God and World

白の章

第二節 1話

リダラが王になってから一年が過ぎた。

この一年で第一大陸ハイラハドムでヴァイスを攻めようとする国はなくなった。

事実上、リダラがこの大陸の覇者となった。

だが、今でも地方では内乱や紛争、略奪が起きている。

その一つ一つにリダラは赴き、沈静化させる。

しかし、リダラが王になってからも問題が起きていた。

「陛下～！　陛下！　どこです？　どこに行かれましたか？」

リダラに妃が付き、毎日のように追い回されているという問題が。

「どこに行かれたのですか～？」

その妃の女性は綺麗な金色の髪を振り乱しながら探し回る。

「もう！　どこに行ったのかしら？」

その女性は髪を梳きながら、頬を膨らませる。

その横の部屋の中で、息を整えている姿がある。

「まったく。ラフラに聞いてみましょう」

女性の声が遠ざかっていく。

そして、女性の気配が消えるとその息を整えていた人物が安堵の息を漏らす。

「はあ。なんであいつはいつもいつも追いかけてくるんだ？　戦場に出るよりも疲れる・・・」

リダラは立ち上がると、窓の外を見た。

外ではラフラが妃に問い詰められて、困惑していた。

それを見ているリダラに気付いたラフラがチラチラとこちらをみて、助けを求めるが、リダラは手を合わせて、ごめんなと視線を送ると部屋を出る。

部屋の前ではメイドや兵がせかせかと動き回っている。

それもそのはず、今夜、戴冠式とともに結婚式を執り行うからだ。

この一年、リダラは前王の後始末に追われて戴冠式を行う暇がなかった。

そして、かねてより婚約していた妃との結婚も後回しになっていた。

それに妃は微笑むだけで不満も何も言わなかった。

「はあ・・・今夜、なんだよな・・・・・・面倒だ」

リダラは執務室への廊下を歩きながら、溜息をつく。

「なんて言葉を吐くんですか。もう探しましたよ！」

振り返ってみると、毎日毎日リダラを追いかけまわしている女性が腰に手を当てて立っていた。

「ファム・・・なんでここが・・・」

リダラが顔を引きつらせながら言う。

「ラフラに問い詰めました。まったく、今夜なのですよ。きちんとしてください」

リダラは小さく舌打ちした。

ファムは人差し指を立てながらリダラに詰め寄る。

「いいですか？　あなたはこの神聖帝国ヴァイスの新王なのですよ。そんなことを言っていたら近隣諸国になめられかねません」

「そう言ったって、俺は根っからの戦人なんだ。こんなのは不慣れだ」

リダラは今夜のことを考えて心底嫌そうな顔をする。

「そんなのは関係ありません。今夜の行事を成功させればよそれでよいのです。その後はお好きに。本来ならば王が引き受けるべき書類仕事は私が引き受けますから」

ファムは優しそうな微笑は受ける。

「・・・・・・結婚式だけでは駄目か？」

「駄目です」

即答で拒否された。

「・・・なら、我慢してやろう」

リダラは書類仕事をしなくて済むならと考え、渋々頷いた。

「それでいいのです」

ファムは笑みをさらに深くする。

「では、行きましょう」

ファムはリダラの腕を掴み、引っ張るように歩き出す。

「は？　どこに？」

リダラは引っ張られるままキョトンとした顔をする。

「どこって衣装室です。衣装を合わせねば始まらないでしょう」

「俺はこのままでいい」

「駄目です。王としての威厳と品格の漂う衣装を身に纏わねばいけません」

ファムはどんどんリダラを引っ張っていく。

「まったく。今日やっと衣装合わせができます。今までどれだけ大変だったか。あなたはすぐに居なくなってしまうので、捜すのに苦労しましたよ」

リダラははっとする。

「もしかして・・・毎日毎日俺を追い掛け回していたのはこれの為か？」

リダラはファムに問いかける。

「当然でしょう。それ以外の理由が何処に？　あなたが忙しいのは存じています。只でさえ疲れている体に鞭を打つ気はありませんよ」

ファムはずるずるとリダラを引きずる。

「そろ・・・そろ・・・歩いて、貰えますか・・・？」

ファムは徐々に息が切れてきたのか、綺麗な髪が乱れている。

「ああ」

ファムはリダラを放すと、しゃがみこんでしまった。

「大丈夫か？」

「はあはあ・・・大丈夫です」

肩で息をしているファムの顔色をうかがう。

「本当か？」

「本当です。少し、苦しいですが・・・」

ファムは胸の辺りを押さえて、息をしている。

「・・・よし」

リダラは急にファムに腕を伸ばし、お姫様抱っこのように抱きかかえた。

「なっ・・・降ろしてください。自分で歩けますから」

ファムはリダラの腕の中で暴れだす。

「無理するな。お前、進行しているんだろう・・・？」

リダラが暗い顔をする。

「・・・・・・・・・はい」

ファムは暴れるのを止めて、俯く。

「お医者様にはもう先は短いと・・・」

苦々しい顔で前を見据える。

「・・・魔呪医には診てもらったのか？」

「いえ・・・」

「なら、診てもらえ。俺の信頼できる奴に頼んでやる。

リダラは少しの希望が見えたのか、ファムに向かって笑う。

「はい？」

ファムは首を傾げる。

「よし、行くぞ！」

リダラは踵を返して、歩き出した。

「ちょ、ちょっとお待ちください。今はあなたの衣装が先です。もうあと何刻もないのですよ！」

ファムはリダラの服を掴んで、制止させる。

「それよりもお前の容態が先だ」

リダラが真剣な顔でファムを見る。それに負けじとファムが声を張り上げて、

「私よりも国のことが先です！　私が死んでも国にはなんら影響はありませんが、国が死ねば何十万という民が死ぬことになるのですよ！」

怒鳴られた。

目を丸くして驚いていたリダラだがすぐさま反論しようとした。

「だが・・・」

「だがではありません！　今すぐ、衣装室に向かってください！　いいですね？」

リダラは困った顔でファムを見る。

その顔は凛としていて意思を変えるつもりはないと目で語っていた。

「・・・分かった」

リダラは渋々ながら承知して、衣装室に向かって走る。

「もっと早く！」

ファムはリダラを叱咤する。

「はいはい」

リダラは半ば諦めて走る。

ファムは諦めたような顔をしているリダラの顔を見つめた後、リダラの胸に顔を埋める。

「どうした？」

リダラがファムを気にしながら聞く。

「いえ。ただ・・・こんな優しい方と結婚できると思うと嬉しくて・・・」

ファムは顔を埋めたまま、泣くように肩を震わせる。

それに気付いたリダラは走る足を止め、ファムを見る。

「お、おい？　まさか、泣いて・・・」

オロオロとリダラは聞いてくる。

リダラの腕の中から嗚咽が聞こえてきた。

「わ、わかったから泣くな。な？」

リダラが心の底から焦っている。

その様子にファムは泣きながらも心の中で笑っていた。

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ファム（femme）はフランス語で妻という意味。