第一節 1話
「陛下！ このままでは我が軍の兵が犬死になってしまいます。どうか、撤退命令を！」
神聖帝国ヴァイスの印を胸に付けた白い鎧を着た一人の男が、陛下と呼ばれた中年を過ぎ老年に入ったばかりの男に跪きながら懇願している。
「黙れ！ このまま進み、我ら天の国たるヴァイスに手を出す愚か者の国を滅ぼしてしまえ！」
陛下と呼ばれた男は手を高く掲げ、進軍命令を出す。
「お待ちを！ 失礼ながら申します。敵軍の総数は確認しただけでも五万です。それに敵軍は続々と援軍を呼び続け、さらに増える模様です。ですが、それに対抗する我が軍はたったの三万なのですよ？ この少ない兵のまま敵軍の本隊と激突すれば確実に我が軍は負けます。どうか、お考え直しを！」
跪く男は目の前の陛下と呼ばれた男を見る。
「この戯けが！ それでは意味がないのだ。この少ない兵で勝ってこそ近隣諸国を簡単に手中に収めることができる最善の策なのじゃ。わかっておろう、リダラ」
「ですが、それではあまりに被害が大きすぎます。もう一度お考え直しを！」
リダラは額を床に擦りつけるように懇願する。
「くどいわ！ 被害などどうでもいいのだ。いくら兵が死のうと構わん。この戦に勝てればな」
王の男は踏ん反り返って、嘲笑う。
その態度や言葉にリダラは怒りを覚えた。
「あなたは一体どれだけの兵を殺すつもりですか。この戦いが始まってからすでに一万以上の兵が死にました。その中にはあなたの弟君もいたはずです。弟君を守っていた私の部下も死にました。あなたは弟君が死んでもまだこの戦いをやめないというのですか」
「ふん。あれは間抜けなだけよ。まあ、この戦いに勝てればそれが一番の供養となろう。お前の部下は運がなかっただけの話だ」
王はリダラの言葉を聞いても意に介さない。それどころか、死んで当然という風情だ。
それを見た、リダラは怒りの形相で王を睨む。
「貴様・・・死んだ者たちへの態度かそれは！ 死んだ者たちの中にはあなたを慕っている者もいたというのに。その者たちの死を悼みもしない王など、この国の王に相応しくない。私は、今を以てこの軍を辞める。だが、辞める前に言いたいことをすべて言わせてもらう」
リダラは一呼吸を置いてから、
「戦の何も知らないくせに戦場にしゃしゃり出てくるな！ 貴様は城でガタガタと震えて勝利の知らせが来るのを待っていればいいのだ。それに貴様のせいで死んだ者たちを愚弄したな。死者を冒涜するなどこの神聖帝国ヴァイスの名に恥じる最も忌むべき行為だ。貴様がこの国の王でいる限り、この国に平和が訪れることはない。だから・・・今ここで貴様の命を消してくれる！」
リダラは腰に差していた剣をスラリと抜くと、王のもとにゆっくりした足取りで歩いていく。
「わ、わかった。この軍の指揮権はお前に託す。それでいいんだろう？」
「・・・」
「何が望みだ。地位か？ 金か？ なんでも与えるぞ？」
「・・・」
「く・・・私が一体何をしたというのだ」
「・・・」
王は壁に追い込まれた。
リダラは王の言葉を無視して、剣を振り上げる。
「この・・・血迷ったか！ 誰が、ここまで育てたと思っている！ 恩を忘れたか！」
「貴様に、育てられた覚えも恩もないわ！」
剣を振り下ろす。
「ぎぃああああああああああ・・・」
鈍い音がして、王の首が落ちた。
王の断末魔が部屋に響く。
「地獄で死んだ者たちに詫びるがいい」
王の首に向かって言うと、剣の血を振り落としながら、部屋を出た。その姿は、王の鮮血で白い鎧が赤く染まっていた。
部屋の外にも一面に赤が広がっている。
愚かな王のせいで殺された者たち。
それをリダラは悲しそうに眺め、歩き出す。
そして、辿り着いたところは広く開けた広場だった。
そこには、ヴァイス軍の兵たちが喜びの表情で集まっていた。
「おお。閣下がやってくれたぞ！ これで俺たちは自由だ。これで、これで俺たちは命を散らす必要はないんだ！」
と、一人の兵が叫ぶ。
それと同時に広場中に歓声が上がり、兵たちが抱き合ったり、踊りだしたりして喜びをあらわにしている。
それにリダラは顔を綻ばせていたが、すぐに顔を引き締め、近くにいた側近の部下に現状を聞く。
「残党は？」
「王派の者たちは一人残らず粛清しました」
「そうか」
苦々しそうな顔をして、少し俯いた。
「それにしても、陛下の計画通りでしたね」
部下が少しおもしろそうに言う。
「ああ。あの王は愚かすぎたんだ。少しでも意思を変えれば、命だけは助けてやったんだが・・・」
「無駄ですよ。あの馬鹿な王は意思を変えません。それはわかっていたことでしょう？」
「そうだな。ラフラ」
「はい」
ラフラは嬉しそうに返事をする。
「閣下。どうやら、敵軍が進軍を開始したようです」
ラフラが前線のほうに上がった光を見て言った。
「数は？」
「本隊を含めると、六万強です。敵軍は我が軍の本隊を潰すつもりでしょう」
ラフラは前線の方向を見ながら、報告する。
「わかった。とりあえず、態勢を整えるために退くぞ」
「は！」
ラフラはそれを了解すると、指示を飛ばし始める。
兵たちはラフラの指示通り、反転して退却を始める。
それを見ていたリダラは馬に乗り、兵たちとは逆に敵軍に走って行った。
「閣下、本当に大丈夫ですか？」
ラフラが心配そうについてきた。
「大丈夫だ。任せておけ。あいつらはお前に任せた。」
「了解しました。・・・絶対死なないでくださいね。あなたは新たな王になるのだから」
「ああ」
ラフラはその返事を聞いたら、微笑み全速力で引き返した。
その背中にリダラは笑うと、馬の速度を上げ敵軍に向かっていく。
リダラ（ridder）はオランダ語で騎士という意味。
