国家の命運より今日のランチ ～聖女に追放された天才薬師、世界最高のポーションを作れるのに興味があるのは『日本のご飯』だけです～

メニュー016 不味いコーヒー②

　フィリアは、喫茶店のカウンターに立ち、目の前に置かれた『サイフォン』を見つめている。

　そして、さっそく問題に直面していた。

　サイフォンの構造は、理解出来た。

　だが問題は、そこではなかった。

　もっと根本的な問題があった。

　「火は……どうやって起こすのでしょう？」

　フィリアは、そもそも火を起こした経験がなかった。

　薬師ギルドでは、火魔法を使える薬師が何人もいた。

　フィリアは、火魔法が使えないため、火が必要な時は、いつも仲間の薬師を頼っていた。

　帝国では、火魔法以外でも、鉱石を擦りあわせて火を起こす方法がある。

　だがフィリアは、一度も自分で火を起こした事がなかったのだ。

　この国に来てから気付いた事だが、自分は案外、誰かに支えられて生きてきたらしい。

　フィリアが、そんな事を考えていると、老紳士がこちらへ歩いてきた。

　痛みが和らいだようで、先程より表情は穏やかだが、それでも歩く度に足を引きずっている。

　「お嬢さん。コーヒーを淹れてみたいのかい？」

　「はい。でも火の起こし方が、わからなくて……」

　フィリアが正直に答えると、老紳士は楽しそうに笑った。

　「なるほど。それなら、まずは火より先に教える事があるね」

　「火より先にですか？」

　「そう。コーヒーは、豆を粉にする所から始まるんだよ」

　薬と同じだ。

　薬草も、乾燥させて、砕いて、状態を整えてから抽出を行う。

　素材の準備こそが重要なのだ。

　老紳士は、木製の器具を取り出した。

　「これは『ミル』という道具だよ」

　「みる？」

　「豆を挽くための道具だよ」

　そして老紳士は、実演を始めた。

　ミルにコーヒー豆を入れて、ゆっくりと取っ手を回す。

　ゴリゴリと心地良い音が耳に響く。

　フィリアは、幼い頃の記憶を思い出していた。

　初めて薬草をすり潰した日の事を……。

　『よいかフィリア。薬師の仕事は、薬草を粉にする所から始まる』

　ガイアスの声が蘇る。

　フィリアは、母を亡くしたばかりの頃、毎日、涙が枯れるまで泣き続けた。

　そんな自分を拾ってくれたのが、ガイアスだった。

　薬師ギルドは、家だった。

　仲間の薬師達は、家族だった。

　そしてガイアスは、祖父のような存在だった。

　老紳士の声が、フィリアを現実へ引き戻した。

　「やってごらん」

　「はい」

　フィリアは、ゴリゴリとミルを回した。

　心地良い音と共に、香ばしい香りが広がる。

　コーヒーは、薬と似ている。

　フィリアは、懐かしい気持ちになった。

　その後も、老紳士の指導は続いた。

　アルコールランプに火を灯す方法。

　サイフォンの組み立て方。

　お湯の量、粉の量。

　混ぜ方や抽出の時間。

　一つ一つ丁寧に教えてくれる。

　まるで、ガイアスのようだ。

　フィリアは、少女時代を思い出し、自然と笑顔になっていた。

　フィリアと老紳士は、気付けば二人で並んで作業をしている。

　この世界で、自分は一人だと思っていた。

　だが違った。

　世界が変わっても、人との繋がりは生まれる。

　そして老紳士が「完成だよ」と頷く。

　フィリアは、初めて淹れたコーヒーを前に、緊張している。

　「さっそく飲んでみようか」

　老紳士は、カップを２つ並べて、フィリアが淹れたコーヒーを注いでゆく。

　立ちのぼるコーヒーの香り。

　一見成功しているように見える。

　効能に関しては、自信がある。

　だが、問題は味だ。

　フィリアと老紳士は、テーブルに向かい合って座った。

　そして、互いにカップを持ち、同時に口へ運ぶ。

　ひと口。

　そして沈黙。

　数秒後―――。

　二人は、顔を見合わせた。

　そして吹き出した。

　「フフッ」

　「ハハハッ」

　笑いが止まらない。

　驚くほど不味い。

　不味すぎる。

　苦味が強過ぎて、雑味を感じる。

　香りも変だ。

　先程、老紳士が淹れたコーヒーとは、似ても似つかない。

　フィリアは、正直に言った。

　「美味しくないですね」

　「初めてにしては、まずまずだよ」

　「本当ですか？」

　「あぁ、なかなかの味だよ」

　その時だった。

　老紳士が、ふと立ち上がる。

　一歩……二歩……。

　そして、不思議そうに自分の膝を触る。

　老紳士は、目を見開いていた。

　「膝が……痛くない」

　その言葉に、フィリアは安堵した。

　コーヒー豆へ付与した【聖魔法】が効いたようだ。

　こちらの世界でも、【聖魔法】が使える。

　一方、老紳士は、膝を確認するように、何度も屈伸を繰り返している。

　「奇跡だ。全く痛くない。こんな感覚、何十年振りだろう」

　老紳士の、その笑顔を見た瞬間、フィリアは思い出した。

　自分は、この【笑顔】が見たくて、薬師を続けてきたのだ。

　感謝されたい訳でもない。

　褒められたい訳でもない。

　ただ、人々が笑顔になる瞬間が好きだった。

　だから薬師になった。

　だから【ポーション】を作り続けた。

　全ては、この笑顔のために。

　そしてフィリアは、「お願いがあります」と、深く頭を下げた。

　老紳士が「お嬢さん？」と驚いている。

　フィリアは、頭を下げたまま言った。

　「私を、この店で働かせて下さい」

　「え？」

　フィリアは続けた。

　「私は、人を笑顔にする事が好きなんです」

　そしてフィリアは、顔を上げた。

　フィリアの真っ直ぐな瞳が、老紳士に向けられた。

　「このお店で、人々を笑顔にしたいんです」

　老紳士は、しばらく黙っていた。

　そして、ふっと微笑んだ。

　その笑みが、ガイアスの笑顔と重なった。

　老紳士は、穏やかな声で言った。

　「私は、喫茶店の【マスター】と呼ばれている。だから、そう呼ぶといいよ」

　「はい……マスター」　

　そしてこの世界に、フィリアの【小さな居場所】が出来たのだった。

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