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誓約

「俺の勝ちだ」

強い風が、屋上を吹き抜けた。

兄は俺の指先をこめかみに当てられたまま、何も言わなかった。

互いの荒い呼吸だけが聞こえる。

「……ああ」

兄が短く息を吐いた。

「お前の勝ちだ、修二」

その言葉を聞いた瞬間、張り詰めていたものが一気に緩んだ。

俺は兄のこめかみから指を離した。

少し離れた場所では、黒石さんが組んでいた腕を解いた。

尊流も黒石さんへ向けていた槍の穂先を下ろした。

戦いは、終わった。

そう思った途端、左手の痛みが強くなる。

掌の皮膚は裂け、指先から血が滴っていた。

それでも、兄を支えていた右腕は離さなかった。

兄の身体にも、まだほとんど力が入っていない。

兄は自らの脚で立とうと、俺から離れようとした。

「兄さん。無理に立たなくても――」

「離してくれ」

弱々しい声だった。

けれど、俺はその言葉に従った。

腕を解き、ゆっくりと身体を離す。

兄は一度、膝をつきかけた。

それでも片足を踏み出し、自分の力でどうにか踏みとどまる。

焼けたコートの裾が、風に揺れていた。

「ーーだが、俺の考えが間違っていたと認めたわけではない」

「……分かってる」

今回の計画を止められたからといって、兄が見てきたものまで消えるわけじゃない。

能力者への恐怖も。

居場所を失い、今も苦しんでいる人たちも。

何一つ、解決していない。

兄が顔を上げた。

「お前が示した道に、能力者の未来を託せるか」

鋭い目が、まっすぐに俺を捉える。

「それを証明しろ」

「分かった」

迷いはなかった。

ここから先が、俺の戦いだ。

次元の裂け目から見つかった金属片。

その後、調べるほどに増えていった侵攻の兆候。

「兄さん、一年間、俺に時間をくれないか」

兄の眉が、わずかに動いた。

「侵攻が始まる正確な時期は分からない。だけど、俺は一年以内に起きると考えている」

兄の表情に、初めて小さな驚きが浮かんだ。

黒石さんも、黙ったまま俺へ視線を向けた。

「それまでに、侵攻を止めるための準備を整える」

俺は兄から目を逸らさなかった。

「そして、能力者の力が、人を傷つけるだけのものじゃないことを――」

痛む左手を握り締めた。

「能力者とそうでない人たちが、共に生きていけることを、兄さんに証明する」

兄は何も答えなかった。

俺の言葉を確かめるように、しばらくこちらを見つめている。

やがて、小さく息を吐いた。

「分かった」

兄の長い髪が、風に流れた。

「一年の間、サモンズはすべての破壊活動を停止する」

「兄さん……」

「だが――」

兄の目が、再び鋭くなる。

「一年後、お前が何も証明できていなければ、俺は計画を再開する」

低く、静かな声が続いた。

「そのときは、もう俺を止めるな」

それは猶予であると同時に、最後の警告だった。

俺が勝ち取ったのは、能力者とそうでない人たちが共に生きる未来じゃない。

その可能性を証明するための、一年間だ。

「……分かった。この一年で、兄さんに別の未来を選ばせる」

俺は、はっきりと兄の目を見返した。

そのとき、兄の口元がほんのわずかに上がったように見えた。

けれど、それが笑みだったのか確かめるより先に、兄は背を向けた。

一歩踏み出す。

その身体が、大きく揺れた。

「兄さん！」

俺が手を伸ばすより早く、黒石さんが動いた。

兄の隣へ回り込み、倒れかけた身体を肩で支える。

「……すまない」

兄が小さく呟いた。

黒石さんは何も言わなかった。

ただ兄の腕を自分の肩へ回し、しっかりとその身体を支えていた。

黒石さんに支えられ、兄は屋上の出口へ向かって歩いていく。

俺は、鉄製の扉が閉じるまで、その背中を見送った。

屋上に残ったのは、俺と尊流だけだった。

尊流の槍が光の粒子となって消えていった。

「やったな」

「ああ」

短く答えると、尊流が俺の隣へ歩いてきた。

「それで、異世界からの侵攻なんて話、なんで俺たちにも黙ってた？」

「これまでやっていたのは張り込みや監視、調査が中心だったからな。それに、絶対に相手へ気づかれてはならなかった」

「……理由は分かった。だが、サモンズの件といい今回といい、一人で動きすぎだ」

「今回は一人じゃない。調査に協力してくれた人がいる」

「そういう意味じゃねぇよ」

尊流は呆れたように頭をかいた。

「次からは、俺たちにも話せ。何かできることがあるかもしれねぇだろ」

「……分かった」

「まあ、張り込みや監視が中心なら、たしかに俺には向いてねぇけどな」

「自覚はあるんだな」

「うるせぇ」

尊流はそう言ってから、血に濡れた俺の左手へ目を向けた。

「まあ、その話はあとだ。とにかく病院へ行くぞ」

「そうだな。円と灯莉のことも気になる」

「ああ、それだがな」

尊流がズボンのポケットから携帯を取り出した。

画面を操作し、俺へ向ける。

「灯莉から連絡が来てる」

そこには、少し前に届いたLINNのメッセージが表示されていた。

『勝ったよ！　円が少し怪我したけど……今、朝凪病院に向かってる』

尊流が携帯をポケットへ戻した。

「……とりあえず、二人とも無事だ」

「ああ。だけど、円の怪我が気になる」

俺は、兄たちのいなくなった屋上へ一度だけ目を向けた。

「俺たちも行こう」

◇

目を覚ましたとき、俺は朝凪病院のベッドに横たわっていた。

朝凪市にある、小さな病院。

槍宮家のかかりつけで、院長は勇玄さんの昔からの友人らしい。

怪我の事情を深く尋ねることも、警察へ知らせることもなく治療してくれる。

そのうえ、腕も確かだ。

俺の左腕や肩、太腿には包帯が巻かれている。

どの傷も深くはなく、しばらく安静にしていれば問題ないと言われた。

ただ――。

「だから、あのときの判断が遅いのよ」

ベッドの横に置かれた椅子へ腰かけ、灯莉が腕を組んでいた。

「避け切れないと分かった時点で、どこに受けるかを決めなさい。全部かわそうとするから、かえって余計な傷が増えるの」

「はい……」

「血の槍を左腕で受けたのは悪くなかったわ。急所を守る判断はできてた。でも、あと少し早く見切っていれば、もっと浅い傷で済んだはずよ」

「はい……」

「それから、血の網を切ったところ。抜けることばかり考えて、切れた糸の先まで見てなかったでしょ」

「……はい」

目を覚ました直後は、よくやったと褒めてくれていた。

それが戦いの話をしているうちに、少しずつ熱が入ってしまったらしい。

いつの間にか、完全な反省会になっていた。

「聞いてるの？」

「き、聞いてるよ」

「なら、今言ったことを――」

病室の扉が開いた。

「おいおい。こんなときまで指導してんのかよ」

尊流さんが、呆れたような顔で立っていた。

灯莉が椅子から立ち上がる。

「お兄ちゃん！」

その表情が、すぐに真剣なものへ変わった。

「どうなったの？　修二さんは？」

続けて、眉をつり上げる。

「というか、無事なら連絡してよ！」

「すまんすまん。道中は修二と少し話し込んでてな」

尊流さんは片手を上げ、病室の中へ入ってきた。

その身体に目立った怪我はない。

「修二は今、治療を受けてる。左手は酷い火傷だが、命に関わるような怪我じゃねぇ」

尊流さんは、俺と灯莉を順番に見た。

「修二の兄貴も止めた。トゥルルの破壊は阻止した」

俺と灯莉は、顔を見合わせた。

灯莉の表情が和らぐ。

俺も小さく息を吐いた。

「よかったです」

「ああ」

尊流さんは短く答えたあと、わずかに目を細めた。

「……だが、どうやらこれで終わりじゃねぇ」

「終わりじゃない？」

尊流さんの口元が、わずかに上がる。

けれど、楽しそうな笑顔とは違った。

外敵の気配を感じ取った獣のような、獰猛な表情だった。

「ああ。次は、もっとでかい戦いになる」

尊流さんが告げる。

「異世界から、この世界へ敵が攻めてくる」

「えっ……？」

思わず声が漏れた。

灯莉も目を見開く。

「どういうこと？」

「詳しいことは、修二が治療を終えてから話すそうだ。俺には難しいことまでは分からねぇ」

尊流さんは、窓の外へ目を向けた。

夕暮れの朝凪市が、何事もなかったように広がっている。

「ただ、俺たちがやることは決まってる」

再びこちらへ向けられた目には、迷いがなかった。

「敵が来るまでに、そいつらを叩き返せるだけの力をつける」

尊流さんが、力強く言い切る。

「俺たちが――能力者が、この世界を守れるってことを証明するぞ」