第60話 リベンジマッチ
「もう決着はついたはずだがな、リョージ」
リョージの目の前に降り立った魔王ヴァルゼノスは不敵な笑みを浮かべていた。
「お父様——」
ゼノヴィアはヴァルゼノスに語り掛けた。
「ゼノヴィア——」
どこか冷めた目で娘を見つめる。
「ここは危険だ、それに魔王四天王のうち二人もが敵対勢力と共にあるというのも士気にかかわる、女たち全員を連れて城に戻るがいい」
ゼノヴィアはにこやかに微笑みを返した。
「いえ、お父様。これは私の戦いです——以前おっしゃりましたよね。『魔族なら力でねじ伏せ我を従えて見せろ——』と」
一点の曇りもない瞳でヴァルゼノスを見据えた。
魔王ヴァルゼノスは娘ゼノヴィアからリョージへと視線を戻す。
「……なるほど、リョージがお前の剣。という訳か」
「それに——」
リョージが答えた。
「僕の生まれた所ではリベンジマッチという風習があります」
「リベンジマッチだと？」
「ええ、戦いに敗れた者は一度だけ勝者に挑戦して恥をすすぐ機会が与えられます」
「——なるほど、面白い」
にやりと魔王の口元が笑った。
「ゼノヴィアが欲するは我を斃し王権をもって魔族と人間の戦を止めること。リョージはその剣となりて闘い、先の敗戦の恥をすすぐこと」
ごきり。握りしめた拳が鳴る。
「魔王軍の進軍は止めん。両軍衝突までに決着がつかなければどの道停戦は無理だ」
「お父様……」
ゼノヴィアが悲しそうな顔で言った。
「すみません、これは王権への挑戦でなく——」
ドぎゅん。
クレインクイン・ボウガンの矢じりを、魔王は首だけを傾けて躱した。
女狩人は次弾を装填している。
「——反逆です」
ゼノヴィアの言葉が終わらないうちに、女騎士エレナは騎乗で駆け寄り馬上槍を繰り出す。
「ふんっ」
片手で往なす魔王。次の攻撃に備え体勢を立て直すが女騎士はそのまま通り過ぎて行った。
ぞくっ。
首筋に殺気を感じた。
腰を落として後ろから振り降ろされたアダマス・ヴァルトの剣線を躱す。
「リョージ！ 流石に１対１１は酷くはないか？」
言葉と裏腹に魔王の悲鳴は歓喜の色声に彩られていた。
「勝てば官軍！」
身も蓋もないリョージの叫び声。
「魔弾」
ザーラとサラの方向へ向けた魔王の右手の魔法陣から鋭く尖った魔力の欠片が射出される。
「戦場に非戦闘員を連れてくるのはいかがなものか？」
「氷盾」
中空に舞い上がる円形の魔法陣が氷の盾と化し、魔弾を相殺し砕け散る。
「魔王陛下。四天王が陛下に弓引くことははばかられますが、仲間は守らせていただきます」
フリーゼとアグレシアが前に出る。
「出でよ！」
襤褸布のようなローブに身を包んだ黒エルフ。シャンドゥが叫ぶ。
大地に禍々しい黒い光が走り、紡がれた巨大な魔法陣からのっそりと浮き上がる白い影。
「魔王サマ！ ボクは元よりゼノヴィア様の下僕！ 覚悟して！」
魔方陣から現れた巨大な骨は、竜の形を模っている。
「ドラゴン・ボーン・ゴーレムだと？！」
全長二十メートルはある巨体。
鋭い牙、頭蓋骨の目の奥が赤く光っている。
ブォンッ！
巨大な尻尾が振られ、魔王ヴァルゼノスを襲う。
「ふざけるな！ シャンドゥ！ こんなに新しいドラゴンの骨格があってたまるか！」
「いい出物があった。お金はこういうときに使うもの。丸ごとゴーレム化した」
多分リベルタ産かと思う。
「瞬着！」
魔王が白銀の輝きに包まれる。
煌鎧殻に包まれた魔王の右手は。
短距離転移で真上に出現し、落ちながら切りかかってきたリョージのアダマス・ヴァルトを捌き。
左手は逆サイドから突進してくる女騎士の馬上槍を掴み、握り潰しへし折った。
背中に突き刺さるボウガンの矢は装甲に任せて弾く。
攻撃の能力を全く持たなかったゼノヴィアだが、転移能力を駆使しリョージをはじめとした仲間たちの攻撃を短時間短距離からヒットアンドアウェイ式に断続的に繰り出す多方向同時撃により魔王を飽和状態に落ち入らせることに成功した。
「死セヨ刻」
魔王の脳天に振り下ろされんとしていたドラゴン・ボーン・ゴーレムの尻尾が空中で静止した。
「まさか……古代魔族の秘宝。煌鎧殻ルクス・アルマトゥーラの秘匿能力をこんなところで使う羽目になるとは——」
みるみると減っていく魔力ゲージを横目に死地を脱する。
魔王ヴァルゼノスは己の娘に相対した。
「ゼノヴィア、剣を手に入れ本気で向かって来るお前を侮っていたのは我の不明であった」
しかし歴代煌鎧殻ルクス・アルマトゥーラの使用者しか知り得なかった鎧殻能力で紙一重で逆転した。
「すまんが、ここで倒れ魔族を路頭に迷わせる訳にはいかん。この戦術の要であるお前の命を絶つ」
目線の合わぬ娘の頬に手のひらをあてる。
両の目から熱いものが零れ落ちる。
「お前にはずっと生きていてほしかった、形はどうあれ愛していたよゼノヴィア」
魔王は煌鎧殻ルクス・アルマトゥーラの拳を振り上げた。
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