セサミンと静かな魔法使い ―異世界転生譚―

第八章 報告と、もう一杯のお茶

地上に戻ると、霧が少し薄くなっていた。

完全に晴れたわけではない。それでも朝よりは輪郭がはっきりしていて、廃村の外れに立つ枯れ木が、ぼんやりと形を取り戻していた。

「霧、うすくなった」

セサミンが空を見上げながら言った。トオルの肩の上で、小さな首をくるりと回している。

「術式を修復したから、少し影響が出たのかもしれない」

「おそとがみえる」

「見えるね」

それだけ言って、トオルは連絡石を取り出した。ヴェルナーから渡された、親指ほどの大きさの青みがかった石だ。握ると、じんわりと温かくなる。

『クラウスさん、トオルです。ご報告があります』

少し間があってから、石が振動した。

『聞こえている。無事か』

『はい。子供たちも。ただ、話すと長くなるので、戻ってからでもいいですか』

『すぐ来い。お茶を淹れて待っている』

短い。でも、それがヴェルナーらしかった。

アルヴィスに戻る道は、行きよりも静かだった。

子供たちはすでに先に送り届けてある。術者に捕まっていた三人——ルカ、マリィ、イルヴ——は疲れてはいたが、体に異常はなかった。魔力を少し取られかけていたのを、トオルが気づいて遮断した。子供たちは何が起きていたかよくわかっていなかったし、それはそれでよかったと思う。

「ねえ、とおる」

「なに」

「あのひとたち、またくる？」

「来ると思う」

「そっか」

セサミンは特に怖がりもせず、ただ確認するように聞いた。トオルが「来ると思う」と答えると、ふむ、と小さく鼻を鳴らして、それ以上は聞かなかった。

「……怖くないの」

「こわい？」

「また来るって言ったのに」

セサミンはしばらく考えてから、「とおるがいるから」と言った。

それだけだった。

トオルは何も返さなかった。返す言葉が見つからなかったというより、何か言うと、この軽さが崩れてしまう気がした。

ギルドの建物に入ると、副マスターのエルダが入り口に立っていた。三十代の女性で、いつも少し眉間に皺が寄っている。

「戻りました」

「……セサミンも無事で何より」

エルダはトオルではなく、肩のセサミンに目を向けながら言った。セサミンが「えるだ！」と声を上げると、彼女の眉間の皺が少しだけゆるんだ。

「マスターが二階で待ってる。お茶、もう三回目よ」

「三回も？」

「待てない人なのよ、本当は」

エルダが小声で付け加えた。トオルは軽く会釈して、階段を上がった。

ヴェルナーの執務室は、本と地図と古い書類が積み上げられた、雑然とした部屋だ。それでも、窓際の小さなテーブルだけはいつも片付いていて、今日も白いカップが二つ用意されていた。

トオルが椅子に座ると、ヴェルナーは黙ってお茶を注いだ。セサミンは机の上に降りて、カップの縁に前脚をかけてのぞき込んでいる。

「……熱いよ」

「わかってる」

わかっていないと思ったが、黙っておいた。

「話してくれ」

ヴェルナーが言った。命令ではなく、ただ聞く気でいる人間の声だった。

トオルは順を追って話した。霧の中の廃村。地下への扉。術式の七箇所の損傷と修復。水晶に宿っていた意識のこと。術者たちが子供を使おうとしていたこと。セサミンが「本当の気持ちを見せる力」を使ったこと。術者が退いたこと。

ヴェルナーは途中で何も言わなかった。お茶を一口飲んで、またトオルを見て、静かに聞いていた。

「術式の中心に、何か眠っている」

トオルがそこまで言うと、ヴェルナーが初めて口を開いた。

「見たか」

「見ていない。触れなかった」

「触れなかった、というのは」

「触れるべきではないと思った」

ヴェルナーはしばらく考えるような間を置いた。窓の外で、鳥が一声鳴いた。

「……正しい判断だと思う」

「根拠はありますか」

「ない」

正直な人だ、とトオルは思った。

「ただ」とヴェルナーは続けた。「あの山道が霧で閉ざされる前、この街に古い伝承を調べに来た学者がいた。三ヶ月ほど滞在して、何も言わずに去った。その学者が残していった書きかけの覚書が、うちの資料室にある」

「その覚書に」

「『起こすな』と書いてあった。それだけだ」

セサミンが、カップから顔を上げた。

「おこすな、って、ねてるひとのこと？」

「そうかもしれない」

「ふうん」

セサミンはまた興味をなくしたように、カップの中を見つめた。お茶の湯気が、青緑色の小さな鼻先をかすめている。

「水晶の意識について」

トオルは話を戻した。

「百年間、一人で術式を守っていたようです。名前は聞けなかった。でも——話すことができました。セサミンの力で」

ヴェルナーの目が、わずかに細くなった。

「セサミンが」

「セサミンの振動する声が、古い術式に届くみたいで。水晶の意識が応答しました」

「……そういうことか」

ヴェルナーは何かに納得したような顔をして、それ以上は聞かなかった。

「竜の声」という伝承のことを思い出しているのだろう、とトオルは思った。自分もそれを知っている、とは言わなかった。ヴェルナーが言いたければ言うだろうし、言わないなら言わない理由があるのだろう。

「術者集団については」

「まだ全員ではないと思います。今日退いた二人は——セサミンの力で、何かを見た。本当の気持ち、とでも言うのか。それで、今日は動けなくなったんだと思います」

「だが仲間がいる」

「はい」

「目的は」

「眠っているものを目覚めさせて、世界の歪みを正すと言っていました」

ヴェルナーは静かに息を吐いた。

「厄介な信念を持っている」

「正しいと信じている人間は止めにくい」

「そうだ」

二人は少しの間、黙ってお茶を飲んだ。セサミンは器用にカップの縁に座って、小さな舌先で湯気を確かめていた。まだ熱いと判断したらしく、しょんぼりした顔をしている。

「地下術式の保護について、ギルドで動けますか」

「定期的に人を送ることはできる。ただ——あの地下に入れる人間を選ばないといけない」

「そうですね」

「お前には、また行ってもらうことになる」

断定だった。トオルは断らなかった。

「水晶の意識にも、また会いに行くつもりです」

「そうしてくれ」

ヴェルナーはそこで立ち上がって、棚から薄い冊子を取り出した。表紙に、手書きの文字がある。筆跡は、ヴェルナーのものではなかった。

「あの学者の覚書だ。持っていっていい」

「……いいんですか」

「どうせ私には読めない部分がある。お前なら読めるかもしれない」

全言語理解、ということだろうか。トオルはそれを受け取って、懐にしまった。

「ありがとうございます」

「礼はいらない」

ヴェルナーはそう言ってから、ふと視線をセサミンに向けた。セサミンはまだカップの縁で待機している。

「セサミン」

「なに？」

「今日はよくやった」

セサミンは一瞬きょとんとした顔をして、それから、尻尾をゆっくり揺らした。

「……うん」

照れているのか、ただ受け取っているのか、よくわからない反応だった。でも金色の瞳は、少し嬉しそうに見えた。

ギルドを出たのは、夕方近くだった。

空はまだ明るいが、光が横になり始めている。石畳の通りに長い影が伸びて、遠くで子供の声がした。

「とおる」

「なに」

「おなかすいた」

「知ってた」

「しってたの？」

「二時間くらい前から思ってたんじゃないの」

セサミンはしばらく沈黙してから、「……うん」と認めた。

「肉、食べる？」

「たべる！」

声が大きくなった。通りがかりの老人がびっくりして振り返ったが、トオルは気にしないことにした。

夕暮れの街を、二人は歩いた。肩の上の小さなドラゴンは、夕飯のことだけを考えているようだった。それでいい、とトオルは思った。

地下に眠る何かのことも、術者集団の黒幕のことも、水晶の意識が百年間抱えていた孤独のことも——今夜は、少しだけ脇に置いていい。

腹が減った、と言える生き物と一緒に歩いているうちは、きっと。