セサミンと静かな魔法使い ―異世界転生譚―

第十二章 名前を探しに

地下に降りたのは、三日後だった。

ヴェルナーの手配で、廃村の外縁に二人の人間が配置された。地下には来ない。来ないけれど、地上で何かあれば連絡石で知らせてくれる。それだけで、だいぶ違う。

霧はさらに薄くなっていた。

廃村の輪郭がはっきり見えて、壊れた屋根の形や、石畳の割れ目まで見えた。それでも霧は完全には消えていない。地下の術式がまだ完全には安定していないのか、それとも霧はもっと別の理由で存在しているのか。

「かわったね、きり」

「薄くなってる」

「でも、まだある」

「まだある」

セサミンは肩の上で、霧を見ていた。どこか、懐かしそうな顔をしているように見えた。

「セサミン」

「なに」

「怖かったら言って。引き返していい」

「こわくない」

「でも」

「こわくない」とセサミンは繰り返した。「しってるきがする」

「地下を？」

「ちがう。あのこを」

あのこ、とセサミンは言った。

眠っているもののことだ、とトオルは思った。

それ以上は聞かずに、扉を開けた。

階段を降りた。

ランタンの光が、石の壁を照らす。三日前と同じ道だ。空気の重さも、冷たさも、変わっていない。

でも一つだけ、違うことがあった。

音がした。

音、というより——振動だ。地の底から伝わってくるような、低い、規則的な揺れ。心臓の音に似ていると思った。

「……きこえる？」

「きこえる」とセサミンが言った。「まえもあった。でも、おおきくなってる」

「大きく」

「きいてる、みたい」

何かが、こちらを感じている。

トオルは立ち止まらずに歩いた。術式の部屋に入ると、外縁のアーチ状の光がゆっくり明滅していた。修復した七箇所は、他の部分と見分けがつかないほど馴染んでいる。

中心の、光の柱。

三日前と変わらず、そこにある。白く、静かに、ただ在る。

「水晶は」

「みぎ」

セサミンの声で振り返ると、壁際の水晶が光っていた。前回より強い光だった。トオルが近づくと、振動が少し変わった。

「来てくれた」

今日は言葉が速かった。待っていた、という感じがした。

「また来ました。約束したので」

「……君の連れも、来てくれた」

セサミンが水晶に向かって、軽く頭を下げるような仕草をした。

「うん、きた」

「ありがとう」

それだけで、水晶の光が少し揺れた。感情のようなものが、光の揺れ方に出る。そういう存在なのだと、三日でわかっていた。

「今日は、中心に降りたいんです」

「……わかっていた」

「知っていましたか」

「君が覚書を読んだのを、感じた。あの人が書いたものを」

トオルは少し驚いた。

「H・ヴァイスを知っているんですか」

「知っている。来た人間の中で、一番深くまで降りた人だ。名前を見た。でも——読めなかった」

「読めなかった」

「読める者でなかった、ということだ。あの人は賢い人間だったが、そういう意味では、縁がなかった」

水晶が静かに続けた。

「君は、読めるか？」

「わかりません。でも、試したい」

「……降りてほしい。ずっと、待っていた」

待っていた。

百年間、一人で術式を守り続けた存在が、そう言った。

トオルは中心の光の柱を見た。

「危険はありますか」

「わからない」と水晶は言った。「私も、一度も降りたことがない。ここより下には、行けない」

正直な答えだった。

「でも」と水晶は続けた。「君の連れが一緒なら、大丈夫だと思う。理由は、うまく言えないが」

セサミンが、また頭を下げるような仕草をした。

「いっしょにいく」

光の柱に近づくと、足元に段差があることがわかった。

三日前は気づかなかった。いや——気づかないように、なっていたのかもしれない。今日は見える。螺旋状に下に続く、石の段。光の柱がそれを中心に、ゆるやかに巻いている。

「ほんとうに段があった」

「あったね」

「みえなかったの、まえ」

「見えなかった」

「じゅつしきが、みせてくれてるのかな」

かもしれない、とトオルは思った。

一段ずつ降りた。

光が、足元を照らしている。壁に、文字が刻まれていた。降りるにつれて、文字が増えていく。古い言語、さらに古い言語、トオルが知っているどの系統にも属さないような文字——それでも全部読めた。

術式の記録だった。

いつ作られたか。誰が作ったか。何のために。

三百年前どころではなかった。記録の中に出てくる年号は、この世界の暦が始まる前を指していた。

「とおる、よめる？」

「読める」

「なんてかいてある？」

「……この術式は、あるものを眠らせておくために作られた、と書いてある。眠らせているのは、罰のためじゃない。時間が来るまで、安全に保つために、と」

「じかん？」

「何の時間かは、まだわからない」

降りながら、読みながら、進んだ。

壁の文字が、ある段から変わった。記録ではなくなった。

語りかけ、になった。

眠るものよ。

お前が目を覚ます時を、我々は知らない。

ただ、お前が目を覚ますとき、側に誰かいることを望む。

一人でいてはいけない。それが、我々の願いだ。

トオルは立ち止まった。

学者の覚書の最後の一行と、同じことが書いてある。

あれはひとりでいてはいけないものだ。

ヴァイスはここまで降りて、これを読んだのだ。

セサミンが、静かに言った。

「ひとりに、しないで、ってこと？」

「そう思う」

「だれが、おこすの」

「わからない。でも——側にいる、ということなら」

そこで言葉が止まった。

足元の段が、終わった。

最下層だった。

部屋、というより、空間だった。

天井がどこにあるかわからないほど高く、壁が遠い。中心に、台座のようなものがある。石でできていて、表面に細かい文字がびっしり刻まれていた。

台座の上には、何もなかった。

目に見えるものは。

でも——確実に、何かがいた。

空気が違った。重さが違った。温度が違った。そして何より、振動が違った。ずっと感じていた、心臓の音に似た振動が、ここでは体の内側まで響いてきた。

「……いる」

セサミンが言った。声が、少し違った。いつもより低く、落ち着いていた。

「うん」

「おきてないけど、いる」

「感じる」

「とおる、なまえ、よめる？」

台座に近づいた。

文字が刻まれていた。層をなすように、何重にも。一番外側は術式の記録、内側に行くほど古くなる。そして、中心に——一番深く、一番古い文字で、刻まれたもの。

読んだ。

意味が、するりと入ってきた。

名前、というより——それは呼び名だった。「こういうものだ」という、定義に近い何かを、音にしたような。

トオルはその音を、声に出すかどうか、少し考えた。

出した。

静かに、でも確かに、その名を。

空間が、揺れた。

揺れた、というより——応えた。

振動が変わった。心臓の音に似た一定のリズムが、少しだけ乱れて、また戻った。起きた、のではなかった。でも、聞こえた——そういう変化だった。

セサミンが、トオルの肩から台座の上に降りた。

小さな前脚を台座の石の上に置いて、喉の奥から、あの振動する声を出した。言葉ではなかった。三日前に水晶に語りかけた時とも、少し違った。

もっと柔らかい。

あやすような、あるいは、また眠るよう促すような——

振動が、ゆっくり落ち着いた。

元のリズムに戻った。

セサミンが振り返った。いつも通りの、金色の目をしていた。

「ねてる」

「うん」

「でも、きこえてた」

「聞こえてたと思う」

「おこさない」

「今は、おこさない」

セサミンはしばらく台座の上に座っていた。そこから見上げる金色の目が、何かを確かめるように、空間を見回していた。

「……さみしくなくなった」

「台座が？」

「ここが」

空間全体が、とセサミンは言いたいのだろう。

「そっか」

「うん」

それから、またトオルの肩に戻ってきた。

帰ろうか、と言うより先に、「かえろ」とセサミンが言った。

「うん」

「でも、またくる」

「また来る」

「やくそく」

「約束」

水晶に、今日あったことを話した。

名前を呼んだこと。応えたこと。セサミンが声で、また眠りに戻したこと。

水晶は長い間、何も言わなかった。

ただ、光が揺れていた。

「……よかった」

最後に、そう言った。

「百年間、あなたは一人でここにいたんですか」

「そうだ」

「何かを待ちながら」

「待っていた、というより——ただ、ここにいた。他にいられる場所がなかった」

「今も、ここにいるつもりですか」

「……お前たちが来てくれるなら、もう少しいられる気がする」

トオルは何も約束しなかった。でも、「また来ます」とは言った。

水晶の光が、少し明るくなった気がした。

地上に出ると、夕方になっていた。

思ったより時間がかかっていた。霧の中で、空が赤くなっている。廃村の石畳に、長い影が伸びていた。

「つかれた？」

セサミンが聞いた。

「少し」

「おなかすいた？」

「少し」

「わたしはおおきくすいた」

「知ってた」

帰り道、セサミンはずっとトオルの肩で静かにしていた。いつもは周りのものに目を向けているのに、今日は前だけを見ていた。

何かを、考えているのかもしれなかった。

「ねえ、とおる」

「なに」

「なまえ、よんであげた。なんかかわった？」

「わからない。でも——何かが、変わり始めたと思う」

「かわりはじめた」

「ゆっくり、たぶん」

「ゆっくりでいい？」

「ゆっくりのほうがいい、と思ってる」

セサミンはそれを聞いて、少し尻尾を揺らした。

「そっか」

それだけで、また前を向いた。

夕暮れの霧の中を、二人は歩いた。