第三節 2話
低く重苦しく言った。
「ど、どういうことです？」
動揺した声音でラフラは聞く。
「あいつは・・・もう長くないかもしれない」
ラフラの心にスウァルツの言葉が低く響く。
「え・・・う、嘘でしょう？」
ラフラの体が震え始めた。
「本当だ。おそらく、その死呪とかいうやつの影響だ」
諭すように事実を淡々と語る。
「そんな・・・」
「噂によれば、死呪を使ったものは生き残ったとしてもその生気を杭に吸われると聞いたことがある。あいつがシュトリアに降ってきた時、あいつはもう死にかけだった。なんとかうちの魔呪医に生気を魔呪で形成して、命を繋ぎとめているがそれもいつまで保つかわからん」
スウァルツは苦々しい表情でカップの中のお茶の水面を見る。
「もし、あいつが生きたいと願うなら一つだけ方法がある」
スウァルツは相変わらず苦々しい顔のまま腕を組み、ラフラを見る。
「それは？」
ラフラは真剣な顔で聞き返す。
「シュトリアに伝わる神呪だ」
「神呪？」
「ああ。この国にも当然あるだろう？ 神より授かりし呪いだ」
「ええ。ありますけど、ヴァイスは攻撃系なんです。シュトリアは回復系なんですか？」
ラフラはきょとんとした顔をする。
「いや、シュトリアも攻撃系だ」
「なら、どうやって陛下を救うんですか」
ラフラはイライラしたような表情でスウァルツをみる。
「神呪を逆呪文で使う」
スウァルツは真面目な顔でそれを言う。
「それは一歩間違えれば死呪になってしまうのではないですか？」
「大丈夫だ。今まで何度もそうして使ってきたからな」
スウァルツはそういうと椅子に踏ん反り返る。
「ですが・・・」
ラフラは迷っている。一歩間違えればリダラは死に、術者も死ぬ。そのような神呪を使ってよいものか。
「まずはその方法を聞いてから悩んでくれ」
悩んでいるラフラを見て、スウァルツは溜息を吐く。
ラフラはそれに頷く。
「本来の神呪は敵の生気を奪い取り、その生気で敵を絶命させるというものだ。逆呪文で唱えると、対象の生気を全て奪い取り、奪い取り増幅させた生気を注ぎ込み、生き返らせるというものだ。これをやるなら早くがいい。時間が経つにつれて生気も失われていく。そうなれば成功する確率は大きく下がる」
スウァルツは立ち上がり、外を見ながら方法を説明していく。
説明が終わる頃には、ラフラは苦悩の表情で机を見ていた。
「もし・・・これ以上決断が遅くなったら・・・」
「あいつは助からない」
外を見ながら重く言う。
外は橙色に染まりつつあった。
「なら、日没までに決断します。なので、時間をください」
ラフラはそういうと立ち上がり、悩んだ顔のままスウァルツを見る。
「好きにしろ」
スウァルツは短く言うと、目を閉じる。
背後ではラフラが小さくありがとうございます、と言い、早足で部屋を去り、扉がバタンッと閉められる音がした。
ラフラはリダラの寝ている集中治療室に向かっていた。
『どうすればいい？ スウァルツ様に頼んで神呪を施してもらうか？ だが、それでは陛下の身に危険が及ぶかもしれない。だが、今のままでいても陛下は死んでしまう。どうすれば・・・』
ラフラが思案しながら廊下を早足で歩いているとファムが歩いてくる。
思案をするのを止め、ファムに聞いてみようと思った。
「ファム様」
焦りで震える声に構わず、ファムを呼び止める。
「ラフラ、どうしました？」
ファムはラフラの表情を見て、心配そうにしながら聞いてくる。
それに、ラフラは聞けなくなった。だから、
「陛下にはもうお会いになりましたか？」
と、別のことを聞いた。
「・・・ええ。今まで付き添っていたわ。ずっと泣いていたから、顔を洗おうと出てきたの」
ファムが苦笑する。
「それで、一体どうしたの？ 何かあったの？」
心配そうにラフラの顔を覗き込みながら、ファムが聞いてくる。
ラフラは意を決して、歩きながらリダラの現状、リダラを救うための案を話した。
「なるほど、それであなたはどうすればいいか悩んでいたのね」
「はい・・・」
ラフラは少し落ち込み気味に頷く。
「私も分からないわ。どうすればいいかなんて。でも、私はあの人に生きてほしいわ。私がわかるのはそれだけ」
ファムはそういう。
ラフラはまた苦悩し始めた。
「じゃあ、どうすれば・・・」
「本人に聞いてみましょう」
ファムはそういって目の前の扉を開ける。
中にはリダラが魔呪に囲まれて眠っている。
いつのまにかリダラが寝ている部屋へと到着していたようだ。
「聞くって、どのように？」
ラフラは困惑気味に問いかける。
ファムは眠るリダラを柔らかい表情で見る。
「あなたは知っているかしら。私はこの人によって封印された力があることを」
「封印された力？」
ラフラは同じようにリダラを見る。
「ええ。この人は私が傷つかないように力に封印をしたわ。心を読む力をね」
ファムはそういうとおもむろに懐から小さな石を取り出す。
「これが、私の力の結晶よ。この人はこの形に封印したの」
そして、それを自分の胸に押し当てる。
すると、その石は強い光を放ってファムの体に溶けていった。
「ふう・・・久しぶりだわ。なんだか、自分が帰ってきたみたい」
ファムは自分の胸に手を当て、小さくおかえりと言った。
「それじゃあ、陛下に聞いてみましょうか。ラフラ。あなたは陛下に私に話したことを話して。私はその時々の陛下の声を聴いて話すわ」
ファムはそう言ってリダラの手を握り、目を閉じる。
それを見て、ファムに話したことを全てリダラに話した。
「―――――・・・そういうことなのですが、どうすればいいでしょうか」
すると、返答するようにファムが口を開け、言葉を発した。
『・・・お前はどうしたい？ ラフラ』
ラフラは一瞬驚いて、すぐに答える。
「当然、私はあなたに生きて欲しいですよ。でも、その方法だとあなたが死んでしまうかもしれない。二度と戻ってこないかもしれない。もう・・・そんな思いはしたくありません」
ラフラは悲しそうな顔をしている。
『そうか・・・だが、お前の言っていることは矛盾しているぞ。簡単に言えば、スウァルツは俺を殺して、逆呪文の神呪で甦らせるってことだ。そうしたら、俺はもう死人だ。お前は俺に生きてほしいと言う。だが、このままでいれば俺は確実に死ぬ。お前ならどっちを選ぶ。何もせずに死ぬのを待つか、神呪を施し、死人になろうとも生きながらえさせるか。お前の好きな方を選べ。あ、ちゃんとファムと相談してからだぞ』
リダラはそう言うと静かになった。
ファムはリダラの手を握ったまま眠ってしまった。
どうやら、力を使うとすごく疲れるみたいだ。
ラフラは一人、考える。
リダラを見殺しにするか、死人でも生きながらえさせるか。
その答えはラフラの中ですぐに決まった。
あとはファムと相談して最終決定するだけだ。
だが、ファムはリダラに寄り添うように眠っている。
ラフラは一度部屋を出て、頭の中を整理してからファムと相談しようと決めた。
部屋を出て、廊下を歩いていると兵たちが子供たちと楽しそうに一緒に遊んでいた。
空が赤く染まってきているのに飽きもせず、子供たちは兵たちと遊んでいる。
それを見て微笑んだ。
同じように子供たちが笑っていたある日を思い出したのだ。
次回は過去の話をします。
