第23話 魔人死すべし
リョージは――深く、息を吸った。
巨大なホールに、ダイアウルフが103体。
全てがリョージを睨んでいる。
——これが俺の牙だ。
貴様一人で、これを相手にできるか？
「できる」
リョージは双剣を構えた。
「来い」
ダイアウルフたちが一斉に飛びかかってきた。
最初の一体がリョージの喉元を狙って跳躍する。
ダイアウルフの牙が、リョージのいた空間を噛み砕く。
次の二体が左右から挟み撃ち。
ガキン！
爪を左剣で受け流し。
右の剣で斬りつける。
ダイアウルフが悲鳴を上げて倒れる。
剣で戦うには――いや、単純に数が多すぎる。
次のダイアウルフが飛びかかってくる。
リョージは後退しながらクルクルと舞い、剣を振るう。
一体、また一体と血しぶきをあげ倒れていく。
きりがない。
この後、魔族と戦わなければならない。
ここで時間をかけるわけにはいかない。
四方八方から、ダイアウルフの牙と爪が迫る。
仕方ない。
神チート！ 広範囲全滅魔法！
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【スキル発動】
神チート〈ver.0.5.5β〉：推奨、獄炎魔法
効果：地獄の炎を召喚し広範囲を焼き尽くす。
消費ＭＰ：8000
最適魔法発動します
※アップデートの準備ができました。今すぐアップデートしますか？（Y/N）
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《インフェルノ・ノヴァ》！
リョージの身体を中心に、赤光に輝く魔法陣が出現した。
ホール全体に灼熱の地獄が爆散した。
ダイアウルフたちは、焼け焦げた毛の臭いだけを残した。
鳴声すら上げる間もなく、百を超える魔獣が灰になったのだ。
あまりの威力にリョージは唖然とした。
この魔法は威力がありすぎる。
狭い場所で使えば周囲まで巻き込む。
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【スキル発動完了】
神チート〈ver.0.5.5β〉：魔物殲滅完了
結果：ダイアウルフ103体撃破
獲得経験値：30,600
レベルアップ：Lv.85 → Lv.89
HP：8,500/8,500 → 8,900/8,900
MP：216/8,500 → 8,900/8,900
※アップデートの準備ができました。今すぐアップデートしますか？（Y/N）
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レベルアップで全回復する仕様で助かった。
まだ灼熱の空気が漂うホールを突っ切り。
リョージは魔族の男を追いかけた。
次の部屋に魔族の男が立っていた。
男は――もう、笑っていなかった。
その目は、赤く光っていた。
「貴様、よくも――」
魔族の声が低く響く。
「貴様は何者だ」
「通りすがりの冒険者だ」
「ふざけるな！」
怒号と共に魔族の身体が、膨れ上がった。
服が破れ、全身から黒い毛が伸びる。
爪が伸び、牙が生える。
その姿は――
黒い巨大な狼の姿に変わった。
いや、狼というより、人と狼の中間。
人狼だ。
身長は三メートルを超え、筋肉が隆起している。
鋭い爪、牙。
赤く光る目が鋭くリョージを睨む。
ダイアウルフの群れを従えられた理由は、これか！
「血祭りにしてやる」
人狼が笑う。
「だが、その前に――」
人狼が後ろへ跳躍した。
その背後には、檻がある部屋。
中に、ザーラとサラが縛られている。
二人とも猿ぐつわをされ、衣服が破れている。
リョージは静かに呟いた。
「来い」
人狼が檻の前に立つ。
人質か。
魔族ってのはずいぶんと用心深いんだな。
リョージは双剣を構えた。
人狼が地面を蹴った。
岩の床が砕け、爆音と共に巨体が突進してくる。
爪がリョージのいた空間を切り裂く。
風圧で頬が痛い。
人狼の赤い目がリョージを追う。
再び跳躍。
上から。
リョージは地を転がり、すぐに立ち上がる。
人狼の拳が地面に叩きつけられ、岩盤に大きな亀裂が走る。
チート様、魔法は使えるか？
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【回答】
神チート〈ver.0.5.5β〉：単発魔法は照準捕捉困難。
対象の移動速度が詠唱完了時の予測範囲を超過。
命中率：12%
※アップデートの準備ができました。今すぐアップデートしますか？（Y/N）
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範囲魔法は？
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【回答】
神チート〈ver.0.5.5β〉：範囲魔法使用可能。
ただし、後方15メートル以内に友好関係者を検知。
巻き込み確率：34%
推奨：使用見送り
※アップデートの準備ができました。今すぐアップデートしますか？（Y/N）
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くそっ、やっぱり剣で戦うしかないか。
人狼は再び突進。
「貴様」
人狼の声が低く響く。
「よくも、俺の真の仲間を殺してくれたな」
「……」
「103頭、全て、俺の掛け替えのない仲間だった」
人狼の目が赤く光る。
「人間どもは駒だ。使い捨てのゴミだ。だが、ウルフたちは違う」
人狼の声が震える。
「俺が子供の頃から共に生きてきた、家族だった」
人狼は咆哮した。
「貴様を殺す！ 八つ裂きにして、奴らの墓前に捧げてやる！」
リョージは黙って剣を構えた。
「貴様の死ももう意味はないがな！」
人狼が笑った。
「我の使命はすでに達成された」
笑いながら、人狼が地面を蹴った。
隙を突いた突進。爪がリョージに迫る。
速い！
リョージは剣で受けようとしたが、間に合わない。
「くっ……！」
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【スキル発動】
神チート〈ver.0.5.5β〉：致命傷を検知。防御を実行します。
結果：ダメージ軽減
HP：8,600 →7,828
※アップデートの準備ができました。今すぐアップデートしますか？（Y/N）
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服が裂ける。
だが、HPは減ったが傷はない。
「こういう仕様、か――」
「なに？」
「貴様、今の一撃を……！」
人狼の目が信じられないという表情になる。
「馬鹿な、俺の爪が、届いていない……？」
人狼が憤る。
「ふざけるな！」
爪！ 爪！ 爪！！
リョージは双剣で必死に受ける。
ガキン、ガキン、ガキン。
だが、人狼の速度が速すぎる。
何発か食らい、HPは無常に減っていく。
攻撃が激しい。
だが、リョージも負けられない。
人狼背後の檻にちらりと視線を投げる。
——絶対に負けん！
息もつかせぬ攻防は永遠かと思われた。
そして、とうとう――
《インフェルノ・ノヴァ》単発マシマシ！
位置は確認した。
今、ザーラやサラはリョージの後ろだ。
何度も攻撃を受けて位置をずらしてやったからな。
攻めに夢中になって背後の盾から離れたお前の負けだ。
灼熱の地獄炎柱が爆発的に立ち昇る。
広範囲魔法を無理やりに絞った上にドンドコスコスコ魔力注入！
地獄から吹きあがる炎柱は人狼だけを包み込む。
「ぐあああああああっ！」
人狼は地獄の炎に包まれた。
「ば……馬鹿な……」
全身が焼け焦げた人狼は、信じられないという表情でリョージを見あげていた。
「俺が……人間ごときに……負ける……？」
「……」
「そんな……はずが……」
人狼の目が焦点を失っていく。
「だが……魔王軍は……もうルミナス・ゲートに——手遅れだ、ニンゲン」
息絶える瞬間、人狼の口元に浮かんでいたのは勝利の笑みだった。
ムカツク。
リョージは檻へ走った。
檻の鍵を《アイスボルト》で破壊し、中へ入る。
サラは気を失っている。
まず、意識のあるザーラの猿ぐつわを外した。
「すまない、俺のせいでひどい目に合わせてしまった」
ザーラの目には涙が溜まっていた。
リョージの胸に顔を埋めるザーラ。
「怖かったよぉ……本当に怖かったぁ……」
「もう大丈夫だ」
リョージはザーラの背中に手を回し——
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