God and World

白の章

第四節 1話

リダラが見つかって一週間が過ぎた。

ファムはリダラの部屋で目が覚めた。

目が覚めたとき、リダラはソファの上で眠っていた。

目覚めたファムはすぐさま起き上がり、寝ているリダラに抱き着いた。

リダラは抱き着かれた瞬間、変な呻き声を上げた。

「リダラ！」

ファムはリダラに泣きながら抱き着いている。

リダラは状況を把握して、ファムの頭を撫でる。

「ごめんな、心配かけて」

ファムはコクコとリダラの胸に顔を埋めながら頷く。

その時、扉が勢いよく開いた。

そこに目を向けると、ラフラが半泣きの状態で立っていた。

「・・・ラフラも悪かったな。急に俺が消えて」

リダラはラフラに優しく微笑んだ。

「い、いえ・・・」

ラフラは袖で顔を覆った。

リダラは今、目の前で泣いている二人を見て柔らかく微笑んだ。

「ただいま」

リダラは優しい声でそう言った。

二人は顔をあげて、

「お帰りなさい」

と答えた。

リダラとファム、ラフラは笑いあった。

その場には優しく温かい空気があった。

だが、次の瞬間リダラの周りだけ冷たく冷え切ることになる。

「さあ。陛下が帰ってきたところで今まで出来なかった戴冠式と結婚式をしましょうか」

と、ラフラが皮肉げな笑みを浮かべて提案する。

「そうですね。やりましょう！」

ファムは賛同する。

だが、リダラはそれに猛反対した。

「嫌だ！」

その瞬間二人の痛い視線がリダラに当たる。

「結婚式はいいが、戴冠式は勘弁だ」

リダラはそういうとジリジリと後ずさり、ソファから落ちる。

「陛下！　いつまでそのようなことを言うつもりですか！」

ファムは落ちたリダラに追い打ちをかけるように言葉を煽る。

「いい加減大人になってください。あなたはもう死ぬことが許されない身なのですよ！　王になるためにはまず最初に戴冠式をするのが通例です、わかっているのですか！？」

「そうですよ。陛下。今やらずに後伸ばしにすると一層、やりづらくなってきますよ？　それにあなたは長い間、民を待たせた上、心配させたんです。だから、この機に陛下の元気なお姿を披露してはどうです」

リダラは重なっていく言葉に逃げ腰になっていく。

「お、俺は絶対に嫌だからな。そんなに言ったって駄目だぞ」

その言葉にファムが目に涙を溜める。

「陛下・・・ファム様を泣かせるなんて・・・。あなたも落ちましたね」

ラフラはファムを慰めながら、リダラを虚ろな目で見つめる。

「うっ・・・」

リダラの心は徐々に折れ始めている。

それに気付いたラフラとファムは一瞬笑い、続ける。

「陛下はこの国の王にはなりたくないというわけですね・・・とても・・・とても、悲しいです」

ラフラは泣くように顔を服の袖で隠す。すると、肩が震え始めた。

実はラフラはリダラに見えないように笑いを堪えているだけなのだが、それがリダラには泣いているように見えたらしく、オロオロとしている。

「陛下・・・ファム様のためにも、民の為にも戴冠式に出てください・・・」

ラフラはリダラを戴冠式に出すための最終手段に出た。

「うっ・・・・・・・・・・・・・・・わかった・・・」

リダラが承諾した。

その瞬間、ラフラとファムの口から笑い声が聞こえた。

「あはははは！」

「うふふふふ・・・」

二人は笑いを堪えきれず笑い出した。

その姿にリダラはキョトンとした顔になる。

「な、何だ？　何で笑う？」

リダラは怪訝気味に聞く。

「陛下。気付かなかったんですか？　今までのは陛下を戴冠式に出すための演技だったんですよ」

ラフラは笑いながら暴露する。

それにリダラは顔を真っ赤にして怒りを表す。

「お・ま・え・らああああ！」

リダラはそう言って、ラフラを追いかけ始める。ラフラは嬉しそうに笑いながら逃げ回る。

それをファムは笑いながら見ていた。

追い掛け回しているリダラも、追いかけられているラフラも、見ているファムも心の底から嬉しそうで楽しそうだった。

ファムが一通り笑い終えると、

「さあ、陛下。戴冠式と結婚式の準備をしてください。会場の準備はとっくに終わっていますから」

と、リダラに微笑みかける。

いつもは天使の微笑みも今のリダラには悪魔の微笑に見える。

リダラは冷や汗を浮かべながら頷く。

ラフラはそれを見てまた笑う。その瞬間、リダラに睨まれたが受け流した。

リダラとファムは衣装室に向かい、ラフラは賓客を呼びに行った。

最初に執り行われるのは結婚式となった。

結婚式は城の庭で国民全員に見えるように行う。

リダラは戴冠式用の衣装とは違い、白い軍服のようなタキシードを着て扉の前に立つ。

ファムは純白のシルクで出来たドレスに身を包み、神父の前でリダラが来るのを静かに待っている。

ラフラやリダラの部下からスウァルツまで結婚式に出席していた。

リダラは扉の前で深呼吸をして、扉を開けた。

城の庭にはたくさんの人々と白い花があった。

ファムはその白い花に包まれるように微笑んでリダラを待っていた。

リダラははにかみながらレッドカーペットの上を進む。

リダラが一歩歩くたびに民や兵から歓声が上がる。

時々、その歓声の中に冷やかすような言葉があるが、リダラはあえて無視しながら進んだ。

リダラがファムの元に着くと、歓声は止み、神父が言を言う。

「汝、彼の者を生涯の伴侶とし、生涯ともに歩み寄っていくことを誓うか」

それにファムが答える。

「はい。誓います」

ファムは胸に手を当てて誓う。

「汝、彼の者を生涯の伴侶とし、生涯護り抜くことを誓うか」

それにリダラが答える。

「はい。誓います」

リダラはファムの前に跪き、胸に手を当てて誓った。

「汝らはハイラハドムの名の下、永久に契りを交わし、裏切らないことを誓うか」

二人は同時に、

『誓います』

それに神父は頷き、

「ハイラハドムとヴァイスの女神の加護の下、汝らの契りは交わされ、永久に破られることはない。汝、契りの証として血を。汝、契りの証として涙を。このハイラハドムの土とヴァイスの水で作られた盃に捧げよ」

リダラは司祭から短剣を受け取り、その短剣で指先を切って、血を盃に入れる。

ファムは今までの悲しいことを思い出し、涙を流した。その涙を盃に入れる。

一つの盃の中で血と涙が融合し、二つのものを形成する。

一つは首飾り。

一つは腕輪。

神父はそれを取り出し、それぞれに渡す。

リダラは首飾りを受け取り、ファムの首にかける。

ファムは腕輪を受け取り、リダラの手首につける。

首飾りは護りを示し、腕輪は攻めを示す。

首飾りと腕輪を互いにつけあうことには意味がある。

首飾りをつけたものが祈れば、腕輪の者が護られる。

腕輪をつけたものが祈れば、己の力が増し首飾りの者を護る力を得る。

「この盃によって、破られることのない契りは完成し、汝らをハイラハドムとヴァイスの女神が護ってくださるだろう。汝らは神の加護を受け、汝らの子は生来幸せに過ごすことができるだろう。これにて、汝らの婚姻の儀は終了する」

神父が優しい顔で言い終えた途端、歓声が上がった。

白い花が舞い、花火が打ち上げられ、国を挙げて二人を祝福した。

リダラは恥ずかしそうに顔を赤らめ、ファムは嬉しそうに顔を赤くしながら笑った。