God and World

白の章

最終節

城が揺れ、国中の人間が外に出た。

「なんだ・・・これは・・・」

王の一人が驚愕する。

「これが、神の大陸・・・デウスカステロへと続く階段・・・」

スウァルツが小さな声で言う。

「ああ。これが俺の行かなければいけない道標だ」

リダラはその階段を見て、目を閉じた。

泣かないように。弱音を吐かないように。決意が揺るがないように。目を、固く閉じた。

「陛下・・・」

目を開け、振り返るとラフラが歩み寄ってくる。

「絶対・・・絶対帰ってきてくださいね。じゃないと、陛下のこと恨みますから」

ラフラは泣きそうな顔でリダラの背中を押してくれる。

「絶対とは言わん。だが、帰ってこい。お前がいなければお前の最期の審判ができんからな」

スウァルツはいつも通りの表情でリダラを送る。

「陛下・・・私はずっと、ずっとずっと待ってますから。陛下が帰ってくるまでずっとみんなで待ってますから。絶対に無事で帰ってきてください」

ファムは泣き出してしまった。

リダラはそれを宥めるように抱きしめ、

「絶対・・・帰ってくる」

と、言った。

リダラが階段のほうを見ると、部下の兵たちが、ずらりと並んでいた。

兵たちは敬礼の態勢で並んでいた。

それに、リダラは笑った。答えるようにリダラは答礼をする。

リダラはファムを放すと階段に向かって歩いて行った。

後ろから民や仲間の励ます声や、悲しむ声、無言で見送る者の視線が感じられた。

一人ひとりの言葉や視線がリダラの背中を押す。

最期の勇気を与えてくれる。

リダラは階段を昇る前に振り向いた。

そして、リダラは涙に濡れる顔で笑いながら、

「みんなありがとう。絶対、帰ってくるからな。それまで・・・さようならだ」

そう言って、階段を昇りはじめた。

その瞬間、リダラの姿と階段が霞んでいった。

敬礼していた兵たちから嗚咽が聞こえてくる。

「陛下・・・！」

完全にリダラの姿が消え、ファムは崩れ落ちた。

「ファム様・・・」

ラフラは崩れ落ちたファムを支えるようにしながら、リダラの消えた場所を見る。

「陛下・・・どうか、ご武運を・・・」

その頃、リダラは途方もない階段を一段一段ゆっくりと昇っていく。

神の大陸につながる階段は天高くまで続いている。

それでも、リダラは歩みを止めず、嫌な顔一つしない。

リダラはこの長い階段を苦とは思わない。

なぜなら、この長い階段はリダラの歩んできた歴史だからだ。

一段進むたびに過去の事が思い出される。

父と母と仲良く暮らしていた幼い時間。

自分を救って死んだ父の哀しい記憶。

ファムに出会い、恋人となった思い出。

軍の上層部に入り、ラフラという一番信頼の置ける部下が出来たうれしさ。

国王を殺し、シュトリアの王を殺した血塗れの手。

新たな王となり、ファムとラフラと一緒に国を良い方向に導こうとした矢先の反逆。

自分が瀕死になり、ほぼ死んでいる状況でも助けてくれたシュトリアの新王とヴァイス。

ハイラハドムに選ばれ、四人の救世主の一人となった時。

全てが思い出される。

リダラの生きてきた証が思い出される。

ファムの笑顔と涙。

ラフラの嫌みな笑顔。

スウァルツの無愛想な表情。

子どもたちの笑い声。

兵たちの鬨の声。

民の歓声。

今のリダラを形成する全てが思い出される。

そして、階段を昇るごとに視界の端に人影が浮き始める。

その人影は一様に、

『選ばれし者。我らの悲願を叶えてくれ。我らでは救えなかった世界を。未来を・・・』

と、悲しそうにそれでいて、嬉しそうに言う。

「今まで、四人の救世主に選ばれた者は後を絶たない。その者たちは大陸の命ずるまま神の大陸に挑み、散った。その輪廻、俺が断ち切って見せる。そして、今までの救世主たちの願いを叶える」

リダラは目に炎を宿すように力強く一歩一歩進む。

これ以上、ファムたちの涙を流させないために。

これ以上、民たちを危険な目にあわせないために。

リダラは全ての記憶と共に神の大陸に向かって歩を進める。

今、リダラの胸の中にはいろいろなモノがある。

世界を救うという気持ち。民を守るという気持ち。そして、絶対に帰るという気持ち。

その三つの気持ちがある限り、リダラは負けない。負けたりしない。

そして、その三つの気持ちを支えるようにヴァイスが付いてきている。

ヴァイスを支えるように諸国の神呪がいる。

だから、リダラもヴァイスもここで死んだりしない。負けたりしない。

リダラとヴァイスはみんなのおかげで強くなれたのだ。

「・・・俺たちは幸せもんだな」

リダラが呟くように言う。

それにヴァイスも頷く。

【そうね。私たちはみんなに支えられ、生かされている。もう、この身体は自分ひとりのものじゃない。・・・だから、勝たなきゃいけない】

「ああ。帰るために・・・勝つ！」

リダラはそう言って、階段の途切れているところを見る。

「もうデウスカステロだ。みんなの想いを背負っていく」

リダラは階段を昇り切った。

そこには白と赤、青、黒の混じった景色が広がっていた。

見回すとリダラと同じように周囲を見回している人影が三つある。

その三人がこの戦いの仲間だ。

残りの救世主。

リダラは心の中にいるファムやラフラに微笑んだ。

「絶対に勝って、帰るよ」

リダラは微笑みながら神の大陸、デウスカステロに足を進めた。