サークル×サークル ～金髪美少女に出会って能力覚醒――俺の能力は刀一本の召喚術？！～

兄弟の選択

強い風が、俺たちの間を吹き抜けた。

兄の長い髪が宙へなびき、黒いコートが大きくはためく。

俺の隣では尊流が兄と黒石さんを見据え、いつでも動けるように腰を落としていた。

黒石さんは、兄の少し後ろで腕を組み、黙って立っている。

「……兄さんは、この事件を利用して、能力者への恐怖を煽るつもりなんだな」

俺は、兄の目をまっすぐに見つめた。

「能力者とは一緒に暮らせない。生活圏を完全に分けるべきだと、世間の方から言い出すように仕向ける」

兄は否定しなかった。ただ、黙ってこちらを見つめている。

「そして、能力者だけが暮らす場所を国に作らせる。そのために兄さん自身が――能力者への恐怖の象徴になる」

「そうだ」

兄は迷うことなく認めた。

「能力者だけの居住区を設け、互いの生活圏を完全に分ける。すでに政治家連中とも話はついている」

兄が眼下へ視線を向ける。

「ここの破壊のこともな」

はるか下では、何も知らない人たちがトゥルルを行き交っている。

これから兄が壊そうとしている場所で、いつもどおりの日常を過ごしている。

「無関係の人が巻き込まれるかもしれないんだぞ」

「被害は可能な限り抑える」

「ゼロにはできない」

兄は答えなかった。

その背後で、黒石さんは腕を組んだまま、眼下の人々へ視線を落とした。

上腕をつかむ指に力がこもり、上着の袖へ深い皺が寄る。

それでも、黒石さんは何も言わなかった。

「それに……こんなことをすれば、能力者は今よりずっと恐れられる」

「だからこそ、分ける必要がある」

低く、静かな声で兄が答えた。

「互いの恐怖は、もう消せない。なら、それが憎しみに変わって傷つけ合う前に、生活圏を分けるしかない。能力者には能力者の居場所を作る。俺は、そのためにここまで来た」

言っていることが、何も理解できないわけじゃない。

能力者への風当たりは、年々強くなっている。

どれだけ人を救っても、たった一人が事件を起こせば、能力者全体が危険な存在として扱われる。

このままでいいとは、俺だって思っていない。

「兄さんの考えが、全部間違っているとは思わない」

兄の目が、わずかに細められた。

「能力者とそうでない人間が、このまま一緒に暮らしていけるのか。俺にも分からない」

それを認めるのは怖かった。

分離が必要になる未来なんて、考えたくもない。

それでも、兄が見てきたものを、何も知らないふりをして否定することはできなかった。

「いつか、本当に生活圏を分ける必要が出てくるのかもしれない」

俺は一度、眼下のトゥルルへ目を向けた。

大勢の人たちが、兄たちの計画を知らずに歩いている。

その人たちに能力者を恐れさせ、自分たちから分離を望ませる。

そんな方法でしか選べない未来なら、それは本当に選んだことにはならない。

「だけど、恐怖で選ばせるのは違う」

兄の表情は変わらない。

「関係のない人たちを危険にさらすのも、兄さんと黒石さんが悪人になるのも違う」

「なら、どうする」

兄が静かに尋ねた。

「何もせず、いつか理解される日を待つのか」

「違う」

俺は首を横へ振った。

「まだ、別の道がある」

兄は何も言わず、続きを待っている。

「近いうちに、この世界へ異世界からの侵攻が始まる」

兄の眉が、わずかに動いた。

黒石さんも、眼下の街から俺へ視線を戻す。

「異客とは違う。偶然、こっちの世界へ迷い込んでくる化け物じゃない」

半年前、次元の裂け目の近くで拾った、この世界のものではない金属片。

その後も協力者と調査を続け、いくつもの証拠を集めた。

そこから導き出した結論だ。

「向こうの世界から、明確な意思と目的を持って侵攻してくる。その兆候を、俺はすでにつかんでいる」

「確かな話なのか」

「詳しいことは、全部話す。今すぐ信じろとは言わない」

俺は兄から目を逸らさなかった。

「だけど、侵攻は起きる。そのとき、異世界の敵からこの世界を守れるのは、俺たち能力者だ」

風が、屋上を駆け抜ける。

「能力者は、ただ恐れられるだけの存在じゃない。人を傷つける力じゃなく、人を守る力にもなれる」

すべてが上手くいく保証もない。

それでも。

「俺たちが侵攻を止める。能力者がこの世界を守れると、世界に見せる」

兄はすぐには答えなかった。

俺の言葉を否定するのではなく、その可能性を考えるように目を伏せる。

その沈黙が、永遠に続くように感じられた。

やがて、兄が口を開いた。

「仮に、お前の言う侵攻が起きたとする」

その声は変わらず平坦だった。

「能力者がそれを食い止め、多くの人間を救ったとしても――それで恐怖が消えるとは限らない」

「……兄さん」

「異世界からの侵略者を退けられるほどの力だ。その力が、自分たちへ向けられたらどうなる」

兄の言葉が、胸へ突き刺さる。

「世界を守れる力は、そのまま世界を壊せる力でもある」

否定できなかった。

俺たちがどれだけ人を救っても、その力を恐れる人間は必ずいる。

感謝してくれる人ばかりではない。

俺たちの力を目の当たりにしたことで、かえって恐怖を強める人間だっているかもしれない。

「異世界からの侵攻を止めることと、能力者の生活圏を分けることは両立する」

兄が俺を見据える。

「お前の言う未来へ賭けるために、今苦しんでいる能力者たちを待たせるつもりはない」

その間にも、能力者は狙われる。

家族から恐れられ、居場所を失う。

異客に襲われ、命を落とす。

兄は、それを何度も見てきた。

だから、待てない。

不確かな未来へ、すべてを預けられない。

「……そうなるかもしれない」

俺は認めた。

能力者が世界を救えば、すべてが解決する。

そんな単純な話ではないことくらい、分かっている。

「それでも、変えられるかもしれないんだ」

兄の目を見る。

「能力者を恐れる人が残ったとしても、俺たちを信じようとしてくれる人だって、きっと現れる」

橙子。

能力を持たない、デモンズの仲間たち。

サモンズを抜けて路頭に迷っていた時、俺を受け入れてくれた、槍宮家の人たち。

能力を持たない彼らは、能力者であることも含めて、俺を受け入れてくれた。

「だから俺は、共に生きられる可能性を、何も試さないまま捨てたくない」

ここへ来るまで、何度も迷った。

兄と戦うことになるかもしれない。

俺の言葉は、もう兄には届かないかもしれない。

その不安は、今も消えていない。

それでも、ここで立ち止まるわけにはいかなかった。

あのとき、俺を家から連れ出してくれたのは兄だった。

今度は俺が兄を連れ戻す。

「だから、この計画を止める」

自分の声が、風の中にはっきりと響いた。

「俺が、兄さんを止める」

言葉にした瞬間、指先の震えが止まった。

兄はしばらく、何も言わずに俺を見つめていた。

やがて、静かに口を開く。

「なら、証明してみろ」

兄の足元に、青い召喚陣が開いた。

「お前の言う未来を、俺に選ばせたいのなら――」

轟音とともに、兄の背後すれすれから青い炎が噴き上がった。

炎に触れそうなほど近くに立っているのに、その勢いにあおられてはためく兄のコートも、長い髪も、まったく燃えてはいない。

青い炎は兄の意思に従うように、その背後で激しく揺らめいている。

「まず、俺を止めてみせろ」

兄が右腕を上げた。

開かれた掌が、まっすぐに俺へ向けられる。

「俺は止まらない。誰にも邪魔はさせない」

青い炎が、ひときわ高く燃え上がった。

「たとえ――修二。お前が相手でもだ」