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プロジェクトチーム4

会場がどよめいた。

レオが軽く会釈をする。

会場が割れんばかり拍手と称賛をおくっている。

レオチームの発表のプロジェクト終了後の打ち上げ会場は、まるで祭りのあとに残った熱気みたいだった。

巨大スクリーンには結果発表。「過去最高評価」「大臣賞受賞」「外部研究機関との共同提案予定」

そんな文字が並び、会場のあちこちで歓声が上がる。

その中心にいるのは、もちろんレオだった。

誰もが認めていた。最初から成功は約束されていたプロジェクトだと。

レオがリーダーを務める時点で、 “失敗”という選択肢は、最初から存在しない。

けれど今回は違った。

異常だったのだ。

寝ている姿を誰も見ていない。食事をしている場面すらほとんど記憶にない。深夜二時の会議室にも、早朝五時のオフィスにも、いつもレオがいた。

まるで、感情を燃料にして動く機械みたいに。

その結果、生まれた成果物は、社内の誰も予想していなかったレベルにまで到達した。

「正直、鳥肌立った」「これ、企業案件の域超えてる」「研究機関レベルだろ」

そんな声が飛び交う。

そしてついには、大臣賞受賞。

さらに、国内トップクラスの大学研究チームから、特別講師として招待したいという話まで持ち上がった。

誰もがレオの才能に圧倒された。

「あの人、本当に天才なんだな……」

そう、改めて思い知らされたプロジェクトだった。

……しかし。

当の本人はというと。

「断る」

即答だった。

「いやいやいや！！統括なんでですか！？」「大学側からですよ！？」「統括の経歴に一生残りますよ！？」

周囲がどれだけ説得しても、レオは眉間に皺を寄せたまま。

「これ以上スケジュール増やしたら、彼女との時間減るだろ」

真顔。

打ち上げ会場が静まり返ったあと、数秒遅れて、盛大なため息が漏れた。

「あーーーーーー……出た」「通常運転だ」「はいはい、唯衣さんファーストね」「世界より彼女」

プロジェクトチームのメンバーたちは、呆れ半分、安心半分で笑う。

実際、この1ヶ月のレオは危なかった。

仕事量がおかしい。集中力もおかしい。成果もおかしい。

でも一番おかしかったのは、唯衣とまともに会えていない状態で、感情の逃げ場を全部仕事に変えていたことだ。

だから皆、内心ほっとしていた。

やっと終わった。

やっと唯衣さんが戻ってくる。

これで統括が少しは人間らしい生活に戻る、と。

「統括、頼むからちゃんと休んでください」「次の案件受ける前に有給消化してください」

そんな言葉が飛び交う中、レオはスマホを見ていた。