がけっぷち新人SE、資産形成を始めたら人生が変わり始めた件

04上流へ

　居酒屋に入ると、山下は席についていた。

「ひさしぶりだね」

　軽く手を上げる。

　漣は一礼し、向かいに腰を下ろした。

「ご無沙汰しています」

　ジョッキが運ばれ、二人は軽く掲げた。

「お疲れさまです」

　ガチン、と小さな音が鳴る。

　一口、喉を潤す。

　冷えたビールが、身体にすっと染み込んだ。

◇

「ふるさと納税のお米、今日届きました」

　漣は、少しだけ照れくさそうに言った。

「なんか……はじめて、手ごたえを感じました。大げさですけど」

　山下は、ふっと口元を緩める。

「うん。最初の小さな一歩だね」

　その言葉は、静かだったが、どこか力があった。

　漣は、ゆっくりとうなずく。

　やがて、話題は自然と仕事のことへ移る。

「そういえば、三上さん、会社辞めたそうだね」

　山下が、何気ない調子で言った。

「仕事のできる人だったから、会社にしたら痛手だろうね」

　グラスを傾けながらの一言。

　だが、その名前を聞いた瞬間――

　胸の奥が、きゅっと締めつけられた。

　昨日、去り際に見せた、あの微笑み。

　ほんの一瞬だったのに、妙に焼きついている。

「……じつは」

　気づけば、口を開いていた。

　漣は、ぽつりぽつりと話し始める。

　三上に告白したこと。

　そして、振られたこと。

　転職して、さらに上を目指していると知ったこと。

　尊敬できる人だと思ったこと。

　言葉にするたびに、胸の奥に溜まっていたものが、少しずつほどけていく。

　誰かに聞いてほしかった。

　ただ、それだけだった。

◇

「そうなのか」

　話を聞き終えた山下は、にかっと笑った。

「それにしても、大したものだよ。佐藤くん。よくがんばったね」

　思いもよらない言葉だった。

　慰めでも、同情でもない。

　まっすぐな“評価”だった。

　漣は、少しだけ目を見開く。

　そして、どこか救われたような気持ちになる。

　山下は、ふっと視線を遠くにやる。

「そうか……あの三上さんが、そんなこと考えてたんだねえ」

　しみじみと、つぶやく。

　しばらくの沈黙。

　氷がグラスの中で、小さく音を立てた。

◇

　やがて、山下はグラスを置き、こちらを見る。

「でもさ」

　少しだけ、声のトーンが変わる。

「三上さん、転職するのは大正解だと思うよ。君の会社には悪いけどね」

「……大正解、なんですね？」

　思わず、聞き返す。

　自分の中でも、どこか引っかかっていた問いだった。

「うん。間違いない」

　即答だった。

　迷いは一切ない。

　その断言に、漣は息をのむ。

　そして――

「……僕も、転職とか、考えたほうがいいんですかね」

　自然と、言葉がこぼれていた。

　少し前の自分なら、こんなことは聞かなかったはずだ。

　だが今は――

　知りたかった。

　自分の進むべき方向を。

◇

「もちろんだよ」

　山下は、間髪入れずに答えた。

「ちょうどいい」

　口元に、わずかな笑みが浮かぶ。

「今日は、転職の話をしようか」

　その一言に、空気が少し変わった。

　次の扉が、開こうとしている。

　漣は、背筋を伸ばす。

　胸の奥に、わずかな高揚が灯る。

　――次だ。

　そう、思った。

◇

「もうすぐ、君の今の仕事は、AIに奪われるよ」

　山下が、ぽつりとつぶやいた。

　軽い口調だった。

　だが――その一言は、妙に重く、胸に突き刺さった。

「いまや、コードはAIが書く時代だからね」

　続けて、グラスを傾けながら言う。

　漣は、思わず言葉を失った。

◇

「うちもね、トップダウンでAI活用が進み始めてるよ」

　山下は淡々と続ける。

「若手なんて、当たり前のようにAIにソースを書かせてるし、俺もExcelマクロなんかはもう自分で書かない。AIに作ってもらってる」

　さらりと言う。

　だが、その内容は――衝撃だった。

「……そんなに、進んでるんですか」

　思わず漏れる。

「うん。想像以上に早いよ」

　即答だった。

　迷いはない。

◇

「おそらくね、IT業界の今の多重構造は崩壊する」

　山下は、少しだけ真剣な目になる。

「トライコードさんは……正直、もろにその影響を受けると思う」

　胸の奥が、ざわついた。

　自分のいる場所が、揺らいでいる。

　そんな感覚。

「もし、今後もSEを続けるつもりなら」

　一拍置いて、言葉を区切る。

「なるべく早く、上流へ行くべきだね。AIに淘汰される前に」

　静かだが、断定だった。

◇

　AIがコードを書く。

　その話自体は、何度も見聞きしてきた。

　ニュースでも、ネットでも、嫌というほど。

　だが――

　どこか他人事だった。

　まだ先の話だと、勝手に思い込んでいた。

　急には変わらない。

　そう、自分に言い聞かせていた。

　だから、無意識に目を逸らしていた。

　考えないようにしていた。

　だが――

　こうして、目の前で、はっきりと言葉にされると。

　現実が、形を持って襲いかかってくる。

　ざあっ、と。

　危機感が、現実の形を持って押し寄せた。

『今、スキルを伸ばさなきゃいけないって思ってる』

　ふと、三上の言葉がよみがえる。

　あのときは、すごいな、と思っただけだった。

　だが今は――

　その言葉の重みが、はっきりと分かる。

◇

「……僕も、すぐに動くべきでしょうか」

　気づけば、そう口にしていた。

　自分でも、少し驚くほど、素直な問いだった。

「そうだね」

　山下は、即答する。

「幸い、今は若手は売り手市場。この状況は、使わないともったいない」

　一口ビールを飲み、続ける。

「転職活動も、今はネットでかなり効率化されてる。動くなら、早いほうがいい」

　その言葉は、背中を押すようだった。

◇

　だが――

　次に何をすべきかまでは、まだ見えていない。

　漣は、一歩踏み込む。

「転職先は、どんなところがいいでしょうか」

　山下は、少し考え、うなずいた。

「そうだね。佐藤くんなら、1年ちょっとの実務経験がある」

「まずは、二次受けの開発ベンダーは十分狙える」

「で、せっかくなら、もう少し上も見ていい」

　指を軽く立てる。

「一次受けの国内SIer。ここを狙うのはアリだと思うよ」

◇

「一次受けなら、上流工程に関われるし、待遇も上がる」

　その言葉に、未来の輪郭が、少しだけ見えた気がした。

「ITコンサルとかは……どうでしょう」

　ふと、思いついて口にする。

　山下は苦笑した。

「ITコンサルはね、確かに給料はいい」

「ただ、競争が激しいし、激務だよ。特に外資は」

　一拍置く。

「バリバリ稼ぎたいならいいけど、ワークライフバランスを重視するなら、あまりおすすめはしないかな」

　現実的な答えだった。

◇

「あと、楽天とかメルカリみたいな国内IT企業もあるけど……」

　少し肩をすくめる。

「正直、あそこは超優秀層しか取らない。かなりの狭き門だね」

　漣は、内心で苦笑する。

　――そこに挑める自信は、今はない。

　仕事は頑張りたい。

　だが、いきなりトップ層と勝負する覚悟までは、まだ持てていない。

◇

「……まずは、上流に近い会社を狙います」

　ゆっくりと言葉にする。

「二次受け、できれば一次受けのSIerを」

　山下は、満足そうにうなずいた。

「うん。それがいいと思う」

◇

「佐藤くんの新しい門出に」

　山下が、グラスを差し出す。

　漣も、それに応えるように持ち上げた。

　ガチン、と音が鳴る。

　さっきよりも、少しだけ強く。

　その音は――

　これから始まる何かを、確かに告げていた。

◇

　家に帰ると、さっそくパソコンを開いた。

　迷いは、もうなかった。

　転職エージェントのサイトにアクセスし、会員登録を進める。

　名前、経歴、スキル――淡々と入力していく。

　キーボードを叩く音が、やけに大きく聞こえた。

　プロフィールの「希望条件」にカーソルが止まる。

　――一次受けSIer。

　その一行を、はっきりと入力した。

　今の会社が嫌いなわけじゃない。

　むしろ、恵まれていると思う。

　上司は面倒見がいいし、先輩も丁寧に教えてくれる。

　現場も、理不尽ばかりというわけではない。

　だからこそ――

　このままでいいのか、と。

　頭のどこかで、ずっと引っかかっていた。

　下請けとして、指示を待つ仕事。

　仕様の背景も知らないまま、コードを書く日々。

　それで、本当に技術は伸びるのか。

　この先、AIが当たり前になったとき、

　自分の価値は、どこに残るのか。

　山下の言葉が、ふと蘇る。

『そのうち、コードはAIが書く時代になる』

　――だったら。

　自分は、何をする人間になる？

　画面を見つめながら、小さく息を吐いた。

　今いる場所は、居心地がいい。

　だからこそ、動くのが怖い。

　だが――

　それに甘んじていたら、きっと後悔する。

　会社の人たちの顔が浮かぶ。

　世話になった人たち。

　少しだけ、胸が痛んだ。

　それでも。

「……先に進もう」

　誰に聞かせるでもなく、そう呟いた。

　登録ボタンをクリックする。

　その瞬間、

　何かが、確かに動き出した。