五月・３ 林檎殺人事件
「トーちゃんキタ───────────！！」
……懐かしいネタだな、玲華２ちゃんねらーだったのか。
今日は休日。部活も無い珍しい日でもあり、昼近くまで惰眠を貪っていたオレは、玲華の素っ頓狂な声で起こされた。……耳元から10センチという至近距離で。
ミンミンゼミより騒々しい声にキーンという耳鳴りもそこそこ、オレは玲華に向き直ってアイアンクローを喰らわせた。
「あたたたたー!?」
「いつも思うが、お前はちょっとでいいから、『慎み』というものを学べと」
「ぎぶぎぶ！ ぎぶみーおなさけー！」
ぱっ。
「うう、そんなにアチキと結婚したいのかトーちゃん」
「お前の脳神経ショートしてんの？」
「そんなコトよりトーちゃんこれこれ！」
「何だよ」
あ。
玲華が手にしていたのは、例のブライダル騒動の時の雑誌、その今月号だ。
猛烈に見たくないんだが、取り敢えず話ぐらいは聞いてやろう。
「すごいよトーちゃん！ アチキらの写真がそりゃもー大変なコトになってるんじゃよー！」
「あー、そうなのか？ そりゃ良かったな」
開いたページをぐいぐい押しつけてくるんだが、それじゃ見えんわ。
玲華から雑誌を奪い取り、オレは問題のページを見た。
『６月と言えば”June bride”！ 読者の皆様、素敵なお相手は見つかりましたか？』
オレは最初の一行で挫折しかかった。
どうして女性向け雑誌ってのはこう、歯が浮かぶような言葉を、恥ずかしげも無く平然と並べられるのか。
『３月号でホワイトデーについての特集記事を組んだ後、本誌では「ブライダル体験プレゼント！」を企画しましたが、なんとその企画に応募してくれたカップルさんと、協賛いただいた「ホテルＫＳＫ」様のご厚意により、このたび幸福度MAXな写真をお借りすることができました！ ご協力ありがとうございました！』
あー。
『気になるお写真は次のページからです、では張り切ってどうぞ！』
ぺらり。
そうして該当ページからぺらぺらと見ていったオレだが、……特集の最後の『協賛ホテル紹介欄』を見た途端、先ほど浮いた歯がそのまま成層圏を突き抜けた気がした。
これ、マズイのでは？
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「これはマズかったわねぇ、度会先生」
「はい……、面目次第もありません……」
やっぱりね。
「未成年男子との結婚写真が全国紙に、ですか」
神野先生がこめかみを押さえている。
場所はもうとっくにおなじみの大特異点である。ルビの必要なんて今更よかろ？
そして今は、ド正論な神野先生からのお小言に言い訳も出来ず、度会先生が下を向いて落ち込んでいなさる。
現在ここにいるメンバーはと言えば、神野先生、度会先生、オレの計３人。飽くまで当事者だけでの話し合いの場だ。
そう、問題とは「最後に撮った集合写真」のことである。
肝心の企画である玲華とのツーショットはトップにドン！ と載っているのだが、その特集の最後のページに、ホテルＫＳＫの広告欄もシッカリ組まれていたのである。
元々そういう合意の上での企画だったのか知らんが、まぁホテル側だってタダと言うわけには行かないだろうし、宣伝も兼ねてなんかやるんだろうなぁとは思っていたが、それにしたってさぁ……。
「あのー、神野先生？」
「何かしら」
落ち込んでいる度会先生を見るに見かね、オレは援護を出すことにした。
「これって校長先生や教頭先生はご存じなんですか？」
「あの校長と教頭が、女性誌なんか見ると思う？」
「それはそうですね」
ちなみのこの学校の校長は、オレの親父殿の元担任である。世の中狭いというか、田舎ならではと言うか。オレが中学に上がった時、待ってましたとばかりに声をかけてきた日が思い出される。
「君が初川ンの所の息子かね!?」
「あ、はい」
「おーおー、親父に似なくて良かったなぁガハハ！」
親父殿、昔絶対に何かやらかしただろ……。
まぁそれはさておき、どうやら神野先生の認識では、学校中がこの話題で持ちきり！ という訳でもないのだそうだ。これひょっとしなくても、ファンクラブメンバーから何かしらの自浄作用が働いたと見たんだが、どうだろうか。
「では、ここは神野先生の胸に留めておく、ということで手を打ちませんか？」
「うーん、そうは言うけどねぇ」
あ、ちょっと揺らいでる。上役が何も知らないのであれば、これ以上の騒ぎにはならないと理解はしている様だ。
「人の噂も四十九 もとい 七十五日。二ヶ月チョイできれいさっぱり、『ハイそれまでョ』の精神で行きましょうよ」
「うーん、そうねぇ。でもねぇ」
「と言うかこの件って、度会先生もある意味では被害者なんですよ」
「どういうこと？」
斯く斯く云々。
更にそこへ「失礼致します」と、コマちゃんが入って来た。うむ、仕掛けも良好。
「この度は、私どもの屋代が大変なご迷惑をお掛け致しました。誠に申し訳ございませんわ」
「そうなの……？」
ほい一件落着。
コマちゃんからの正式な謝罪もあり、度会先生もオレや玲華と動揺 もとい 同様、「同じ失敗を繰り返さない」ことを条件に、無罪放免と相成った。
初川家と香坂家、Ａ級の家の活躍でどうにかなったな。
────その日の夜、妙な夢を見た。
同級生はおろか下級生男子までもが、全員手に手に何かしらの得物を持ち、オレに恨み言をぶつけているのだ。
何を言っているのかはハッキリとは分からない。
ひたすら続く怨嗟の声が、遂に臨界を越えた時。
ガシッ！ ボカッ！ オレは死んだ。ミンチの林檎(笑)。
