第十一章 H・ヴァイスという人
街歩きは、思ったより長くなった。
セサミンが八百屋の前で立ち止まったのがはじまりで、そこから芋の山を眺め、隣の乾物屋で干し魚の匂いを嗅ぎ、広場の噴水に映る自分の顔を確認し、鍛冶屋の火花に目を輝かせ、パン屋の試食をひとかけもらった。
一時間かけて、四軒しか進まなかった。
「セサミン、そろそろ」
「あとすこし」
「さっきも言ってた」
「あとすこし、は、まいかいちがうあとすこし」
「理屈だけは通ってる」
それでもどうにかギルドに向かい始めたのは、広場の鐘が正午を告げてからだった。
肩の上のセサミンは、さっき試食でもらったパンのかけらをまだ大事そうに持っていた。なぜ食べないのか聞いたら「あとでたべる」と言った。どうやら、気に入ったものはすぐ食べず、持ち歩いて何度も眺めてから食べる習性があるらしい。
一週間でわかった、セサミンの不思議のひとつだった。
ヴェルナーは執務室にいた。
今日は書類の山が少し片付いていて、代わりにテーブルの上に地図が広げられていた。北の山道を含む、アルヴィス周辺の古い地図だ。霧の範囲が、手書きで書き込まれている。
「来たか」
「H・ヴァイスという人について聞きたいんですが」
椅子に座る前に言った。ヴェルナーは少しだけ目を細めて、「覚書を読んだのか」と言った。
「全部」
「薄い文字まで？」
「読めました」
ヴェルナーは何も言わなかった。窓の方を見て、少し間を置いた。
「……私が読めないのは知っていて渡した。お前が読めるとは、確信していなかったが」
「賭け、みたいなものですか」
「そんな大層なものではない。ただ——あの覚書は、読める者に渡るべきだと思っていた。長いこと持て余していたんだ」
セサミンが机の上に降りて、地図の上を歩き始めた。ヴェルナーは止めなかった。
「ヴァイスについては」と彼は続けた。「私が知っていることは多くない。十二年前、冬の初めに来た。王都の学術院に籍を置く、古代術式の研究者だということだった」
「ということだった、というのは」
「肩書きは本物だ。だが——来た理由が、研究だけではなかったように見えた」
「個人的な理由？」
「わからない」とヴェルナーは言った。「三ヶ月、うちのギルドに出入りして、資料を読んで、北の山道まで何度か行った。それで、ある朝突然、荷物をまとめて出ていった。礼も言わずに」
「覚書は」
「資料室の棚に、挟まっていた。置いていったのか、忘れていったのか、それも聞けなかった」
セサミンが地図の上で立ち止まった。廃村のあたりに、小さな前脚を置いている。
「ここ」と言った。
「そう」とヴェルナーが答えた。
二人と一匹で、地図の一点を見た。
「ヴァイスさんは今、どこに」
「王都にいるかどうかも、わからない」ヴェルナーは腕を組んだ。「ただ——覚書を読んだなら、お前は気づいているんじゃないか。あれはただの研究記録じゃない」
「誰かに読ませるつもりで書いた、という気がします」
「私もそう思う」
「でも、ヴェルナーさんには渡さなかった」
「読めないからだろう」ヴェルナーは短く言った。「あの薄い文字は、特殊な書き方がされていた。普通の目には見えないようになっていた。私には文字があることすらわからなかった」
「読める者に、と」
「そういうことだ」
トオルは膝の上で手を組んだ。
H・ヴァイスという人間が、十二年前にこの街に来た。古代術式を調べて、覚書を残して、去った。覚書には「名前が最深部に刻まれている、読める者が読めばいい」と書いてあった。
読める者が来るのを、待っていたのかもしれない。
「術者集団と、関係はありますか」
「ヴァイスと？」ヴェルナーの眉がわずかに動いた。「……否定はできない。だが確認もできていない」
「同じことを調べていた、ということは考えられる」
「考えられる。ただ、ヴァイスは子供を使おうとはしなかった。それだけは言える」
それだけは、という言い方が、何か重いものを含んでいた。トオルはそれ以上は聞かなかった。
地図を見ながら、術式の保護について話し合った。
ヴェルナーはギルドから定期的に人を送ることを決めていた。ただし地下には降りさせない。廃村の外縁と、地下への入り口付近の監視だけにする。
「術者集団がまた来たとき、対応できる人数にするべきか、それとも少数で気づかれないようにするべきか」
「気づかれないほうがいい」とトオルは言った。「対抗しようとして、向こうを刺激したくない」
「私もそう思う」
「今、術者たちはどこにいるんでしょう」
「霧の中に潜んでいるか、いったん街に紛れているか」ヴェルナーは地図から目を上げた。「術者集団がどういう組織なのか、まだわかっていない。一枚岩なのか、派閥があるのか。昨日の二人が戻って何を報告するかによって、動きが変わる」
「セサミンが見せたものが、効くかどうか」
「ああ」
セサミンは相変わらず地図の上にいたが、今は自分の尻尾を眺めていた。話を聞いているのかいないのか、よくわからない顔をしている。
でも多分、聞いている。
「あの二人に何を見せたんだ」とヴェルナーが聞いた。セサミンに、直接。
セサミンは尻尾から目を離して、ヴェルナーを見た。
「しらない」
「知らない？」
「みせてる、じゃなくて——でてくる。そのひとが、もってるやつが」
「持っているもの」
「うん。なんか、なかにあるやつ」ちょっと考えて、「ないてたひとが、いた」と付け加えた。
ヴェルナーは少し黙った。
「術者の中に、泣いていた人間が」
「こころの、なかで」
静かな答えだった。
ヴェルナーはそれ以上聞かなかった。トオルも聞かなかった。
窓の外で、風が通った。
ギルドを出たのは夕方前だった。
帰り道、セサミンは肩の上でさっきのパンのかけらを食べた。もぐもぐと、大事そうに。
「おいしかった？」
「うん。でも、あさよりあじがした」
「時間が経ったから？」
「わかんない。でも、おいしかった」
それは良かった、とトオルは思った。
明日か明後日には、また地下に降りる必要がある。
名前を確認するために。それが何を意味するのか、まだわからないまま。
でも今夜は、セサミンと夕飯を食べる。
