がる。

　『イカ』は、噛むほどに上品な味が滲み出てくる。

　ふっくらと煮上げられた『アナゴ』は、タレが香ばしく、口の中でホロリと崩れていった。

　『かっぱ巻き』は、胡瓜のみずみずしい食感が心地良く、合間に食べることで口の中がさっぱりと整えられる。

　「回転寿司……素晴らしいです」

　フィリアは、感動しっぱなしだった。

　さらに、湯気を立てながら運ばれてきた『茶碗蒸し』へ匙を入れる。

　プルンと揺れる卵は、絹のようになめらかで、出汁の味が優しく身体へ染み渡る。

　『海苔の味噌汁』も、磯の香りが立ちのぼり、ホッと心が落ち着く味だった。

　最後は、甘く熟した『メロン』と、濃厚な『バニラアイス』。

　メロンという初めての果物に衝撃を受けるフィリア。

　冷たいバニラアイスも最高だった。

　「大満足です……」

　フィリアは、幸せそうに息を吐いた。

　気がつけば、二人の前には大量の皿が積み重なっている。

　すると蘭が、皿を一枚ずつ『投入口』へ入れ始める。

　「蘭ちゃん、何をしているのですか？」

　「……５皿入れると……ゲームが始まる……当たると……景品がもらえる」

　「景品？」

　５枚目の皿が入った瞬間、目の前のタブレット画面が突然光り始めた。

　軽快な音楽と共に映像が流れ始める。

　フィリアは「魔王とオークが映っています！」と言って、画面に釘付けになっている。

　画面では『ドワーフ田中』そっくりの男と、『バツコデラックス』そっくりの女が、並んで釣りをしている。

　巨大な魚を狙っているらしい。

　だが、魚は逃げてしまい『ハズレ～』と表示された。

　「フィリアさんも……やってみて」

　「やってみます」

　フィリアも、皿を投入口へ入れる。

　今度の魔王 (ドワーフ田中)は、巨大な魚と必死に格闘している。

　隣では、オーク (バツコデラックス)が「頑張れぇ！」と応援していた。

　魔王が、巨大なカジキマグロを豪快に釣り上げた。

　画面いっぱいに『大当たり～♪』の文字が踊る。

　「フィリアさん……すごい……当たった」

　カランと音を立て、景品が取り出し口へ落ちてきた。

　『ドワーフ田中のストラップ』だった。

　そこには、笑顔のドワーフ田中が描かれており、大きく『あ・る・よ』と書かれている。

　「…………」

　フィリアは、完全に言葉を失った。

　一方蘭は「……かわいい」と言って、自分のバッグにストラップを付けようとしている。

　フィリアは、青ざめた顔で飛びつく。

　「蘭ちゃん！いけません！」

　「？？？」

　「これは魔王の呪具です！安易に身につけてはいけません！」

　「？？？？？」

　フィリアは「私が責任を持って封印します」と言って、慌ててストラップを回収したのであった。

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