サークル×サークル ～金髪美少女に出会って能力覚醒――俺の能力は刀一本の召喚術？！～

蒼炎

「異世界からの侵攻って話も気になるが……」

尊流が、俺と兄を交互に見た。

「そういうことなら、俺は手を出さねぇ。ただし――」

尊流の足元に召喚陣が開いた。

長い槍がせり上がる。

尊流はその柄を片手でつかむと、穂先を黒石さんへ向けた。

「あんたが動いたら、俺が止める」

黒石さんは腕を組んだまま、尊流の目を見つめ返した。

しばらく、二人の間を強い風が吹き抜けた。

やがて黒石さんは、無言のまま一度だけ頷いた。

その頷きを見届け、俺は懐から拳銃を引き抜いた。

右手で握り、脇を締め、銃口を斜め上へ向ける。

左手は固く握り締めた。

一度だけ目を閉じ、細く息を吐く。

そして、目を開いた。

「行くぞ、兄さん」

兄の背後では、青い炎が激しく燃え続けていた。

「来い」

俺は銃口を兄へ向け、引き金を二度引いた。

二発の銃声が、ほとんど重なって響く。

放たれた弾丸へ向かって、兄の背後にあった炎が動いた。

二筋の青い炎が、それぞれの軌道に沿って凄まじい勢いで伸びてくる。

炎が二発の弾丸を呑み込んだ。

その瞬間。

一発目に仕込んだ召喚陣の効果が発動し、青白い閃光を放った。

屋上全体が、一瞬だけ強い光に包まれる。

続いて、二発目に仕込んでいた効果も発動した。

炎の内側で弾丸が爆発する。

轟音とともに衝撃が広がり、青い火の粉が周囲へ飛び散った。

兄の姿が、閃光と爆炎の向こうへ消える。

俺はその場から走り出した。

兄の視界が戻る前に、屋上の端へ向かって大きく移動する。

走りながら左手をポケットへ入れ、いくつもの小さな鉄球をつかんだ。

まとめて取り出し、爆炎の向こうへ投げる。

鉄球が床を跳ね、不規則な音を立てながら兄の周囲へ転がっていった。

そのうちのいくつかから、青い光が瞬く。

鉄球へ付与していた効果が発動し、兄の足元で爆発が連続して起きた。

けれど、爆炎の中から新たな青い炎が噴き出した。

兄を中心に渦を巻き、俺の起こした爆発を外側へ押し返していく。

異なる炎同士がぶつかり、屋上の空気が激しく震えた。

やがて煙が風に流され、その向こうから兄の姿が現れる。

無傷。

黒いコートにも、焦げ跡一つついていない。

周囲を漂っていた炎が、兄の右手へ集まり始めた。

渦を巻きながら圧縮され、巨大な青い火球へ形を変えていく。

「――っ！」

兄が腕を振るった。

火球が、一直線に俺へ向かってくる。

俺は横へ飛んだ。

身体のすぐ脇を、青い炎が通過する。

熱が頬を焼いた。

着地とほとんど同時に、背後で轟音が響く。

火球がコンクリートへ着弾し、床の一部を吹き飛ばした。

砕けた破片が周囲へ降り注ぐ。

周辺の温度が、一気に上がっていた。

息を吸うだけで、喉の奥が熱い。

俺は片膝をついた姿勢のまま銃を構え、再び二度、引き金を引いた。

二発の弾丸へ向かって、青い炎が伸びてくる。

けれど、炎に呑み込まれる直前。

弾丸の側面に仕込んだ一つ目の召喚陣の効果が、設定していたタイミングで発動した。

一発は右へ。

もう一発は左へ。

小さな爆発に弾かれた二発の弾丸が、途中で軌道を変える。

正面から迫っていた炎を、左右へかわした。

さらに、二つ目の召喚陣の効果が時間差で発動する。

今度は、それぞれの弾丸の外側で青い光が弾けた。

狙いどおり、二発の弾丸が再び兄へ向かって軌道を変える。

左右から挟み込むように、兄へ襲いかかった。

兄は動かなかった。

その足元から噴き上がった炎が、二発の弾丸を正確に捉えた。

金属が溶け、赤く輝いた直後、跡形もなく消し飛ぶ。

すぐに、別の炎が床を這った。

細長く形を変え、蛇のように俺の右手へ迫ってくる。

狙いは俺じゃない。

拳銃だ。

何度も見たことがある。

俺は右腕を引き、身体をひねった。

青い炎が、銃口のすぐ先を通過する。

炎は銃身へ絡みつこうと向きを変えたが、その前に俺は大きく後方へ跳んだ。

着地と同時に、兄へ銃口を向ける。

俺は引き金を引いた。

銃声に重なって、床の左右から二つの乾いた破裂音が鳴る。

先ほど投げた鉄球のうち、あえて時間差をつけておいた二つ。

その背後へ仕込んだ召喚陣の効果が、設定していた時間で発動した。

爆発に押し出された鉄球が、左右から兄へ襲いかかる。

正面から一発。

左右から二つ。

俺が仕掛けた、三方向からの同時攻撃。

兄の周囲で炎が渦を巻いた。

正面の弾丸が呑み込まれる。

左から迫った鉄球も、青い炎に弾かれた。

けれど、右から飛んだ最後の一つが、わずかな炎の隙間を抜けた。

鉄球が兄の身体すれすれを通過する。

黒いコートの裾が裂け、風に大きく揺れた。

兄は裂けたコートへ一度だけ目を落とした。

それから、俺へ視線を戻す。

「なるほど」

兄の足元に、新たな召喚陣が開いた。

青い炎が噴き上がり、その全身へまとわりつく。

腕。

脚。

胴体。

兄の身体を包んだ炎が、外側へ向かって激しく噴き出していた。

それほどの炎に覆われているのに、長い髪も黒いコートも燃えていない。

周囲の空気だけが熱で揺らぎ、兄の輪郭が歪んで見える。

「遠距離戦の技術が向上しているな」

兄が、わずかに腰を落とした。

「なら、その距離を潰す」

俺は引き金を引いた。

放たれた弾丸が、兄を覆う青い炎へ飛び込む。

外側へ噴き出した炎が、弾丸を正面から呑み込んだ。

赤く溶けた金属が、兄の身体へ届く前に消える。

同時に、兄の背中と足元から炎が爆発的に噴き出した。

青い炎に包まれた身体が、一気に加速する。

速い。

避ける方向を考えるより先に、兄が目の前まで迫っていた。

低く構えた肩が、俺の胸元へ突き刺さる。

「ぐっ――！」

肺から空気が押し出された。

身体が後方へ吹き飛ぶ。

何度も床を跳ね、背中から屋上の金網へ叩きつけられた。

金属が大きくひしゃげる。

「がっ……！」

呼吸ができない。

視界が白く明滅する。

それでも、拳銃は手放さなかった。

左手を床へつき、どうにか身体を起こす。

兄を覆う炎は、まだ消えていない。

兄は炎をまとったまま、ゆっくりとこちらへ歩いてきた。

――残り二十秒。

予想より早い。

兄はすでに、俺の遠距離戦を攻略していた。

けれど、まだ想定の範囲内だ。

最初の接近に合わせる必要はない。

仕掛けが発動する瞬間に、もう一度兄を近づかせればいい。

俺は金網から身体を離し、拳銃を構えた。

腕が震えている。

それでも、照準は兄の胸元から外さない。

すぐには撃たず、ゆっくりと近づいてくる兄を引きつけながら、残り時間を数える。

そして、二度、続けて引き金を引いた。

二発の銃声が響く。

一発目の弾丸の後方で、小さな爆発が起きた。

弾丸が押し出され、急加速する。

先行した一発目が、兄を覆う炎へ飛び込んだ。

直後。

同じ弾丸に仕込んでいた二つ目の召喚陣が、時間差で発動した。

一発目の弾丸が爆発し、兄の正面を覆う青い炎を大きく弾き飛ばす。

炎に、一瞬だけ穴が開いた。

その隙間へ、二発目の弾丸が飛び込む。

しかし、開いた炎の奥から、さらに青い炎が現れた。

兄は二発の銃声を聞き、一発目が炎を突破し、二発目を通すためのものだと見抜いていた。

あらかじめ内側へ重ねていた二層目の炎が、二発目の弾丸を呑み込んだ。

弾丸が赤く輝き、兄の目前で消滅する。

これでいい。

――残り五秒。

兄が再び腰を落とした。

背中と足元の炎が、さらに勢いを増していく。

さっき俺を金網まで吹き飛ばした突進。

今度は、避けるつもりはない。

俺は戦いが始まる直前、固く握り締めた左の掌へ、小さな召喚陣を展開していた。

召喚陣へ付与したのは、心象風景で圧縮した炎を掌の向いた先へ一気に解き放つ効果。

いつでも発動できる状態のまま待機させれば、召喚陣は光を放ち続け、兄に仕掛けを見抜かれる。

だから俺は、発動タイミングを最初から三分後に固定した。

一度設定したタイミングは、もう変えられない。

兄なら三分以内に、俺の遠距離攻撃を攻略し、距離を詰めてくる。

そう信じた。

最初の接近は、俺の読みより早かった。

それでも、二度目の接近をこの瞬間へ合わせることはできた。

兄の身体が加速した。

青い炎をまとい、一直線に俺へ迫ってくる。

――三秒。

俺は銃口を下ろした。

兄の表情が、わずかに変わる。

――二秒。

俺も地面を蹴った。

逃げるのではなく、自分から兄へ向かって走る。

燃え盛る青い炎へ。

兄の懐へ。

――一秒。

「修二――！」

兄の声が聞こえた。

熱が全身を襲う。

服の袖が焼け、むき出しになった皮膚へ鋭い痛みが走った。

外側へ噴き出す炎に押し返されそうになる。

それでも止まらない。

右手に拳銃を握ったまま、その腕を兄の首へ回した。

逃がさないように、強く身体を引き寄せる。

左の掌を、兄の腹部へ押し当てた。

――ゼロ。

三分前に召喚陣へ付与した効果が発動した。

青い光が瞬く。

圧縮していた炎が、左の掌から一気に解き放たれる。

ドンッ――！

至近距離で生じた青い爆炎が、兄の腹部へ叩き込まれた。

青い光と爆風が、俺たち二人を呑み込む。

「がはっ――！」

兄の口から血が飛んだ。

爆風が、二人の身体を激しく揺さぶる。

最初から威力を抑えていたとはいえ、俺も無傷では済まない。

左手に、焼けつくような激痛が走った。

掌の皮膚が裂け、血が指先を伝っていく。

それでも、兄を離さなかった。

右腕を首へ回したまま、倒れそうになる身体を抱き止める。

兄を覆っていた青い炎が、急速に勢いを失った。

火の粉へ変わり、風の中へ消えていく。

兄の膝から力が抜けた。

その身体が、俺へ預けられる。

俺は右手から拳銃を離した。

金属音を立て、銃が足元へ落ちる。

兄を抱き止めたまま、右手の人差し指を伸ばし、親指を立てた。

銃の形を作った指先を、兄のこめかみへ軽く押し当てる。

互いの荒い呼吸だけが聞こえる。

「兄さん」

俺は、はっきりと告げた。

「俺の勝ちだ」