【Fantasy Sinfonia】英雄の父を追いかけたら成り行きで私が英雄になりました

第四章 落日の砦

Episode.98 双剣の騎士

風が、止んだ。

広大な演習場の中央には白銀の剣を握るミリアと、二本の剣を構えたシャルロットが、十数歩ほどの距離を挟んで向かい合っている。

周囲を取り囲む帝国騎士たちは、誰一人として声を発さなかった。

先ほどまでなら、旅人風情が副団長に勝てるはずがないと笑う者もいただろう。

だが、今は違う。

彼らは見てしまった。

一般騎士の剣を一度も受けることなく退け、帝国最強の防御を誇るガレッタを、たった一撃で意識ごと刈り取った少女の実力を。

――龍殺しの英雄、ミリア・ハワード。

対するは、帝国騎士団副団長――シャルロット・クランゼル。

「……始めるぞ」

シャルロットの黄金の瞳が鋭く細められる。

「いつでも」

ミリアは剣を下段へ構えた。

だが、光の魔装は使わない。

龍牙も発動しない。

まずは――見る。

（帝国騎士団の副団長……）

ミリアは静かに呼吸を整えた。

（どんな剣を使うのか、見せてもらう）

その立ち姿から余計な力が抜ける。

燕武――。

相手の呼吸、視線、重心、筋肉の動きから攻撃の流れを読み、最小限の動きで死角へ滑り込む。

それを見たシャルロットが、ほんの僅かに眉を動かした。

「……面白い構えだ」

直後、シャルロットが消えた。

「――！」

速い。

一気に間合いを潰し、右手の剣を振り下ろす。

ミリアは半歩横へ。

刃が鼻先を通過する。

そこへ――二本目。

（来る！）

左の剣が、逃げた先へ既に置かれていた。

ミリアは上体を反らす。

金色の髪が視界いっぱいに広がり、その向こうから再び右の刃。

一閃。

二閃。

三閃。

左右の剣が途切れることなく襲いかかってくる。

片方を避ければ、もう片方が逃げ道を塞ぐ。

その二本目を避ければ、最初の剣が既に次の攻撃へ移っている。

（速い……！）

ミリアは後退する。

いや、ただ退いているのではない。

肩を捻り、首を傾け、爪先を軸に身体を回し。

迫る刃の間を舞うように抜けていく。

白銀の刃と二本の剣が交差しながら、演習場を凄まじい速度で駆け抜ける。

「す、すごいですぅ……！」

リリシアが目を丸くしていた。

「シャルロットさんの剣、二本とも全然止まりませんですぅ！」

「ああ……」

ライガの表情から、いつもの軽さが消えている。

「あの女、二刀流だから強ぇんじゃねぇ」

「え？」

「二本を別々に使ってやがる」

ゼインも小さく頷いた。

「右を避けた先に左が来る。左を避ければ、右が次の逃げ道を潰す……」

目を細める。

「相手の回避まで攻撃の中に組み込んでるってわけか……相当頭の回転が速いな」

その言葉通りだった。

（……この人）

ミリアはシャルロットの連撃を躱しながら気付く。

（私が避ける場所を読んでる……！）

これまで燕武を前にした多くの敵は、ミリアを捉えることすらできなかった。

だが、シャルロットは違う。

ミリアが避ける。

その先へ、次の剣を置く。

さらに避ける。

その先へ、もう一方。

まるで燕の飛ぶ軌道そのものを追い詰めるように。

「逃がさん！」

シャルロットの右剣が迫る。

ミリアは紙一重で躱す。

左。

それも回避。

さらに右――。

（――違う！）

ミリアが気付いた瞬間。

シャルロットが大きく踏み込んだ。

攻撃ではない。

跳躍――。

「なっ……！」

その身体が一気に空高く舞い上がる。

太陽を背負う。

二本の剣を頭上で交差させ、空中で身体を大きく捻った。

刃を中心に、目に見えるほど濃密な風の魔力が渦を巻いていく。

「帝国式双剣術――」

シャルロットの姿が落下する。

ただ落ちているのではない。

全体重。

落下速度。

身体の回転。

二本の剣。

そのすべてを、一点へ叩き込む。

「――降天龍斬(こうてんりゅうき)ッ！！」

凄まじい圧力が頭上から迫った。

燕武で避けることはできる。

だが、ミリアは避けなかった。

「だったら……！」

深く息を吸う。

血流が加速する。

心臓が強く脈打ち、全身の筋肉へ爆発的な力が巡っていく。

龍牙――ミリアは剣を両手で握った。

「こっちも正面から行く！」

踏み込み、白銀の剣が唸る。

「龍牙、伍ノ太刀――！」

二つの剣と、一つの剣。

上と下。

互いの斬撃が――。

「亜切屠(あぎと)ッ！！」

激突した。

――轟ッ！！

爆発したかのような衝撃が演習場を駆け抜けた。

「うおっ！？」

「きゃあっ！」

周囲の騎士たちが腕で顔を覆う。

衝撃波が地面の砂埃を円状に吹き飛ばし、二人を中心に地面へ細かな亀裂が走った。

「ぐ……っ！」

「くぅ……！」

シャルロットの両腕が震える。

ミリアの足元も沈む。

二人の剣が噛み合い、凄まじい力が拮抗する。

「これが……龍殺しの剣か……！」

「そっちこそ……！」

ミリアが歯を食いしばる。

「すごい威力……！」

次の瞬間。

二人が同時に力を込めた。

「はああああッ！」

「だああああッ！」

剣が弾け、爆風が巻き起こる。

二人の身体が同時に後方へ跳んだ。

シャルロットが着地。

ミリアも地面を滑りながら剣を構える。

再び――二人の間には距離ができた。

「…………」

「…………」

互いに相手を見る。

そして、シャルロットが笑った。

「いいな」

「え？」

「久しぶりだ。ここまで剣を振るって楽しいと思ったのは」

ミリアも小さく笑う。

「……私も」

「なら――」

シャルロットの身体から、翠色の魔力が溢れ出した。

風の魔力。

長い金髪が大きく舞い上がる。

「これはどうだ？」

二本の剣を左右へ大きく広げる。

風が刀身へ絡みつく。

「帝国式双剣術――」

シャルロットが、空間そのものを斬るように二本の剣を振り抜いた。

「飛龍の翼太刀(ひりゅうのよくたち)ッ！」

「――え！？」

ミリアの目が見開かれた。

二本の剣から放たれた風の斬撃が、巨大な翼のように左右から迫ってくる。

（飛ぶ斬撃――！？）

右から一つ。

左から一つ。

さらにその後ろから、交差するように二つ。

「ちょ、ちょっと！」

ミリアは地面を蹴った。

一撃目を身体を捻りながら跳んで回避。

着地した瞬間に身体を沈め、二撃目を頭上へ通す。

三撃目。

横へ転がる。

直後。

背後の石柱が斜めに切断された。

「……！」

ミリアが振り返る。

巨大な石柱が、ゆっくりと地面へ崩れ落ちた。

「当たったら痛いじゃ済まないでしょ！？」

「安心しろ」

シャルロットは二本の剣を構える。

「お前なら避けると思っていた」

「そういう問題！？」

だが、ミリアの口元も笑っていた。

「それなら――」

深い呼吸。

身体の内側から、再び力が溢れ出す。

「今度はこっちの番！」

踏み込む。

「龍牙――壱ノ太刀！」

ミリアの姿が一気に迫る。

「――牙嵐(がらん)ッ！！」

一撃ではない斬撃。

右、左、上、下、斜め。

縦横無尽の斬撃が、暴風のようにシャルロットへ襲いかかった。

「くっ！」

シャルロットの双剣が動く。

弾く。

受け流す。

受ける。

逸らす。

金属音が途切れない。

火花が連続して飛び散る。

「速い……！」

「まだ！」

ミリアがさらに踏み込む。

牙嵐――。

その名の通り、無数の牙が獲物へ喰らいつくような連撃。

だが――シャルロットの瞳が動いた。

（見つけた）

連撃と連撃。

ほんの一瞬だけ生じた間。

シャルロットが踏み込む。

「そこだ！」

左の剣でミリアの刃を外へ弾く。

同時に、右の剣がミリアの脇腹を薙いだ。

「ミリアさん！！」

リリシアが叫ぶ。

刃が――ミリアを斬り裂いた。

はずだった。

「――何？」

手応えがない。

斬ったミリアの姿が、陽炎のように揺らぐ。

消える。

「残像……！？」

シャルロットの背後から――。

「――龍牙」

シャルロットの瞳が大きく見開かれた。

「肆ノ太刀――」

振り返る。

そこには、月影のように静かに剣を振り上げるミリア。

「――朧月(おぼろづき)！」

「くっ！」

シャルロットは反射だけで二本の剣を交差させた。

直後。

――ガァン！！

強烈な斬撃。

「ぐ……ッ！」

シャルロットの身体が後方へ押し飛ばされる。

靴底が石畳を削る。

一メートル。

二メートル。

三メートル――。

「はぁ……！」

何とか踏み止まった。

二本の剣は、確かにミリアの一撃を受け止めている。

しかし、シャルロットの手は痺れていた。

「……今のを受けるんだ」

ミリアが驚いたように呟く。

シャルロットは呼吸を整えながら笑った。

「お前こそ……」

二本の剣を構え直す。

「私に斬らせておいて、残像とはな」

「危なかったよ」

「嘘をつけ」

「本当だよ」

「なら、その笑顔をやめろ」

二人が笑う。

そして――同時に構えた。

まだ終わっていない。

ミリアが一歩。

シャルロットも一歩。

次の激突へ向け、互いの魔力が高まっていく。