【Fantasy Sinfonia】英雄の父を追いかけたら成り行きで私が英雄になりました

第四章 落日の砦

Episode.103 作戦会議

帝国騎士団本部――大会議室。

そこには先ほどまでの団長室とはまるで異なる、肌を刺すような緊張が漂っていた。

中央には巨大な長机。

その上には帝国領周辺の地図をはじめ、黒狼の牙に関する資料、構成員の似顔絵、これまでに確認された襲撃地点などが所狭しと並べられている。

そして、その机を取り囲んでいる者たちもまた、帝国騎士団の中核を担う者ばかりだった。

近衛騎士部隊、特攻騎兵部隊、独立遊撃部隊、魔法騎士部隊。

各部隊を率いる隊長格が、一堂に会している。

先ほどミリアの一撃を受けて立ったまま気絶した、近衛騎士部隊装甲隊長――ガレッタの姿もあった。

「…………」

ガレッタは何事もなかったような顔で腕を組んでいる。

その横顔をリリシアがちらちらと見ていた。

「……なんだ」

「い、いえですぅ」

「言いたいことがあるなら言え」

「もう起きて大丈夫なんですかぁ？」

「問題ない……」

「立ったまま気絶してたのにですぅ？」

「……問題ない」

ほんの少しだけ声が低くなった。

「リリシア」

ミリアが小声で止める。

「その話はもうやめてあげよう？」

「はいですぅ……」

ガレッタが静かに咳払いした。

どうやら本人なりに気にしているらしい。

やがて――。

「――全員、揃ったな」

ギルバートが立ち上がった。

その一言だけで、空気が変わる。

先ほどまで僅かに残っていた私語が完全に消え、隊長たちの視線が騎士団長へ集中した。

ギルバートの隣には副団長シャルロット。

そして少し離れた場所に、ミリア、ライガ、リリシア、ゼインが座っている。

「これより――黒狼の牙討伐作戦について軍議を行う」

誰も言葉を発さない。

「既に知っている者も多いだろうが、黒狼の牙が各地へ設置している魔物結晶について、看過できない情報が入った」

ギルバートは前回ミリアたちへ説明した内容を、隊長たちにも簡潔に伝えていく。

魔物結晶、大元となる中枢結晶。

そして、それを破壊することで世界各地の結晶が連鎖的に起動する危険性。

説明が進むにつれ、隊長たちの顔から余裕が消えていった。

「我々の目的は二つ」

ギルバートが地図の一点を指す。

「大元の魔物結晶の確保。そして――」

指先が強く地図を叩いた。

「黒狼の牙の戦力を、可能な限り削る」

「可能な限り？」

特攻騎兵部隊の隊長が尋ねる。

「殲滅ではないのですか」

「理想はな」

ギルバートは即答した。

「だが、ガルフ・ガルシアを筆頭に奴らの戦力は未知数だ。初手から全戦力を投入し、失敗すれば帝国騎士団そのものが再び壊滅しかねん」

その言葉に一瞬だけ、室内の空気が重くなる。

――"再び"。

誰もが、その意味を知っていた。

「だから今回は段階を踏む」

ギルバートは構わず続けた。

「第一段階――幹部の分断」

そして。

「第二段階――各個撃破だ」

ライガの口元が僅かに上がる。

「分かりやすくていいじゃねぇか」

「お前は殴れる話になると嬉しそうだな」

ゼインが呆れる。

「で、どこを襲う？」

ギルバートの指が、地図の西側へ移動した。

山岳地帯――その谷間に記された、一つの古い要塞。

「――落日の砦」

シャルロットの表情が僅かに硬くなる。

周囲の帝国騎士たちも同じだった。

ミリアはその変化に気付いた。

「……何かある場所なの？」

ギルバートが地図を見つめる。

「先ほど話しただろう」

低い声。

「先代帝国騎士団が――黒狼の牙に敗れた場所だ」

「……！」

ミリアの表情が変わった。

「そこが……」

「ああ」

ガルム・クランゼル。

クラリス・リアンダー。

二人が命を落とし、無敗を誇った帝国騎士団が初めて敗北を喫した場所。

「現在、その砦は黒狼の牙によって再利用されている」

ギルバートの声に、微かな怒りが混じる。

「我々にとっては、因縁の地というわけだ」

「ちょっと待って」

ミリアが手を挙げた。

「黒狼の牙の本拠地って、ダグダートの地下じゃないの？」

かつて自分たちが囚われた場所。

忘れるはずがない。

「間違いではない」

シャルロットが答える。

「ダグダート地下は奴らの最大規模の拠点の一つだ。だが、黒狼の牙は世界各地に複数の拠点を持っている」

「つまり……」

「落日の砦もその一つだ」

ギルバートが続ける。

「そして我々の情報では、現在ガルフを含む複数の幹部がこの砦へ集まっている」

「……なるほど」

ゼインが腕を組む。

「叩くなら今ってわけか」

「そういうことだ」

ギルバートは全員を見渡した。

「問題は――どう分断するかだ……」

「魔法部隊による先制攻撃はいかがでしょう」

最初に提案したのは、魔法騎士部隊の隊長だった。

「砦の周囲へ部隊を展開し、合図と同時に大規模攻撃魔法を叩き込みます。混乱に乗じて各部隊が侵入すれば――」

「やめといた方がいい」

声を挟んだのはゼインだった。

帝国騎士たちの視線が一斉に集まる。

だが、ゼインは気にする様子もなく椅子へ深く腰掛けている。

「理由を聞こう」

ギルバートが促した。

「簡単な話だ」

ゼインは机の上に置かれた魔物結晶の資料を指で叩いた。

「俺たちが一番壊しちゃいけない物は何だ？」

「……大元の魔物結晶」

ミリアが答える。

「正解」

ゼインは魔法騎士部隊長を見る。

「その大規模魔法とやらで砦ごと吹き飛ばして、中にある大元まで割っちまったら？」

「……！」

「その瞬間に世界中で魔物がご登場だ」

会議室が静まり返る。

「結晶がどこにあるのか分かってねぇ以上、いきなり派手にぶっ放すのは避けた方がいい」

「……確かにな」

ギルバートが頷く。

そして、少し感心したようにゼインを見る。

「冷静だな」

「怖がりなだけだよ」

「そういうことにしておこう」

ギルバートは机へ両手をついた。

「ゼインだけではない。意見がある者は遠慮なく言え。階級も所属も関係ない」

その言葉を受け、ゼインは少し考える。

「だったら――」

地図を見る。

「まず少人数で入る」

「潜入か」

「ああ」

指で砦を示す。

「欲しい情報は四つ」

一つ。

「大元の魔物結晶の位置」

二つ。

「ガルフと幹部たちがいる場所」

三つ。

「砦内部の構造」

そして四つ。

「見張りの配置と巡回経路」

ゼインが顔を上げる。

「戦争するなら、まず敵の目と耳と心臓がどこにあるのか知らねぇと話にならない」

ギルバートが笑う。

「ますます帝国騎士団に欲しくなったな」

「だから入らねぇって」

「残念だ」

「兄上」

シャルロットが睨む。

「今は勧誘している場合じゃないでしょう」

「分かっている」

「絶対分かってないですぅ……」

リリシアが小声で呟いた。

「では、潜入する者を決める」

シャルロットが隊長たちを見る。

「人数は多すぎれば発見される危険が増す。四、五名程度が妥当だろう」

「俺は行く」

ゼインが言った。

「言い出した俺が外れるわけにもいかねぇだろ」

「私も行く」

ミリアも即答した。

「黒狼の牙とは何度も戦ってる。何か見つけた時に判断できると思う」

「なら私も行こう」

シャルロットが続く。

その時、部屋の奥から軽い声が上がった。

「じゃ、自分も行くっス」

ミリアが振り返る。

そこにいたのは、細身の青年騎士だった。

他の帝国騎士たちと比べて軽装で、腰には細身の剣。

どこか飄々とした笑みを浮かべている。

「近衛騎士部隊剣閃隊長――レイヴァンっス」

軽く手を挙げる。

「潜入とか偵察なら、重たい連中より自分向きっスよ」

「軽いなぁ……」

ミリアが呟く。

「よく言われるっス」

そして。

「この辺が妥当だな……」

ゼインが呟き、潜入班が決まった。

ゼイン、ミリア、シャルロット、レイヴァン。

「俺は？」

ライガが尋ねる。

「留守番だ」

「はぁ！？」

「私もですかぁ？」

「お前もだ」

「なんでですぅ！？」

ゼインが二人を見る。

「うるせぇから」

「ふざけんな！」

「ひどいですぅ！」

二人の声が同時に響く。

ゼインは無表情でギルバートを見る。

「な？」

「……納得した」

「納得すんな！」

「ですぅ！」

会議室に僅かな笑いが起こる。

「潜入班の目的は戦闘ではない」

ギルバートが空気を戻した。

「情報収集のみだ。内部を確認した後、一度本隊に戻り、得た情報を全隊へ共有する」

そして四人を見る。

「最優先事項は――絶対に発見されないこと」

ミリアは頷いた。

「分かった」

「では次だ」

ギルバートが地図へ視線を戻す。

「潜入が成功したとして――問題は幹部をどう引き離すか」

会議は次の議題へと移っていく――。