国家の命運より今日のランチ ～聖女に追放された天才薬師、世界最高のポーションを作れるのに興味があるのは『日本のご飯』だけです～

メニュー044 あんパン②

　【同日同時刻・フィリア視点】

　今日は火曜日だ。

　喫茶異世界のカウンター席には、毎週決まったように一人の女が座っている。

　【伏見唯】

　本人は『自衛官』と名乗っている。

　だが、その正体は、闇ギルドの『詐欺師』兼『暗殺者』兼『スパイ』兼『勧誘担当』の女。

　懲りずに今週もやって来た。

　私を『闇ギルド』に勧誘するために。

　そして、闇ギルドでの私のコードネームは―――

　【栗まんじゅうお化け】

　ゴースト系統の魔物を意味する『お化け』という名前は気に入らないが、嗜好のスイーツである『栗まんじゅう』がコードネームに入っている事は光栄な事だ。

　だが、今この店には、この国の聖女様がいる。

　蘭ちゃんに危険が及ぶ事だけは、避けなければならない。

　フィリアは、いつも以上に神経を尖らせて警戒していた。

　何しろ相手は、本当にしつこい。

　諦めずに、毎週必ずやって来る。

　そして毎回笑顔で話しかけてくる。

　まるで獲物を油断させる熟練の工作員のようだ。

　フィリアは、カウンターの中でコーヒーを淹れながら、チラリと唯を見た。

　唯は今日も元気そうだ。

　むしろ、日に日に元気になっている気がする。

　恐ろしい女だ。

　フィリアがそんな事を考えていると、唯が嬉しそうに紙袋を差し出した。

　「これはシュークリームです！」

　フィリアの肩がピクリと震える。

　嫌な予感がした。

　唯は、満面の笑みを浮かべている。

　「最近フィリアちゃんは、シュークリームにドはまりしているとの情報を得ましたので！買って来ました！」

　フィリアは凍り付いた。

　なぜ、この女は、私がシュークリームにドはまり中である事を知っているのか。

　フィリアの背筋を冷たいものが流れる。

　そして、恐る恐るシュークリームの箱を見る。

　高級そうだ。

　シュークリームがキラキラと輝いている。

　実に美味しそうだ。

　まるでシュークリームが『闇ギルドに入りなよ』と手招きをしているようだ。

　この女は本気だ。

　本気で私を闇ギルドに勧誘しようとしている。

　実際は―――

　《フィリアちゃんがコンビニで大量のシュークリームを買ってたよ》

　唯がＳＮＳのこの投稿を見ただけだ。

　だが、フィリアの中では『闇ギルドの諜報網が私の行動を監視している』という結論に至っていた。

　なんという情報収集能力だろう。

　帝国の諜報機関ですら、ここまで優秀ではない。

　フィリアは、ますます警戒を強める。

　これは間違いなく罠だ。

　シュークリームで油断させたところを「さぁ！闇ギルドへ入りましょう！」と勧誘する作戦なのだろう。

　だが、このシュークリームに罪はない。

　むしろ、シュークリームは被害者だ。

　こんな陰謀に利用されているだけなのだ。

　だから、後で蘭ちゃんと美味しく頂こう。

　そしてフィリアは、長い熟考の後、シュークリームを受け取った。

　唯は、受け取ってもらえて、満足そうに笑っている。

　「また来週来ますね！おかげで元気をもらいました！今日も、行ける所まで走って帰れそうです！」

　この女は、今日も走って帰るつもりらしい。

　暗殺者として、身体を鈍らせないためだろう。　

　フィリアは『暗殺者も大変だな』と思った。

　そして唯は、笑顔で店を出て行った。

　フィリアは、その後ろ姿を見送りながらホッと胸を撫で下ろす。

　とりあえず今日も無事に生き延びた。

　だが、その時だった。

　奥のテーブル席から、一人の男性客が立ち上がった。

　その男は、真っ直ぐカウンターへ歩いて来る。

　フィリアは「追加のご注文ですか？」と声をかけた。

　すると男は、柔らかな笑みを向けた。

　「突然すみません」

　丁寧な口調だった。

　「私、伏見唯と同じ職場の番田と申します」

　フィリアの蒼い瞳が大きく開く。

　あの女と同じ職場……。

　つまり、闇ギルドの関係者！？

　まさか―――

　この男は『闇ギルドの幹部』！？

　フィリアに緊張が走る。

　一方番田は、フィリアを『唯の専属トレーナー』だと思っている。

　二人の誤解が交錯した。

　「伏見が、いつもお世話になっております」

　フィリアは「い、いえ」と小さく頷いた。

　『闇ギルドの幹部』がやって来たという事は、とうとう勧誘の話をするつもりか。

　フィリアは、今日最大の警戒を男に向ける。

　すると番田は「いやぁ、あなたには本当に感謝していますよ」と、笑顔で言った。

　「感謝……ですか？」

　番田は「はい」と大きく頷いた。

　「あなたのおかげで、伏見は、毎日元気に『訓練』を行えています」

　フィリアは眉をひそめる。

　『訓練』

　訓練とは、おそらく暗殺訓練。

　もしくは諜報訓練。

　潜入訓練かもしれない。

　闇ギルド……恐ろしい組織だ。

　番田は、続けて話し始める。

　「我々の間では、伏見の事を『不死身の女』なんて呼ぶ者もいるんですよ。いやぁ、あなたのおかげで、たくましく成長していますよ。ハッハッハ」

　フィリアの思考が停止した。

　不死身？

　不死身とは……死なない身体。

　フィリアの脳内で、古い伝承が蘇る。

　それは、帝国に古くから伝わる伝説。

　死なない女。

　永遠を生きる存在。

　人ならざる者。

　その存在を、帝国では【魔女】と呼ぶ。

　フィリアは、全て理解した。

　唯の正体は……不死身。

　つまり、不老不死の【魔女】。

　フィリアの中で、新たな真実が誕生した。

　番田は、フィリアに敬礼する。

　「それでは私は、これで失礼します。これからも不死身…ではなく伏見の事をよろしくお願い致します」

　そして番田は、笑顔で店を後にした。

　店内に静寂が訪れる。

　フィリアは、怒涛過ぎる展開に固まっていた。

　その様子を見た蘭が、心配そうに近づいて来る。

　「……フィリアさん？」

　返事がない。

　「……大丈夫？」

　蘭が、フィリアの顔の前でパタパタと手を振る。

　すると、ようやくフィリアが『ハッ』と反応した。

　そしてフィリアは、真剣な表情で蘭の肩をつかんだ。

　「蘭ちゃん、安心して下さい。蘭ちゃんの事は私が守ります。たとえ相手が『恐ろしい魔女』であったとしても……」

「……？？？」　

　闇ギルドの『暗殺者』兼『詐欺師』兼『スパイ』兼『勧誘担当』兼『魔女』。

　こうしてフィリアの中で、唯の肩書きが、また一つ増えたのであった。

---

　読んでいただき、ありがとうございました。

　【ブックマーク登録】や【★★★★★評価】で応援を頂けますと、とても励みになります。

　どうぞよろしくお願い致します。