God and World

白の章

第一節 2話

リダラは敵軍を凄まじい速度で駆け抜け、本隊の指揮をしている者のところに着いた。

その指揮官の前で馬を降りる。

本隊の指揮官のところに現れたリダラは当然、兵に囲まれ身動きが取れなくなる。

だが、それでもリダラは平然と指揮官のもとへと歩いていく。

指揮官は動じもせず、目の前に迫ったリダラを睨む。

「私はあなたを殺しに来たのではありません。私はあなたがたシュトリア連合国と同盟を組むために来たのです」

リダラは指揮官の前に跪くと、胸に手を当て、本当に攻撃する気は無いのだとアピールする。

「ふん。誰がそのような申し出を受けるか。ヴァイスの者どもは皆敵だ」

「これでも・・・ですか？」

リダラは王の首を掲げる。

「これでもですか？　先ほど、私がこの王の愚かさに失望して殺してきたところなのです。そのため、この通り鎧が汚れてしまっていますが。ああ、そうです。この王を殺したのは怒りに任せてではありませんよ。計画を立てていたのです。王を殺すことを。この王には跡継ぎはいない。それどころか、王族は一人として生き残ってはいない。そして、今最も王位に近いのは私です。この王の弟君と約束をしていたので。さあ、どうでしょう？　この私と同盟を組みませんか？」

リダラは掲げていた王の首を無造作に地面に置くと、手袋を外し、手を差し出す。

「同盟を・・・結びませんか？」

リダラは指揮官に微笑みかける。

それに指揮官は微笑み返した。

「ふん。面白い、いいだろう。私こそ王を殺したいと思っていたのだ。どうだ、同盟を結ぶ代わり、シュトリア連合国の王族を殺してはくれないか？　そうすれば、同盟を快く受け入れよう」

「いいでしょう。ですが、その言葉違えた時にはシュトリア連合国がこの世界から消えますよ？」

「違えはせんわ。このような強大国に牙を向けるほど私は馬鹿ではない」

指揮官の男はリダラの差し出された手を握った。

「そうですね。なら、同盟を結ぶためにあなたがたの王には・・・死んでもらいましょうか」

そう言って、リダラは微笑む。

「ああ。王は今、王城でガタガタと震えているだろう。簡単に殺せるはずだ」

指揮官は城のほうを指す。

「シュトリアの王は聡い方のようだ」

「そうか？　強欲で傲慢だぞ」

「いえ。戦場に出てこないのは賢明な判断です。もし、戦場に出ていれば我が王のように殺されていたかもしれません」

リダラがフフと笑う。

「だが、これから、貴殿が殺すのだろう？　なら、あまり変わりはないと思うが・・・」

「いえいえ。戦場にはほとんどの兵が出兵していますから、警備が手薄になりますし、殺しやすい。それに戦時中に王城で殺されるのは悪評が広がっていいじゃないですか」

「確かにな。歴史に名を残すのもおこがましい王族だったが、悪評として残るなら清々する」

「でしょう？　おっと、そろそろ行かないと、部下が心配しますね」

リダラが焦るように馬に乗る。

「では、シュトリアの王族を・・・殺してきます」

リダラは指揮官に微笑みかけると、シュトリアの王城に向かって馬を駆けさせる。

それを指揮官は見送った。そして、リダラの姿が見えなくなると、

「・・・あんな化け物を相手にできるか」

と小さく呟き、全軍を後退させた。

リダラは一人、馬で走っていた。

一人でシュトリア連合国の王族を殺すために。

リダラは指揮官に言われたルートではなく、兵に見つかりにくい別のルートで行く。

そのルートは兵に見つかる可能性が大幅に低くなるが、死ぬ可能性が格段に上がる危険な道だった。

その道は海に隣接している断崖絶壁だった。

一歩、踏み外せば確実に死ぬ道だ。

その道をリダラは迷いなく馬を全速力で走らせる。

その断崖絶壁を走っている馬はリダラとは対照的に怖いのか震えている。

それでも、リダラは馬を強制的に走らせる。今、止まることのほうが危険だからだ。

「もうちょっとだ。頑張ってくれ」

リダラは優しく馬のたてがみを撫でる。

その言葉通り、すぐに断崖絶壁の道から普通の山道に戻った。

その山道はシュトリア連合国首都の王城の真後ろにある為、城の警備が丸見えである。

「外には二十人とちょっと。何とかなる数だな」

リダラはそういうと、馬で突っ込んだ。

外にいた警備兵はその突然の登場に驚き、騒ぐこともしない。

だが、徐々に非常事態だと理解すると警備兵が剣を抜いて、リダラに向かってくる。

しかし、リダラは剣さえも抜かず、向かってくる兵をじっと見据えている。

「うわああああああああ！」

警備兵の一人が叫びながら剣を振り上げる。

そして、振り下ろす。

だが、その剣の先にリダラはいない。

リダラはその人物の背後に立ち。その警備兵の首筋をトンッと手刀で叩き、昏倒させる。

「弱いな」

リダラは昏倒した兵を見下ろすと剣を抜き、その人物の首のすぐ隣に突き刺す。

「死にたくなければさっさとここから去れ」

リダラは横目で兵たちを見据える。

それに体を震わせた兵たちは武器を捨てて逃げ始めた。

「この国の人間は腰抜けだな」

リダラはそう吐き捨てると、地面から剣を抜き鞘に納め、王の間に向かって歩き出した。

途中で事態を把握した警備兵に襲われたが、それらも次々リダラの剣の餌食となっていく。

一歩一歩、王の間へと近づく。

近づくたびにリダラの表情がなくなっていく。

そして、王の間の入り口に辿り着いた。

王の間の扉は先ほどリダラが殺した衛兵の血で赤く染まっている。

その時にはリダラの表情は皆無だ。それどころか人形のように瞬きさえしない。

リダラは王の間に入っていく。

中では王とその妃、王の子供たちがいた。

子供たちはリダラが何者か知らないまま無邪気な笑みを浮かべ近寄ってくる。

「おじちゃん遊んで遊んで！」

子供たちがリダラの足にしがみつく。

本当に何も知らない子供だ。

それでも、リダラには関係ない。

今のリダラはただ、任務を遂行する殺戮人形のようなものだ。

同盟を組むためなら女子供、たとえそれが自分の家族であろうと殺すことができる。

その覚悟がリダラにはある。

だから、自分にしがみついて裾を引っ張っている子供の首を刎ね飛ばし、殺した。

それを見ていた妃が叫び声をあげる。

それに王は言葉を失っている。

リダラはゆっくりと視線を子供から王と妃に向ける。

妃はリダラと目が合った。

それから妃は血の気が失せたように床にへたり込み、涙を流している。

王は何かを呟いている。

「私はどうすれば・・・私の大事な子供たちが殺されてしまった。どうすればどうすればどうすれば・・・」

リダラはゆっくりと王と妃に近づく。

その度に妃の体が震える。

「あなた方は私に殺されればいいんですよ。この世界のことを思うのなら」

リダラは王と妃に近づくと子供の血で濡れたままの剣で二人の首を刎ねた。

「さようなら。シュトリア連合国国王ガルーマ・ルシェル・シュトリア。・・・伯父様」

リダラは首だけの王に挨拶すると王の間を出た。

その時、外から声がする。

「我らが王は死に、古きが去った！　今や我らがこの国を導かねばならなくなった。今から新しき者がこの国の王となるのだ！」

その言葉に答えるように歓声が聞こえる。

リダラが外に出てみると、先ほど同盟を組むと約束した指揮官が剣を高く掲げ演説をしていた。

リダラが出てきたことに気付いた指揮官の男が、

「おお、出てきたぞ！　我らが英雄、我らが同盟を組みし神聖帝国ヴァイスの新王だ！」

と言い、リダラに手を差し伸べる。

「ありがとう。我らを解放していただいて。そういえば、名乗っていなかったな。私の名前はルアル・タツァードだ。よろしく」

「私・・・いや、俺の名前はリダラ・イグレシアだ。後程ちゃんとした格好でこの城を訪れよう。その時、正式の同盟を結ぼう」

「ああ。これからどうする気だ？」

「俺は一度、城に戻りすべて終わらせてくる」

リダラは自分の馬のもとまで歩いていく。

「リダラ。また後でな」

リダラは馬に乗り、うなずくと、馬を進める。

その時、城から見られている気がして振り返った。

だが、見た先には誰もいなかった。

「？」

リダラは不審に思いながらも、ルアルに軽く手を振ると、馬を走らせた。

リダラは馬を走らせながら、悲しくて苦しそうな複雑な顔をしていた。

「・・・何故、我らは戦を好み、血を流す。たくさんの涙を流してまで手に入れる価値のあるものなんてあるのだろうか。俺は・・・何故、殺した？　殺してまで何を手に入れようとした？　国か？　権力か？　富か？　そんなの俺には必要ではない。俺にとって必要とはなんだ？」

リダラは自問自答を繰り返していた。

「何故・・・みんな争いを止めようとしない？　争って手に入れられるものなどたかが知れているのに。なのに・・・なんで、俺は・・・」

リダラは馬を止めて涙を隠すように手で顔を覆う。

「・・・俺は・・・何のために・・・？」

リダラは泣きながら考える。

その時、遠くから馬の蹄の音が聞こえてきた。

リダラは急いで涙を拭うと音のするほうを見る。

「閣下！　大変です！　シュトリアが攻めてきました！」