God and World

白の章

第二節 2話

「早く、行きましょう」

ファムが涙で濡れた顔を拭いながら、笑みをつくる。

「あ、ああ」

リダラが再び走り始める。

衣装室に着くまでの間、ファムはリダラをずっと見ていた。

その視線に気づいているのか、リダラの耳が徐々に赤くなっていく。

それを見てファムはくすくすと笑う。

ファムの笑い声が聞こえると、リダラも自然微笑んだ。

そうしているうちに衣装室に着いた。

リダラはファムを下ろすと、衣装室の扉を開け中に入る。

中には、リダラの着るであろう服を持ったメイドが三人いた。

「さあ、みなさん。陛下に衣装を着せますよ」

ファムが手をパンパンと叩きながら作業の開始を告げる。

「え、まさか・・・」

「取り掛かって！」

ファムがやれというように指示をすると、メイドたちは目をキラッと光らせ、動き始めた。

「わ、や、止めろ！　自分でちゃんと着るから！　もう逃げたりしない！」

リダラが悲痛な叫び声を上げ、服を脱がされないように死守しながら抵抗する。

「本当ですか？」

ファムが疑り深い目でリダラを見る。

「本当だ！」

「なら、いいでしょう。一度、私たちは退室します。私たちがいない間に着てくださいね」

「ああ、分かった」

リダラが冷や汗を流しながら、承諾する。

「では、私たちは出ましょうか」

メイドたちは頷き、ファムとともに部屋を出ていく。

「はあ・・・なんとか、脱がされずに済んだ・・・。こういうことに関する女性の恐ろしさと言ったらないな」

リダラはぶつぶつ言いながら着替える。

自分で言った手前、逃げ出すことも出来なかった。

リダラが手を伸ばした式で着る衣装は以前、リダラが戦場で着ていた鎧に煌びやかな装飾が施され、白いマントが付いたものだった。

鎧にはヴァイスの国旗である、羽の生えた女性が十字架と剣を胸に抱え、その女性の後ろに柱のようなものがある。その国紋が胸の辺りに大きくついていて、白を基調としていた。

腰のあたりには式に使う剣が提げられている。

「はあ・・・」

リダラは着終えた後、もう一度溜息を吐いた。

「もう、よろしいですか？」

ファムがタイミングよく扉越しから聞いてきた。

「ああ」

「失礼いたします」

ファムとさっきのメイドたちが一緒に入ってきた。

「こんなもんでどうだ？」

リダラがファムに服を見せる。

「充分です。充分すぎるほどです」

ファムがリダラの格好を見て、頬を赤らめる。

「とてもお似合いになっていて、私びっくりしました。それにとてもかっこいいです。思わず見惚れてしまいました」

ファムは賛美の言葉を並べる。

それにリダラは照れて、顔を真っ赤にして少し俯く。

その姿を見てメイドたちは笑う。

それと同時に扉のところから笑い声が聞こえる。

「？」

気付いたリダラが笑っている人物を見る、

「ラフラ。お前、俺を見て笑っただろ」

リダラがラフラを睨みつける。

「そんなまさか。誰も陛下のことを笑ったりしませんよ」

そう言いながら、ラフラは笑いを堪えながら歩いてくる。

「ただ、夫婦って似るものなのかなと。あと、馬子にも衣装だな・・・と」

「どういう意味だ？　それは似合っていないということか？」

「いえいえ、お似合いですよ。その白い衣装にファム様と同じ赤い顔っていうのは映えて、面白くて面白くて・・・」

ラフラは目に涙を溜め、笑いを堪える。

「ファ、ファム」

「はい」

「俺の顔は赤いか？」

「はい。真っ赤です」

その返答にリダラは一層顔を赤くして、走っていく。

「頭を冷やしてくる！」

そう言って、部屋を飛び出した。

「あはははは！」

ラフラは堪えきれなくなりとうとう笑い出した。

メイドたちは笑いながら、リダラを追うように部屋を出る。

「ふふふ・・・。それで、ラフラ。何故ここに？」

「ああ。陛下に頼まれたんです。ファム様を診てくれって」

ラフラは薄く笑ったまま、優しい顔でファムを見る。

「いつの間に・・・」

ファムが驚いたように目を見開く。

「先ほどですよ。ファム様が部屋の外でお待ちのときに陛下が私に魔呪を飛ばしたんです。それで、ここに来ました」

ラフラがそう言う。すると、ファムは納得したように顔を上げる。

「それじゃあ、ちゃちゃっと診ちゃいましょうか」

ラフラがファムに椅子を出し、座るように促す。

「で、でも、あなたは攻撃魔呪が得意なのでしょう？　回復魔呪とは違うのよ？」

ファムは座りながら困惑した表情で、ラフラを見る。

「私は魔呪という魔呪はマスターしているのですよ。それでなくても、陛下はともかく兵は皆、攻撃魔呪と回復魔呪はある程度使えるように訓練されているんです」

ラフラはファムの前に手で魔呪を展開していく。

「そう・・・なの」

ファムは目を閉じて、ラフラに委ねる。

「じゃあ、ちょっと調べますね。ピリピリするかもしれないですけど我慢してください」

ラフラは展開した魔呪に手を突っ込み、手に魔呪を纏わりつかせる。

魔呪の付いた手で、ファムの体に触れる。

「・・・う」

ラフラが心臓の辺りを触ったとき、ファムが痛がった。

「心臓・・・ですか。うーん。ちょっと待ってくださいね」

ラフラはそういうと手に付いている魔呪を解除して、別の魔呪を手に付け、ファムの胸の前に魔呪を展開する。そして、魔呪の付いた手で、ファムの前に展開されている魔呪に手を突っ込み、心臓に触れる。

ファムはビクッと動くが、ラフラは気にせずに続ける。

「これは・・・呪いですかね」

ラフラは手を引っ込めて、すべての魔呪を解除すると、疲れた顔をするファムに診断結果を伝える。

「おそらく、ファム様の病は呪いです。自然的な病とは違います。これは病状が非常に進んでいて、完全には呪いを取り払えないかもしれませんが、病状を改善させることはできます。解呪をしますか？」

ラフラは真剣な表情でファムを見る。

「いい・・・」

「当然だろう」

その時、ファムの言葉を遮ってリダラが賛同の言葉を発した。

「俺にはファムに長生きしてほしいからな。解呪を頼もう」

ラフラに解呪を頼むリダラの顔は真剣そのもので、王として夫としての威厳があった。

「わかりました」

ラフラは頷く。

「ま、待って！　私は何にも言ってはいないわ！」

ファムがそれに異論を示す。

「ファム。俺はお前にそばに居て俺を支えてほしいんだ。分かってくれ」

リダラはファムのところまで歩いてきて、ファムに目線を合わせ、真摯な瞳で見る。

「だって、それじゃあ今まで私がどんなに耐えて、覚悟してきたかわからなくなっちゃうじゃない！」

ファムが涙目でリダラを見る。

「すまない。だが、俺にはお前が必要なんだ。だから、そんな簡単に自分の命を捨てないでくれ」

リダラはファムをなだめる様に優しい声で言いながら、微笑んだ。

「う・・・馬鹿！　そんな顔で見られたら死ぬに死ねないじゃない・・・！」

ファムはリダラに抱きついて泣き始める。

リダラは優しくファムを抱きしめた。

「死ななくていい。生き続ければいい」

そう言って、ファムの頭を優しく撫でる。

その様子をラフラは暖かく見守っていた。

その時、扉がけたたましい音を立てて開かれる。

「陛下！　閣下！」

その瞬間、リダラとラフラは鋭い表情になった。

「どうした」

リダラはファムを放しながら聞く。

ファムは困惑した表情で、リダラと入ってきた兵を交互に見る。

「それが・・・三大機卿の一つであるレーギア卿が反乱を起こしました！　今、レーギア卿率いる軍が城を攻めようとしています！」

リダラは一度目を閉じ、ゆっくりと開くと声を張り上げ、

「場内にいる兵をすべて使って防衛線を張れ！　国境にいる兵にはただちに城に向かうように伝令を飛ばせ！　城下にいる兵には城下の民を城に避難させるように誘導させろ！」

リダラは命令を次々と下す。

ラフラは防衛線となる兵の総括をするため、部屋をすぐに出た。

ファムはそれをリダラの傍らで心配そうな顔で見守る。

リダラは命令を下し終わると、ファムに向き直り、

「ファム。俺も行ってくる。お前は式の準備をして待っていてくれ。それから、来賓の方々も頼む」

リダラはそういうと、部屋を出ようとする。

「怪我だけは！」

ファムがリダラに向かって声をかける。

それにリダラが振り返る。

「怪我だけはしないでくださいね！」

ファムが心配そうな顔でリダラを見ている。

それにリダラは頷き、心配はいらないというように明るい笑顔を向けて部屋を出た。

ファムはその背を見送り、近くにいたメイドに準備を進めるように伝える。

「殿方は戦場に立った。私たち女も女の戦場に立ちましょう！」

ファムはそう言って、メイドたちを励ます。

ただ、そのファムの心の中は不安でいっぱいで女の戦いどころではなかった。

だから、ファムは心の中で、

『どうか、ご無事で戻ってきてください』

と祈った。