第二十五話 思い出の味
※本日はもう一話、20時に投稿予定です。
いろんなことがあった夏休みも、もうすぐ終わる。けれど、僕にはもう一つ大きなイベントがある。それは、今日だ。
「あんた、お父さん迎えに来てるわよ。」
祖母にそう言われて急いで玄関に向かう途中、棚の中のアルバムを見つけた。
「妹にも見せようかな……」
「まだ用意できてないの？」
そんなことを思っていると祖母に急かされた。とっさにリュックにアルバムを入れた。
「今、行くから。」
玄関に行くと祖母がいた。
「楽しんできなさいよ。話、聞かせてね。」
「分かった。行ってくるね。」
そう言って家を出て、父さんの車に乗った。
「よし！忘れ物ないか？行くぞ。」
父さんが元気よく、そう言うと車が走り出した。
少し走り出したところで父さんが聞いてきた。
「昼ご飯、もう食べたか？」
「まだだけど……」
僕は、彩葉についてのことかと思ったが違った。
「なんか食べたいものとかあるか？」
「ないな……」
「いつもないから聞いた俺が馬鹿だったわ。」
「なくて、悪いな。」
「じゃあ、あそこ行くか。」
「ここって……」
「そうだろ。懐かしいだろ。」
ここは家族でよく来たところだ。この町も久しぶりに見る。母さんと弟は、今もこの町にいるのだろうかそんなことを少し思った。席に着き、メニューを見ると父さんが言った。
「結構、変わったなー。」
「父さんも久しぶりなの？」
「まあ、こっちのほうは来ないからな。」
「ふーん。でも、どれも美味そう。昔、よく食ってたハンバーグあるかな……」
「あるぞ。これ。」
「じゃあ、それにしよ。」
少しして、僕の前にハンバーグが来た。
「いただきます。」
一口食べた瞬間、びっくりした。
「この味だ……」
美味しかったがその感想より懐かしさが湧いてきた。家族五人で食べたこの味、もうそろうことはないかもしれないけど……
「また、みんなで来れたらいいね。」
僕がそう言うと父さんも笑顔で言った。
「そうだな……」
皿が綺麗になるほどしっかりと思い出の味を噛み締めた。
また、車に乗っての移動中、父さんに聞かれた。
「妹の件。考えてくれたか？」
僕は、この質問はいつか来ると思っていた。
「まあ……いろいろ考えたんだけど……いまは、前向きに思ってる。」
「そうか……今日、会って決めてくれていいから、緊張すんなよ。彩葉も楽しみにしてたぞ。」
そうだ僕は、今日、五年ぶりに彩葉に会うんだ。
「そういうこと言うから緊張してきた……」
「すまんな。楽しんでくれたらいいから。」
そう言うと父さんは、音楽を掛けながら上機嫌で運転していた。僕は緊張がほぐれて寝てしまった。
目が覚めると車がそこで止まった。家に着いたのかどうか分からなかったが心の準備は、まだできていなかった。――五年ぶりに会う妹が、どんな顔をしているのかも、まだ想像できなかった。
