セサミンと静かな魔法使い ―異世界転生譚―

第十三章 霧が晴れる朝

その夜、夢を見なかった。

眠って、起きたら朝だった。それだけだった。

でも——窓を開けたとき、トオルは思わず動きを止めた。

霧が、なかった。

完全に、どこにも。

昨日まで山の方角に薄く漂っていた白いものが、今朝はきれいさっぱり消えていた。空が青かった。山の稜線がくっきりと見えた。三週間以上、霧の向こうに隠れていた北の山道が、ただそこにある。

「……晴れた」

背後で、セサミンが声を上げた。

いつの間に起きていたのか、窓のすぐ横に来て、外を見ていた。青緑色の鱗が、朝日に照らされて光っている。

「きれい」

「きれいだね」

「きりが、いった」

「どこに行ったんだろう」

「しらない。でもいなくなった」

二人で、しばらく窓の外を見た。

街がざわめき始めていた。霧が消えたことに気づいた人々が、通りに出てきて空を見上げている。声が聞こえた。子供の笑い声、誰かが誰かを呼ぶ声、驚いたような声。

連絡石が振動したのは、それから少ししてからだった。

『トオル、霧が消えた。すぐ来られるか』

ヴェルナーだった。トオルは着替えながら返事をして、セサミンに「ギルドに行く」と告げた。

「いっしょにいく」

「もちろん」

朝ごはんは？とセサミンが聞いた。

後で食べよう、と言ったら、少しだけ不満そうな顔をしたが、「しかたない」と言って肩に乗った。

ギルドの中は、いつもより人が多かった。

霧が消えたことで、封鎖されていた北の山道が開通する。交易の再開、物資の確認、山道の安全確認——やることが一気に増えた。エルダが受付で四人のギルド員に同時に指示を出していた。

ヴェルナーの執務室に入ると、珍しく彼が立っていた。窓から北の方角を見ていた。

「昨日、地下に降りたな」

「はい」

「名前を読んだか」

「読みました」

ヴェルナーはゆっくり振り返った。

「何が起きた」

「応えました。眠ったまま、でも——聞こえた、と思います。セサミンが、また眠りを深くしてくれた。それで、霧が消えたのかどうかは、わかりません」

「関係があると思うか」

「思います。ただ——術式が安定したから霧が消えたのか、名前を呼んだから何かが変わったのか、どちらかはわからない。両方かもしれない」

ヴェルナーは頷いた。長い間ではなく、確認するような頷き方だった。

「術者集団の動きは？」

「今朝から連絡がない。廃村の外縁を見張っていた二人によると、昨夜、霧が消える少し前に、人の気配がしたが近づかずに去ったと言っていた」

「霧が消えるのを見て、引いたのかもしれない」

「そうかもしれない。あるいは——」

ヴェルナーが言いかけて、止まった。

「あるいは」

「また来る理由を、考え直しているのかもしれない」

霧がなくなった。術式は安定した。眠っているものは、まだ眠っている。術者集団が目指していた「目覚め」は、起きなかった。

それが、彼らにとって何を意味するのか。

「まだ終わってないですね」

「終わっていない」とヴェルナーははっきり言った。「ただ、今日のところは——少し息をつける」

そう言って、ようやく椅子に座った。

セサミンが机の上に降りて、ヴェルナーの顔をじっと見た。

「ヴェルナー、つかれてる？」

「三週間、ずっと気を張っていたからな」

「ねた？」

「少し」

「すこしじゃたりない」

「お前に言われるとは思わなかった」

セサミンは真剣な顔をしていた。ヴェルナーは、珍しく、口の端だけで笑った。

「気にかけてくれてありがとう」

「どういたしまして」

ギルドを出たのは昼前だった。

北の山道に、人が向かい始めていた。商人、調査のギルド員、ただ見に行きたい人々。三週間ぶりの開通を、誰もが確かめたがっていた。

トオルもその方角を、遠くから見た。

行くべきことは、まだある。

水晶の意識にまた会いに行くこと。術者集団の全体像を理解すること。地下に眠るものが、何のために、何を待っているのかを、もう少し読み解くこと。H・ヴァイスという人間が、なぜあの覚書を残したのか。

でも今日は、それをしない。

「セサミン」

「なに」

「朝ごはん、まだだったね」

「そう！」

「何食べたい」

「たまごとにく」

「欲張りだな」

「だって、おなかすいてる」

「どのくらい」

「すごく」

「そっか」

二人で、朝の市場へ向かった。

露店が並ぶ通りは、今日はいつもより活気があった。霧が晴れた朝の、解放感のような空気が街全体にあった。

セサミンは肩の上で首を伸ばして、あちこち見ていた。

「とおる」

「なに」

「きょう、なんかいいかんじ」

「そうだね」

「きりがきえたから？」

「それもあるけど」

「ほかは？」

トオルは少し考えた。

うまく言葉にならなかった。でも——地下の空間に、名前が届いた。百年間一人でいた存在が「よかった」と言った。三週間閉ざされていた道が開いた。セサミンが今朝、朝日の中できれいだと言った。

「いろいろ、ちゃんと動いてる気がする」

「ちゃんとうごいてる」

「うん」

「いいね」

「いいね」

セサミンが、尻尾を一回、大きく振った。

露店のおじさんが、肩の上のドラゴンを見て目を丸くした。セサミンが「おはよ」と言ったら、おじさんは固まった。トオルは目を逸らした。

そういうことが、これからもあるのだろう。

術者集団も、地下の眠りも、ヴァイスの覚書も、水晶の百年も——全部、まだ途中だ。

でもそれでいい。

途中のまま、今日の朝ごはんを食べに行く。

セサミンが「はやく」と言った。

「はやくしないと、たまごなくなる」

「なくならないと思う」

「なくなるかもしれない」

「なくならないよ」

「でも、はやくいこう」

「……行こう」

朝の街を、二人は歩いた。

霧のない、青い空の下を。