24/37

再会

天鳥さんを床へ座らせ、私は息を吐いた。

白の身体を無理やり維持したせいで、召力も減っている。

私はすぐに円の姿を探した。

少し離れた場所で、円は刀を杖のように床へ突き立て、どうにか身体を支えている。

服は何か所も切り裂かれ、左腕や頬には血が滲んでいた。

立っているのが不思議なくらいだ。

その近くでは、梓さんが壁に背中を預けたまま、妙に楽しそうな顔をして座っている。

「いやあ、君らもやるやん！」

梓さんが、円と私を交互に見る。

「修坊も、ええ仲間に恵まれたな」

その笑顔は、私たちが勝ったこと以上に、修二さんのことを喜んでいるように見えた。

「というか、円くん。最後のあれ、なんや？」

梓さんは片手を振り、刀を振る真似をする。

「刀が途中で消えて、いきなり狂華の横から出てきたやろ。あんなん初めて見たで」

「ありがとうございます」

円は、こんなときまで律儀に頭を下げた。

「でも、あれはまだ刀身を出現させる場所が安定してなくて――」

そこまで言ったところで、円の身体が揺れた。

床へ突き立てていた刀が、淡い青色の粒子となって消えていく。

支えを失った円の膝が崩れた。

「円！」

私が駆け出す。

けれど、円のすぐ近くにいた狂華の方が早かった。

「わっ！」

狂華が両腕を伸ばし、倒れかけた円の身体を抱き止める。

「円、大丈夫？」

狂華の腕の中で、円は目を閉じたまま動かない。

顔色も悪い。

けれど、胸は小さく上下している。

気を失っているだけ――。

そう分かっても、安心できなかった。

それよりも。

どうして、この女が円を抱えているのよ。

「――っ！　円を離しなさい！」

思った以上に大きな声が出た。

狂華が、きょとんとした顔で私を見る。

「離しなさいって……支えてあげてるんだけど」

「支えるって……円がこんなになったのは、あんたのせいでしょ」

「うん！」

狂華は悪びれる様子もなく、満面の笑みで頷いた。

「とっても楽しかったよ！」

「なっ……」

狂華は私から視線を外し、腕の中で気を失っている円の顔をのぞき込む。

「円。またやろうね」

「な……な……！」

言葉が出てこない。

どうして気絶している相手へ、次の約束を取りつけているのよ。

しかも、円を抱えたままで。

「と、とにかく！」

私は狂華の前まで歩き、両腕を差し出した。

「円は私が、いつもの病院へ連れていくから！　こっちへ渡しなさい」

「このまま私が運んでもいいよ？」

「絶対に駄目」

「なんで？」

たしかに、なんでかはわからないけど……

なんだか、やな気分になるからだ。

「駄目なものは駄目なのよ」

狂華は納得していない様子だったけれど、意外にも素直に円を差し出した。

私は円の背中と膝裏へ腕を回し、その身体を抱き上げる。

傷だらけになってまで、無茶して。

見切りがまだまだ甘いわね。まだ鍛錬が必要だけど、とりあえずは褒めてあげようかな。

「お姫様抱っこだ」

狂華が楽しそうに言った。

「うるさい！　円は気を失ってるんだから、これが一番安全なのよ」

私は円の身体が揺れないように抱え直し、狂華を睨みつける。

「天鳥さんは、しばらく動けないと思うけど……あんたも、修二さんとお兄ちゃんを追わないわよね？」

「うん！」

狂華は、また妙に素直に頷いた。

「私たちの負けだからね」

「……ふん！」

返事だけは素直だけど、信用していいのか全然分からない。

私は梓さんへ目を向けた。

「大丈夫や。狂華は勝負の結果には従うから」

「梓さん、怪我は大丈夫なの？」

「俺はええよ。それより、円くんをはよ連れてったり」

梓さんは片手を上げ、軽い調子で笑った。

「分かりました。無理して動かないでくださいね」

円を抱いたまま、廃ビルの出口へ向かう。

その背後から、梓さんの楽しそうな声が聞こえた。

「いやあ、青春やなぁ」

「違います！」

私は振り返らずに言い返し、そのまま廃ビルをあとにした。

時間は稼いだけど、修二さんとお兄ちゃんは、一樹さん達を止められただろうか。

◇

俺と尊流が、廃ビルを出てすぐ。

大通りでタクシーを拾い、トゥルルへ向かった。

窓の外を流れていく景色が、やけに遅く感じる。

何度も携帯でZやニュースを確かめた。

兄たちはすでに現地へ到着して、破壊工作が始まっていても、おかしくない。

「見えてきたぞ」

尊流の声に、俺は窓の外へ顔を向ける。

映画館。

屋内型のスポーツ施設。

いくつもの専門店が入ったショッピングモール。

それら複数の建物から構成された、街でも最大規模の大型商業施設。

敷地内には多くの人が行き交っていた。

買い物袋を手にした家族。

映画館へ向かう学生たち。

広場を走り回る子ども。

どこからも、炎や煙は上がっていない。

建物が崩れた様子もなかった。

まだ、始まっていない。

タクシーを降りると、俺は周囲の建物を見回した。

破壊によって能力者への恐怖を植えつけるのが目的なら、目立たない場所を壊しても意味がない。

俺は、トゥルルの中央にひときわ高くそびえ立つ、センタータワーを見上げた。

五十階を超える高層建築で、ここ一帯のどこからでも見える。

地上からでは、屋上の縁がほとんど見えない。

首が痛くなるほど顔を上げた、そのとき。

屋上付近で、一瞬だけ青い光が瞬いた。

見間違えるはずがない。

何度も見てきた、兄の炎だ。

「……兄さん」

隣に立つ尊流も、その光を見ていた。

「あちらさん、呼んでるみたいだぜ」

「ああ」

梓さんが計画を漏らしたことは、天鳥から兄へ伝わっているはずだ。

これまでの事件の被害状況を考えれば、一連の計画は、人への被害を出さないようにしているとわかる。

実行中に妨害が入れば、炎や岩の制御を誤り、死人や怪我人を出す可能性がある。

今回も人への被害はできるだけ少なくするつもりなのだろう。

だから兄は、始めていない。

俺たちを無力化した上で、計画を実行へ移すつもりなんだ。

「行こう、尊流」

俺たちは高層棟へ駆け込んだ。

◇

エレベーターで最上階まで上がり、非常階段を駆け上がる。

屋上へ続く鉄製の扉には、鍵がかかっているはずだった。

けれど、扉へ手を触れただけで、簡単に外側へ開いた。

鍵穴は赤黒く変色し、形を失っている。

兄の炎で溶かされたんだ。

俺は扉へ手をかけたまま、一度だけ息を整える。

ここを開ければ、兄がいる。

止めなければならない。

そのために、ここまで来た。

分かっているのに、指先がわずかに震えた。

「修二」

背後から、尊流が呼びかける。

俺は頷き、扉を押し開けた。

激しい風が、正面から吹きつける。

屋上は広かった。

灰色の床とヘリポート。その向こうに、低い金網と街の景色が広がっている。

いつの間にか空には厚い雲がかかり始め、昼間だというのに周囲は薄暗い。

屋上の中央に、二人の男が立っていた。

黒石さん。

そして――兄。

黒いロングコートが、強い風にはためいている。

長い黒髪が宙へ流れ、その横顔を隠しては、また露わにする。

数年ぶりの兄の横顔がひどく懐かしく見えた。

同時に、これから俺が止めなければならない相手なのだと思うと、胸の奥が締めつけられる。

「兄さん……」

自分でも驚くほど、声が震えた。

兄は、すぐには答えなかった。

眼下の街を見下ろしたまま、わずかに目を伏せる。

やがて、ゆっくりと振り返った。

その顔に、驚きはなかった。

怒りも、迷いもない。

俺がここへ来ることまで、計画の最初から受け入れていたような、静かな目だった。

「修二」

兄は、ただ俺の名前を呼んだ。

昔と変わらない声で。

けれど、その響きはどこまでも平坦だった。