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chapter.4

時は少し戻って。

「…おい！見ろよ、アレ」

瑞華たちがおやつを食べ始めた頃、その遥か前方には、一艘の海賊船があった。

その海賊船の見張り台に立っていた男が、彼女たちの海賊船を見つけて、仲間たちに声をかける。

男の声に応じて、甲板でカードゲームに興じていた船のクルーたちは、彼の指差す方向を見た。

「ヒュ～。『ブルーローズ』だぜ」

甲板から船影を認めた一人の男が、小さく口笛を吹いて言う。

漆黒の旗。海賊のみが掲げることを許された、“死の象徴”であるその旗に描かれているのは、ドクロにバラのツタが絡まっているものだった。

ドクロの向かって右上と左下には大輪の青バラが咲き、全体に花と同色の花弁が舞い散っている。

今彼らの目に映るそれは、あまりにも有名な海賊旗で。

その名は、畏怖と嘲笑をもって口にされる。

海賊団『ブルーローズ』

と。

「これはいい獲物見つけたぜ。アイツらを倒せば、俺たちの名声も一気に跳ね上がる」

「バカお前。知らないのか？『ブルーローズ』は攻略不可能なんだぞ？」

「お前こそバカか？たかが女四人の海賊が、そんなに強いわけないだろ？どうせ噂だけが一人歩きしてんだよ」

「ぬ… それもそうか」

「あぁ」

男たちは、そこかしこでそんな話をする。

そしてその中の一人が、船の中央に立つ男に声をかけた。

「どうします？船長」

船長と呼ばれた、まだ若い、30代半ばほどの無精髭を生やした男は、その言葉にニヤリと笑った。

「もちろん、落とすぜ」

その言葉を聞いた途端、海賊たちは興奮して、一斉に閧の声を上げる。

「待ってました！」

「さすが船長！！」

「はっはっは！ …さぁ、伝説の始まりだぜ！！」

そしてその海賊船は、まっすぐ『ブルーローズ』に向かっていった。