【Fantasy Sinfonia】英雄の父を追いかけたら成り行きで私が英雄になりました

第四章 落日の砦

Episode.102 因縁

ライガが険しい表情で腕を組む。

「けどよぉ……」

「なんだ？」

「そこまで分かってんなら、先に各地の結晶を見つけて壊して、魔物ぶっ潰して回ればいいんじゃねぇか？」

「もちろん発見したものは回収する。だが、それだけでは追いつかん。召喚される魔物はどれも強力だ。騎士団の隊長格でないと討伐は難しいだろう……」

設置場所が分からない。

総数も分からない。

そして一つ回収している間にも、新たな結晶が別の場所へ運ばれる可能性がある。

「枝を一本ずつ切っていても、根が残っていれば増え続ける」

シャルロットが言う。

「だから――根を断つしかない」

「ガルフを……」

ミリアが呟く。

「ああ」

ギルバートの眼差しが鋭くなる。

「最悪、奴を倒せなかったとしても、大元の結晶は必ず確保しなければならない」

しばらく沈黙した後。

ミリアは尋ねた。

「……その情報、本当に信用できるの？」

ギルバートはミリアを見る。

「世界中に結晶を置いてることも、大元の結晶の仕組みも。黒狼の牙にとっては絶対に知られたくない情報のはずでしょ？」

「もっともな疑問だ」

「どこから手に入れたの？」

「先日、帝国領内で活動していた黒狼の牙の一隊を捕らえた」

ギルバートは淡々と答える。

「その中に部隊長格の男がいた」

ゼインが察したように目を細めた。

「……そいつから吐かせたか」

「ああ」

「素直に？」

「まさか」

ギルバートの答えは短かった。

「必要な尋問を行った。複数の情報とも照合している。少なくとも、全てが作り話という可能性は低いと判断している」

「なるほどねぇ」

ゼインはそれ以上聞かなかった。

だがミリアには、まだ疑問が残っていた。

「でも……」

眉を寄せる。

「部隊長が捕まったなら、黒狼の牙にも情報が漏れた可能性があるよね？」

「当然だ」

「だったらガルフは計画を変更するんじゃ……」

「普通ならな」

ギルバートは薄く笑った。

しかし、その笑みに愉快さはなかった。

「奴が普通の男なら、我々もそう考える」

「……どういう意味？」

「ガルフ・ガルシアは――情報が漏れたところで構わないと思っている可能性が高い」

「え？」

「自分を止められる者などいない」

ギルバートの声が低くなる。

「帝国騎士団が計画を知ろうが、世界中の騎士や冒険者が集まろうが――最後には自分が勝つ」

シャルロットが拳を握る。

「……あの男なら、そう考えていても不思議ではないだろうな」

ミリアはガルフの姿を思い出す。

風の丘にて、自分を前にしてもライガを前にしても、まるで恐れていなかった。

あれは虚勢ではない。

本当に――自分が負ける未来など考えていない目だった。

「…………」

ミリアは剣の柄へ触れた。

想像していた以上だった。

黒狼の牙が危険な集団であることは知っていた。

何度も戦ってきた。

カイル、ヴィオラ、アヤメ、バラン。

誰もが恐ろしいほどの実力者だった。

それでも自分たちはまだ、黒狼の牙という組織の全貌を見ていなかったのかもしれない。

「だから戦力を集めてるんだね」

ミリアが言う。

「ああ」

ギルバートは頷く。

「ガルフだけではない。ヴィオラ、アヤメ、カイル、バラン――奴の下には一騎当千の幹部が揃っている。加えて、名の知られていない曲者もまだいる」

ギルバートがミリアたちを見る。

「それに対抗するため、こちらも戦力を補強している」

そして少しだけ残念そうに息を吐いた。

「だからこそ、お前たちが帝国騎士団へ加われば心強かったのだがな……」

「……ごめんなさい」

「いや、先ほどの理由を聞いた以上、無理強いするつもりはない」

「でも」

ミリアが続ける。

「騎士団には入れないけど――黒狼の牙と戦うなら、話は別」

「……何？」

ギルバートが目を細める。

ミリアは真っ直ぐ彼を見る。

「私たちも協力する」

「えええええっ！？」

真っ先に悲鳴を上げたのはリリシアだった。

「ちょ、ちょっと待ってくださいですぅ！」

「リリシア？」

「また黒狼の牙と戦うんですかぁ！？」

リリシアは今にも泣きそうな顔で指を折り始める。

「ヴィオラさんには殺されそうになりましたしぃ！　カイルさんにもボコボコにされましたしぃ！　アヤメさんも怖かったですしぃ！　バランさんなんて爆発するしぃ！」

「最後だけ説明がおかしいぞ」

ライガが突っ込む。

「だって本当に爆発するじゃないですかぁ！」

「それはそうだけど」

ミリアは苦笑した。

それから、リリシアの前へしゃがむ。

「でもね、リリシア」

「うぅ……」

「私たち、もう黒狼の牙に狙われてるの」

「…………あ」

「逃げたって、向こうが放っておいてくれる保証はない」

風の丘でガルフと再会した。

バランとも戦った。

ライガに至っては、実の兄が幹部にいる。

黒狼の牙との因縁は、既に深すぎるところまで来ていた。

「だったらさ……」

ミリアは笑う。

「帝国騎士団っていう心強い味方がいる時に、一緒に叩いた方がいいと思わない？」

「うぅ～……」

リリシアはしばらく唸った。

そして――。

「……絶対に無茶しないでくださいですぅ」

「それ、リリシアもね」

「わたしは無茶しませんですぅ！」

「お前は転ぶから別の意味で心配なんだよ」

「ライガさん！」

重かった空気が、ほんの少しだけ和らぐ。

ギルバートはそんな四人を見つめ――。

「感謝する」

深く頭を下げた。

ミリアが驚く。

「ギルバート？」

「帝国騎士団長として。そして――ガルフに両親を奪われた一人の人間として」

顔を上げる。

「お前たちとの共闘、心強く思う」

「……うん」

ミリアも頷いた。

「こっちこそ」

ギルバートはすぐに騎士団長の顔へ戻る。

「ならば、のんびりしている暇はないな」

「もう動くの？」

「当然だ」

執務机の上に広げられていた資料をまとめる。

「黒狼の牙が大元の結晶をいつ破壊するつもりなのか分からん。明日かもしれん。一月後かもしれん。だが――」

鋭い眼差し。

「奴らが動く前に、こちらから潰す」

ギルバートはシャルロットを見る。

「シャル」

「ああ」

「各部隊長を会議室へ招集しろ」

シャルロットの表情が、一瞬で副団長のものへ変わる。

「全員か？」

「動ける者は全員だ。近衛、遊撃、魔法部隊――各隊の責任者を集めろ」

「承知した」

踵を返す。

「それと……」

ギルバートが呼び止めた。

シャルロットが振り返る。

「黒狼の牙に関する資料を全て会議室へ運ばせろ。確認されている拠点、構成員、魔物結晶の発見地点――全部だ」

「……本格的に始めるんだな」

「ああ」

ギルバートは迷いなく答えた。

「今度はこちらから――黒狼の喉笛を噛み切る」

「了解」

シャルロットは扉を開け、足早に廊下へ消えていった。

その背中を見送った後、ギルバートはミリアたちへ向き直る。

「お前たちも来い」

「私たちも？」

「共闘する以上、情報は共有するべきだ」

団長室の扉へ向かう。

「これより――黒狼の牙討伐作戦会議を行う」

ミリアは一瞬だけ仲間たちを見る。

ライガ、リリシア、ゼイン。

三人とも、それぞれの表情で頷いた。

天空神殿を発った時には、ただ王都へ戻るだけのはずだった。

それが今――帝国騎士団と共に、世界最強の盗賊団へ戦いを挑もうとしている。

そして、その中心には――ガルフ・ガルシア。

無敗の帝国を、たった一度の戦いで地に落とした男。

さらに今、世界そのものを巻き込む計画を進めている。

ミリアは腰の剣を強く握った。

（ガルフ……）

風の丘で交わした言葉が蘇る。

――世界を絶望させる。

あの時は、その言葉の意味が分からなかった。

けれど今ならその片鱗だけは見える。

（これが……あなたの言ってたことなの？）

答えはまだ分からない。

ならば確かめるしかない。

ミリアは仲間たちと共に、団長室を後にした。

向かう先は――帝国騎士団大会議室。

そこでこれから、黒狼の牙を討つための戦いが、動き始める。