第四節 3話
「あれは・・・」
スウァルツが苦々しく口を開く。
その時、固く閉ざされていた扉が開いた。
「この服は、ハイラハドムに選ばれた救世主が着る服だ」
そして、その場にはいない声が王の間に響いた。
三人が扉を見ると、リダラが堂々と立っていた。
「この鎧の胸元にあるのはハイラハドムの紋様。このマントは表をヴァイス。裏を神の大陸に例えている。銀の鎧は、戦い続ける騎士を示している」
リダラが一歩歩くごとに、王の間に荘厳さが加えられていく。
それと、同時にラフラの口元が震えていく。
「それは要するに・・・」
「俺が救世主に選ばれたということだ。そして、神の大陸に行って、神を倒さなければいけない」
リダラがラフラを優しく見る。
「そんな・・・。もう、前みたいに止めることができないじゃないですか」
「すまん」
四人の救世主の話は全大陸の全人間が知っていることだ。
説明しなくとも意味は伝わり、救世主の役目を知っている。
だからこそ、リダラが戦いに行くのを引き止めてはいけない。
ラフラは唇を噛みしめ、踵を返し、出口に向かって歩いていく。
「・・・来賓たちを呼んできます」
「頼む」
その一言をきっかけにラフラは走り出した。
「・・・継承は終わったのか？」
スウァルツが小さな声で聞いてきた。
「ああ」
リダラはその瞬間、悲しそうな顔になったがすぐに微笑みに変えた。
「ファム。すまん。また、泣かしてしまったな」
座り込み、泣いているファムの肩を優しく抱きしめた。
「謝らないでください・・・これは、決まってしまったことなのですから。あなたが・・・謝る必要なんて、ないです」
「すまん」
「謝らないでください！」
「・・・すまん」
「謝らないでって言ってるじゃないですか。謝られる度に引き止めそうになる。引き止めちゃいけないのに、引き止めたくなる。行かないでと言いたくなる。でも、それは言っちゃいけないこと。これから、命を賭けて世界を救おうとしている人の戦意を削ぐ行為は禁じられているのですから。だから、私は引き止めません。私はあなたにただ一言、『行ってらっしゃい』とだけ言います」
肩を抱いているリダラの腕をファムは強く、強く握った。
「だから、絶対に無事で帰ってきてくださいね」
「ああ」
ファムはまた目に涙を溜め、頷く。
リダラは優しくファムの頭を撫でた。愛しいものを慈しむように。ファムの温かさを確かめるように抱きしめる。
その様子を見ていたスウァルツは目を細めた。
何故、俺ではなくこいつを選んだんだ。ハイラハドムよ。
こいつには護るべき家族がいて、こいつを慕う部下がいて、こいつについてきてくれる民がいる。
こいつはこの国に必要な人間だ。何故、そんなやつを選んだ。
選ぶなら俺のように独りの奴を選べば良かったものを。
恨むぞ。ハイラハドムよ。
「そんな事を言うな。スウァルツ。ハイラハドムだって苦渋の決断をしたんだ。それに、お前は独りじゃないだろ？ お前にだって家族がいて、部下がいて、民がいる。俺と何も変わらない。ただ違うのは、年だけだ。それ以外は何も変わらない。同じ人間だ」
いつの間にか、リダラはファムを抱きながらスウァルツを見ていた。
「・・・もう一つ違うところがある」
「ん？」
「俺はお前ほどお人好しじゃねえ」
スウァルツは吐き捨てるように言い、そっぽを向く。
「ははは。お前だって同じようなもんだろ。俺を蘇らせなきゃお前がこの国を盗ることもできただろうに」
「うるさい」
スウァルツがそう言うと、リダラは笑った。
その時、扉が開いた。
「陛下。諸国の王たちを連れてまいりました」
ラフラが諸国の王を案内する。
「どういうことだね。継承とはなんだ？」
一人の王が聞いた。
「申した通りです。ヴァイス国王は杭の守り人で在らせられる」
スウァルツが答える。
「その杭の守り人というものがわからんのだ」
スウァルツはその言葉を聞いて、愕然とする。
「このハイラハドムの人間で、王である諸侯が杭の守り人を知らないと？」
諸王は頷く。
それにラフラとスウァルツは呆れたように溜息を吐いた。
「落ちぶれたものだ。昔は民すべてが知っていることであったのに。いいだろう。お教えしよう」
スウァルツが嘲笑うように王を見る。
それにリダラがスウァルツを牽制した。
「スウァルツ！ ・・・諸侯はこの四大陸に杭が刺さっているのはご存じでしょう？ その、杭を抜けないように封印する者を杭の守り人というのです」
「その杭の守り人という者がお主・・・ということか」
「はい」
「リダラ・イグレシアの継承は終わりました。そして、杭の守り人としての最大の仕事を終えた今、彼には大きな使命があります」
ファムが一歩、前に歩み出て言う。
「大きな使命とはなんだ？」
「それをお教えするにはまず、皆様の国の神呪を展開していただけませんか？」
それに王たちは頷き、各々呪となる言葉を発する。
そして、全ての国の神呪が顕現した。
「今、諸侯の前に立っているのが神呪の本当の姿です。ですが、それは本体ではありません。本体はもう・・・」
リダラの隣にヴァイスが現れる。
【私の中に・・・】
ヴァイスが胸に手を当て答える。
【このハイラハドムの神呪たちはみな、私の中にいます】
ヴァイスがそう言った瞬間、顕現したはずの神呪たちは消えた。
「リダラ・イグレシア・ヴァイスはハイラハドムに選ばれた救世主で、騎士です。陛下は一度死にました。ですが、ヴァイスとシュトリアの神呪により蘇生し、ハイラハドムに選ばれたのです」
ファムが説明しながら苦しそうに胸に手を当てる。
「世界を救うには、全ての神呪の力と救世主が必要なのです」
リダラはファムを抱きしめた。
「ですから・・・戴冠式の時・・・あのような・・・恰好を・・・」
ファムは耐えきれず、涙を流した。
「なんと・・・」
王たちも驚きの声を上げる。
「このような若き王がハイラハドムに選ばれるとは・・・悲しき運命よ」
諸王がリダラの使命について知り、沈黙する。
すると、その沈黙を破るような轟音が王の間に響いた。
「もう・・・時が来たのか・・・？」
リダラがファムを抱きながら天井を見る。
もうそこまで来ている大きな宿命を見据えるように。
