God and World

白の章

第一節 3話

馬に乗ってやってきたのはラフラだった。

「そうか・・・」

リダラは呟くように頷くと、馬を走り始めた。

「どうしますか？」

ラフラが付いてきながら聞く。

「シュトリアを・・・消す」

リダラは苦渋の表情で前を見据えながら答える。

「了解しました」

「首謀者は誰だ？　まさか、ルアルが裏切ったわけではあるまい」

並走するラフラに聞く。

「首謀者はルアル殿ではありません。ルアル殿は何者かに暗殺され、今、シュトリアの主導権を握っているのは王佐だったスウァルツ・ネルヴィという人物です。そのスウァルツ・ネルヴィはシュトリア軍を指揮し、ヴァイス軍を攻めています」

ルアルが殺されたと聞いたリダラは一瞬困惑した。

「俺が去った後すぐに殺された・・・？」

リダラは頭を抱え、シュトリアの王城での光景思い出す。

「・・・あいつか？」

王城で見られている気配がしたのを思い出し、あの気配がルアルを殺したのだとなぜか、すんなりと理解した。

「あいつとは誰です？」

ラフラが訝しげに聞いてくる。

「シュトリアの王城を出るとき、誰かに見られている気がしたんだ。そいつがルアルを殺したんだろう。何故だかそんな確信がある」

「閣下の勘はなぜか良く当たるので、多分そうなんでしょう」

「なぜかは余計だ」

リダラの返答にラフラは笑う。

その時、背後でたくさんの馬の蹄の音が聞こえた。

その音に気付いた二人は振り返る。

そこには三万を超すほどのシュトリア軍が旗を掲げながら馬を駆っていた。

「閣下！」

「お前は急いで戻れ。お前が指揮を執って軍を率いて来い！」

リダラは馬を反転させ、シュトリア軍を見据える。

「閣下は？」

「俺はここでシュトリア軍を食い止める。時間を稼いでいる間に兵を連れてこい」

リダラはシュトリア軍から視線を逸らさないまま、剣を抜く。

「閣下。無茶を言わないでください！」

ラフラがリダラと同じように馬の向きを反転させる。

「さっさと行け！」

リダラが怒鳴る。

「いいえ、行きません。これ以上閣下に無茶をさせるわけにはいきませんから」

ラフラも剣を抜く。

「お前・・・」

「大丈夫。城にいる兵には伝えます」

ラフラはそういうと、魔呪を唱え始めた。その唱えた言葉が眼前に集まり、上に打ち上げられた。

上に打ち上げられた魔呪は空で強い光を放ち、消える。

「閣下はお好きに動いてください。私が閣下を援護します」

ラフラはリダラに不敵な笑みを向ける。

それにリダラは心底面白そうに口角を吊り上げ、剣を構えながら馬を突進させる。

「行くぞ！」

リダラは叫びながら敵陣に突っ込み、剣を振る。

そのたびに血が飛び散り、敵が倒れる。

敵を薙ぎ倒すリダラの背後に魔呪を唱える人物がいる。

それをラフラが魔呪で切り裂く。

ラフラの存在に気付いた兵がラフラに近づいてくる。

だが、それをリダラが突き殺し、ラフラに笑みを向ける。

「お前の援護は俺がやる」

リダラはそういうと、また敵陣に突っ込んでいく。

「援護は私の役目だって、言っているでしょう！」

ラフラは唱え済みだった巨大な魔呪を敵陣に向かって放つ。

それに気付いたリダラは敵陣から後退する。

リダラが後退した瞬間にラフラの唱えた魔呪が敵陣に直撃し、地響きとともに大きな穴が開いた。

その魔呪によって、一万ほどの兵が押し潰された。

ラフラはすぐさま他の魔呪を唱え始め、それと同時に手でも魔呪を描く。

魔呪が消えた瞬間にまた敵陣にリダラは切り込んでいった。

いつの間にかリダラは馬に乗ってはいなかった。

おそらく敵に攻撃される前に馬から降りたのだろう。

「うおおおおおおおおおお」

リダラは叫びながら剣を振る。

敵の血によってリダラの鎧の色が赤から黒に変わっていた。

リダラの剣は常に赤く、切れ味が変わった様子はない。

それどころか、切れ味が上がっている。

剣は血色に紅く輝き、敵を屠っていく。

シュトリア軍の旗は自国の兵の血によって紅く染まり、侵されていく。

まるで今のシュトリアを如実に表しているかのように。

リダラの手によって数千の命が散っていく。

ラフラの手によって数千の命が塵に変わっていく。

いまや、リダラとラフラの二人だけで先遣隊の三万を超す軍は壊滅。

その後ろに続いている本隊の数万の兵が二人によって消えていく。

シュトリア軍の上層部にいるであろう人物たちは逃げ始めていた。

下っ端の兵はその逃げ始めた上司を護るために戦い続ける。

その様子にリダラは複雑な顔をする。

「何故・・・」

リダラは今にも泣きそうな顔をしている。

「閣下。これが世界の姿ですよ。新王となるなら耐えてください。こんなの・・・私だって嫌なんですから。どうか・・・閣下は耐えてください。今は・・・今だけはこの戦いに集中してください」

ラフラは顔を俯かせながらリダラを諭すように言葉を紡ぐ。

「・・・ああ。今は、これに勝つことだけを考えよう」

リダラは背後で俯いているラフラの頭をぽんぽんと叩き、剣に付いた血を振り落とす。

「まだ、敵はあんなにいるんだ。やれるな？」

ラフラは顔をあげ、笑みをつくる。

「・・・当然です。私はあなたの部下ですから」

ラフラは手で魔呪を描き始める。

「よし。なら行くぞ」

リダラも笑い、敵に突っ込んでいった。

「・・・閣下！　ラフラ隊長！　ご無事ですか？」

背後から馬の蹄の音とともに明るい部下の声が聞こえた。

「閣下。我がヴァイス軍が来ました！」

ラフラが歓喜の表情で敵と交戦しているリダラに叫ぶ。

「おお、来たか！」

リダラも戦いながらラフラの見ている方向を見る。

「閣下！　参戦します！」

たくさんの声が聞こえた。

たくさんの仲間の頼もしい声が聞こえた。

その声にリダラは一瞬、内心ほっとしたがすぐに気を引き締め、

「よし。第一部隊は剣で応戦。第二部隊は第一部隊を魔呪で援護。第三部隊は遠方具で本隊の指揮官目掛けて攻撃。第四部隊は敵の背後に回り込み背後から攻撃。第五、第六部隊は好きに暴れろ。そして、絶対に命を散らすな！」

『はっ！』

兵たちが同時に返事をし、リダラの指示通り動き始める。

それをリダラは後退しながら見守る。

リダラのそばにラフラが寄ってくる。

「なかなかの結束力ですね。さすがは閣下、人望が厚い」

ラフラは感心しながら笑う。

「ははっ。そんなんじゃないさ。俺があいつらを頼っているんだ。それにあいつらが答えてくれているだけだよ」

リダラは前方で交戦している兵たちを見て微笑む。

「それでも閣下でなければ答えてはくれなかったでしょう。だから、閣下はお好きに動いてください。心の赴くまま動いてください。私たちが閣下の道を照らし、閣下を支えましょう」

ラフラがリダラに向かって微笑んでいる。

「ふ、ふふ、ふははははは。やはりお前たちはいい奴だ。こんな俺についてきてくれるなんて。面白い奴らだ！」

リダラは口を大きく開けて笑う。

急な笑い声に敵も味方も驚いたのか、こちらを向く。

「ならばその期待に答えねばなるまい。いいだろう。その期待を上回る働きを見せてやる！」

リダラは剣を強く握りしめ、走り出す。

敵は驚いてすぐさま進行を阻止しようとするが、リダラの勢いに負けて腰が引けている。

「閣下に続け！」

走っていくリダラを見て、ヴァイス軍の兵は奮起した。

リダラは敵に構わず、シュトリア軍総指揮のスウァルツ・ネルヴィのもとへと向かう。

シュトリア軍は徐々に後退する動きを見せている。

それでも構わずにリダラは走る。

体力が続く限り走る。

走るリダラの背後にはヴァイス軍が続いている。

それぞれが敵を蹴散らしながら進む。

「どけどけ～！」

兵たちは剣を振らずに怒声だけで敵を蹴散らす。

リダラは進行速度の速さと剣の紅く輝く様で威圧し、道をつくる。

シュトリア軍はヴァイス軍の猛攻に負けて、逃亡を始める。

いつの間にかリダラの前方には逃亡しているスウァルツ・ネルヴィと他の幹部の姿が見える。

リダラはそれに一層速度を速め、スウァルツに接近する。

それに気付いた護衛兵が叫びをあげる。

その護衛兵の見ている先には、たくさんのヴァイス軍が走ってきていた。

先頭にいる男は黒い鎧を纏い、紅く輝く剣を持っている。

その男の顔には笑みが浮かんでいた。

その姿に畏怖したスウァルツは馬を叱咤して逃げ始める。

それにラフラが、

「第二、第五部隊、敵の前方に広範囲魔呪展開！　第一、第六部隊、敵の馬を狙って攻撃！　あいつらの足を無くせ！」

リダラはその間もスウァルツに迫る。

スウァルツは逃げる。

だが、第二、第五部隊の広範囲魔呪によって前方を塞がれてしまい、逃げ場を失う。

その隙に第一、第六部隊が馬の脚の腱を断つ。

広範囲魔呪によって視界が悪くなったところから第四部隊が合流し、スウァルツら数名は取り囲まれ、降伏した。

「さっさと殺せ。血に塗れたる国め！」

スウァルツは王佐とは思えないような暴言を吐く。

「殺しはしない。だが、殺す」

リダラはラフラにしかわからない単語を言う。

それにラフラは頷くと魔呪を唱える。

その魔呪はスウァルツの体に纏わりつき、焼印を刻む。

「それは、お前の精神を拘束するもの。お前はこれから苦しみにもだえ続け、最後まで世界をみてもらう」

ラフラの唱えた魔呪は神聖帝国ヴァイスでは禁呪とされている魔呪だった。

この魔呪は対象の精神に鎖をかけ、徐々に締め付け、壊していくという精神破壊の魔呪だ。

「殺さないつもりか？」

スウァルツはリダラを睨む。

「ああ。お前の命は必要としていないからな」

「必要じゃないなら殺せ！」

「そういう意味じゃない。殺す必要のないという意味だ。お前が心の底から死にたいならそうしてやらんこともないが・・・」

リダラは爽やかな顔でスウァルツを見る。

「・・・ふん。いいだろう。この世界を見続けてやる。お前が死ぬまでな」

スウァルツはそう言い、リダラを真剣な目で見る。

「それは助かる。自分の死の瞬間に審判がいるといい」

リダラはスウァルツに微笑むと兵を引きかえらせる。

「よし。城に戻るぞ！　全軍準備を開始し、各部隊ごとに城に戻れ！」

リダラは兵が戻っていくのを見ると、満足そうにスウァルツを見る。

「お前にだけは俺のすべてを話しておく。そのほうが審判しやすいだろう？」

そういって、リダラは不敵な笑みを浮かべる。

リダラはラフラが見つけてきた愛馬にまたがり手を振りながら、手紙を出すと告げると、ラフラとともに去って行った。

これがシュトリア連合国との戦争の終結を意味していた。

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魔呪・・・魔法のようなもの。発動方法は詠唱型と刻印型がある。主に使われるのは詠唱型。（魔呪は言葉で形成されているため、手で描くよりも声に出したほうが早い）

禁呪・・・使用を禁止されている魔呪。

遠方具・・・遠距離攻撃ができるもの。