第6話 森の脅威
ドォォォォォン！
地響きとともに。
巨大な影が現れた。
体長は１０メートルを超えるか？
灰色の巨木。
太い幹の両側から、２本の腕が生えている。
「エルダー・トレント！ こんなところに？ なぜ？！」
リナの顔から血の気が引いた。
「リョージ、逃げて！ エルダー・トレントは普通の人間じゃ勝てない！ 領主様の軍隊を呼ばないと！」
叫びもむなしく、エルダー・トレントはすでにリョージたちを敵として捕捉していた。
「ギャァァァァァオ！」
怒声とともに巨大な両腕を振り上げ地面へ叩きつけた。
ドガァァァン！
衝撃で地面が割れ、砕けた大地の破片が飛び散る。
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【スキル発動】
神チート〈ver.0.2.1β〉：友好関係者保護を推奨。
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「くそっ！」
考えるより先に、立ちすくんでいるリナにリョージは飛びついた。
地面を転がりながら、飛んでくる石片を防具で受け止める。
「！ リョージ！」
我に返ったリナはすかさず立ち上がる。
ボウガンを構えて矢を放った。
カィン
だが、ボウガンの矢は、エルダー・トレントの樹皮で弾かれ、虚しく乾いた音を立てた。
「効かない——」
「こいつ、樹皮が硬い！」
エルダー・トレントは咆哮しながら突進。
リョージを狙って枝状の腕を振り下ろす。
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【スキル発動】
神チート〈ver.0.2.1β〉：最善対応 回避
友好関係者への被弾確率76％上昇のため 非推奨
次善対応 防御 推奨
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リョージは一歩踏み込んだ。
敢えて腕の防具で受け止める。
ズンっ。
重い衝撃が加わりメキリと体が沈む。
衝撃と圧力を逃がすように後方へ飛ぶ。
そのまま背中から立ち木にぶつかった。
「ぐっ――！」
神チートの鉄壁防御に守られて痛みはない。
が、衝撃で息が詰まり、頭の奥が痺れる。
「くそったれ！」
思わず罵声が漏れた。
砕けた木々の残骸から、身を起こしたとき――
エルダー・トレントの視線は、リナに向いていた。
「リナ、危ない！」
エルダー・トレントが地を蹴った。
リナに向かって突進する。
リナはボウガンを捨て、後ろに向かって走り出した。
思い切りがいいが、それは悪手だ。
突っ込んでくる相手と、同じ方向に逃げては駄目だ。
横か斜めに逃げないと。
「きゃあぁぁぁぁぁあっ！」
リーチも瞬発力も、エルダー・トレントの方がはるかに上だ。
当然、リナは追い詰められていく。
エルダー・トレントは腕を振り上げた。
「リナァァァァ！」
リョージの中で何かが弾けた。
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【スキル発動】
神チート〈ver.0.2.1β〉：最優先目標を捕捉。
全機能を優先解放します。
目標：対象の保護
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リョージの体が光に包まれた。
視界がスローモーションになる。
エルダー・トレントの動き、リナの表情、全てがゆっくりと見える。
思うより先に体が動いた。
エルダー・トレントとリナの間に割り込んでいた。
振り下ろされる腕を静かに見つめていた。
ずんっ！
素手で受け止めた。
「ギ……！」
エルダー・トレントの表情が驚愕に染まる。
「ぉおおおおおおおおおおおおおおお――――！」
その腕ごと、エルダー・トレントを掴んでぶん回し――
「りやぁあああああああああああああ――――！」
後ろへ投げ飛ばした。
ドゴォォォォォン！
地面が大きくえぐれ、周囲の木々が根こそぎ吹き飛ぶ。
リョージの体から光が消えた。
どうやら終わったらしい。
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【スキル発動完了】
神チート〈ver.0.2.1β〉：強敵を撃破しました。
結果：エルダー・トレント（Lv.350）撃破
経験値：150,000獲得
レベルアップ：Lv.48 → Lv.56
HP：4,782/4,800 → 5,600/5,600
MP：4,800/4,800 → 5,600/5,600
【新スキル獲得】
《感情共鳴》：大切な存在への強い想いが力に変換されます
新称号獲得：【魔樹殺し】
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よろよろと立ち上がる。
見れば、エルダー・トレントの頭は地面に埋まりピクリとも動かない。
まるでマンガの世界だ。
「はぁ、はぁ――」
息を整えながら振り向いた。
「リナ、大丈夫か？」
リナは、呆然とリョージを見つめていた。
「リョージ、今の……」
「ごめん、驚かせた。でも、リナを守りたくて」
リナの目から、涙が一筋こぼれた。
「……あ」
やっと感情が戻ってきたのか、両目から大河のようにとめどなく涙があふれだした。
リナは崩れるように、その場にへたり込んでしまった。
「ありがとう。あたし、ここで死ぬのかと――」
リョージは肩を抱きしめてやる。
「大丈夫、リナは絶対に俺が守る」
リナはリョージに縋りつき、胸に顔を埋めて泣いた。
「リョージ、あたし……」
その震える声が、胸に沁み入る。
リナの体温を全身で感じながら、リョージはあることを決心した。
リナを両手で抱きかかえながら、帰り着いた時。
村は一時騒然となった。
「少し足を滑らせて挫いただけだから――」
リナの説明に、村長もペータも胸をなでおろしていた。
リナを抱きかかえて帰ってきたリョージに、心からの感謝の言葉を伝えてくれた。
それだけで十二分に胸がいっぱいだ。
エルダー・トレントを倒したことは、リナと二人だけの秘密にした。
もう排除された危険で、村人たちに要らない不安を与えないため。
それに、言っても信じてもらえないだろうし。
巨大なエルダー・トレントを、バックドロップ一発で倒したなんて誰が信じる？
俺なら信じない。
リナはエルダー・トレントの討伐部位を知らなかった。
とりあえず、まるごと無限収納に収めた。
なので証拠として魔核を見せることもできない。
無限収納は一応村人にも秘密にしておこうと思う。
だからやっぱり、死骸も見せられない。
それ以外の収穫だけでも、村長たちは十分に満足してくれた。
村長宅で皆と夕食を囲んだ時。
昼間、決心したことを村長に告げた。
「村長、もう一日魔物を狩ったら、明後日には村を出ます」
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