二月・４ The Cinema Show
「当初の予定では」
度会会長がぽつぽつと、申し訳なさそうに語り始めた。
「今って例の不良三年生達のせいで、放課後まで生徒の駐輪場の出入りは禁止されてるでしょ？」
「そうでしたね」
────（パチン）。
「だから先生が皆んなの代表として、これを初川君の自転車にこっそり結わえて渡すことで、今日をなんとか乗り切ろうって考えてたの」
────（パチン）。
先生がガサゴソと取り出した紙袋。
「はい。なんだかおかしな結果になっちゃったけど」
────（パチン）。
手渡された紙袋、その中に。
「これはここにいる全員からの感謝の気持ちよ、ぜひ受け取ってね」
────（パチン）。
例のチョコレートが、あの日と寸分違わぬ包装紙と重量でもって。
そこに鎮座ましましておられた。
─────過去の記憶が逐一フラッシュバックした。
つまりなんだ。
当時もオレのファンクラブはあって。
そこの女生徒達全員で相談した結果。
個々人での受け渡しは一切禁止となり。
その代わりに度会先生が代表として、あの高級チョコレートを贈ったと。
代表者としての贈答なので、個人名はそもそも省略したと。
それで合点がいった、全て理解した。
蓋を開けたら何と言うことは無い。
あの日のチョコは全部が全部、オレのために取ってくれた行動の、その結果だったのか。
─────ああ、だからあれ以降、女生徒達が距離を置き始め。
告白を受けて付き合った新一年生までもが、後に会員から事情を聞かされ。
そしてオレだけが勘違いしたまま、色んなものを棒に振ったと。
「は、初川……」
「トーちゃん……」
山口と玲華が、黙りこくったオレを見て恐る恐る声をかけてきた。
「だ、大丈夫？」
「えっ、具合でも悪くなった？」
松元と青野も、ただ事とでは無いと感じたのか。
「せんぱい……？」
涼木さんが俺の顔を覗き込んできた。
「初川君？ 顔が真っ青だけど、どうかした？」
「すいません」
オレはと言えばもう、一声絞り出すのが精々で。
「ありがとうございます。今日はこれで帰ります」
「あっ」
「ちょ、ちょっと！」
「まってくださいせんぱい！」
オレはすっくと立ち上がると、やや乱暴に紙袋を引っ掴み。
そのままずかずかと音楽室を後にした。
今は、考える時間が。
時間だけが欲しかった。
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轟天号に跨がり、気が狂ったようにペダルを蹴った。
家とは反対方向にハンドルを向け。
オレはオオトモ様の祀られている神社へ向かった。
（待っておったよ）
（オオトモ様、ひょっとして、当時も全部ご存じだったんですか？）
（……）
（答えて下さい）
（うむ、知ってはおったよ。今更ではあるが、気の毒じゃったな）
（ホント今更ですよ……）
（すまんかったの）
この気の良い現人神様は、素直に頭を下げてくれた（様な気がした）。
とは言え、こうしてオオトモ様と話せるようになったのも。
過去に戻って色々と疑問が解消できたのも。
全てがオレの死後の話である。
オレがすっかり項垂れて、地面にある石畳を呆然と見つめていると。
（で、お主これからどうするのじゃ？）
オオトモ様がややトーンを抑えた風で声をかけてくれた。
（これから……？）
ああ、そうだ。そうだな。
オレはこれからどうするんだ？ どうしなくちゃいけないんだ？
逆にどうもしないで済んだりするのか？
あの頃と同じく、再び皆んなから距離を置かれるのか。
逆に詰め寄られるのか。
その結果、誰か一人を選ぶことになるのか。
それとも誰も選ばず、また心を閉じるのか……。
─────いや。それだけはダメだ。ダメに決まっているだろう。
オレはゆっくりと、つかえつかえではあったが思考を回し始める。
（考えます）
（うむ）
（正解なんて無いでしょうけど、それでも）
（……）
（考え続けることだけは、絶対に止めません）
（……うむ分かった。儂が言えた義理では無いが、いつもお主を見守っておるぞ）
（はい、ありがとうございます）
オレは賽銭箱にありったけの小銭を放り込み、改めてオオトモ様に向き直った。
二礼、二拍手。
「どうか皆んながこれからも、健やかで幸せな時間を過ごせますよう」
そして、一礼。
少しだけ冷えた頭で、さて帰ろうかときびすを返した所で。
「トオル君……」
息を切らせた玲華が、何故か今にも泣き出しそうな顔で立っていた。
