１７ かき消して
【2026年9月27日（日）昼前 五輪通り、真駒内アイスアリーナ交差点】
どうしたら……。
タクシーの中で、ずっと考えてた。
恐い。
純くんに聞くのが恐い。
"ピピッと電子音がなって、私は体温計の数字を確認した。
38.1。
「凛……どう？熱下がった？」
「……全然。あーまいったなー。インフルじゃないとは思うけど。せっかく取材したのに……」
「無理しちゃだめだよ……おかゆ作ったよ！置いとくから、好きな時に食べて」
「……てかあんた、仕事は？」
「え？……いや……なんか僕も体だるくてさ。僕も休もうかな？熱あるかも！」
潤は自分の禿げ上がった額に体温計を向けた。
ピピッ。
私はそれをひったくった。
「……36.4。平熱！バカなこと言ってないで、さっさと仕事行ったら？」
潤はあたふたと出勤して行った。
……ばかな男……優しい男。"
もし……もしも。
純くんが……わたしが思ってるような人じゃなかったら？事故のせい……とかじゃなくって、わたしの知ってる純くんが……無理してた、とか……気を使ってるだけだった、とか……だったら？
本当の純くんは……今の純く——
ガクン！と衝撃、そしてシートベルトが食い込んだ。また鹿の角のまぼろしが見えた。純香も、わたしの腕の中で前に飛び出しそうになった。
「危ねえっ！」
交差点だ。青信号。タクシーが動き出してすぐに急ブレーキを踏んだ。
「全く自転車は……お客さん、お怪我ないですか？」
「は、はい……すみません！降ります！」
「……は？……はい……」
交差点を渡ってからタクシーを降り、歩道で叫んだ。
「凛ちゃんッ！待って！！」
さっき鹿の角のまぼろしと同時に、チラッとだけど、自転車の前カゴにマイメロが見えた。凛ちゃんだ。
……聞こえない、か。立ち漕ぎで爆走してった。もうあんなに遠くに……。
え、止まった？自転車……戻ってくる？
凛ちゃんは戻ってきた。立ち漕ぎで。
前カゴのマイメロの長い耳が、後ろ向きに伏せられて。
キキーッ。
「ハァ……ハァ……呼んだ？」
「りんちゃん！マイメロ！きゃはははは！」
純香が、両手をあげてはしゃいだ。
「……よく、聞こえたね……」
「ん？耳は良いんだぁ。キャハッ！」
わたしたちは歩きながら話した。純香が重くて、抱っこし直す。
「ママー！おさんぽー！」
「だいじょぶ？ぽんぽん」
「ぽんぽん！なーい！」
純香は元気そう……純香。もう純香だけ……。
降ろして、手はしっかり繋ぐ。
「どうしたのぉ？スミカ」
「うん、ちょっと……吐いちゃって。病院行ってたんだ」
「え！マジ！……でも良かったねぇ！」
「……え？」
「治ったんでしょ？元気そうじゃん！」
「……そうだね……」
立ち止まった。
「おさんぽー！」
「凛ちゃん……」
「ん？どしたん？」
「あの……ちょ、ちょっと、聞きたいことあるんだけど……」
「はい？なぁにぃ？」
ごくんと、唾を飲み込む。
「あ……あの。純くんの……こと」
凛ちゃんはきょとんとして、わたしを見た。
「お……教えて！純くんのこと！……し、知ってるんでしょ？！わたしの知らないこと！」
「ふうん……いいよぉ！」
「……え？」
「いいよって言った。全部、教えてあげる！てか、今までも言ってたけどさぁ。キャハッ！」
「あの……ちゃ、ちゃんと話して、ね？う……嘘、とか、無しで……」
「はあ？あたしがなんで嘘つくのぉ？」
「いや、その……あたしに、気を……気を使ったり、しなくて、いいから……ね？」
「んん？なんそれ？……なんかわかんないけど……だいじょぶ？カナコ」
「だ……だいじょぶ、だから。……たぶん」
凛ちゃんに、じっと見つめられた。
『ほんとに大丈夫？』
……え？
「……わかった。んーと……どっかに、座らない？」
【同日昼 真駒内曙公園】
「牧羊管理実況の地……なにここぉ？またヒツジ？」
「ひちゅじ！アン！」
「……いなくない？どこにいるのぉ？ヒツジ」
少し歩いて、曙公園の芝生に入った。さっきちょっとにわか雨が降ったから、芝生は濡れてる。凛ちゃんは、モニュメントを見てる。
「今はいないよ、ヒツジ……昔は、ここでたくさん飼ってたみたい」
「もふパーのおっちゃん、あのヒツジと一緒に暮らすのかなぁ？なんかウケる」
「うん……そうだね……」
「アン！メエメエ！」
「あーあそこ！階段？あそこに座ろ！」
「うん……乾いてる、かな？」
「いいから！知りたいんでしょ？ジュンくんのこと！」
階段は乾いてた。10段くらいの、白くて広い、スタンド席みたいな石の階段。空はもう晴れてて、陽当たりが良くて。もうすっかり秋だけど、ぽかぽかして暖かい。
「ロクツィオしてもいいけど……別にいっか！のんびりゆっくり話すね！シンユーだし！」
とりあえず聞き流そう……またそういう話ばっかりになったら、困るし……。
「なにから話そっかなぁ？……んーと……」
凛ちゃんは、ちょっと考えてから、ニッコリ笑って言った。
「あのね？山下凛は……」
……ん？
「死んだのぉ！あたしは凛の死体に入ってんの！」
…………。
「い、いや……あの……凛ちゃん……あの、ね？」
「凛じゃないの。あたしはスリエル！」
スリ……前にも言ってた気はするけど……。
「……凛ちゃん？あの……」
「地獄で処刑係やってんの。なっかなか楽しいお仕事だよぉ！で、マイメロがさぁ、人間に捕まっちゃってさぁ——」
「凛ちゃん……待って？……」
「使い魔にする時、約束してたんだよね！ねー、マイメロ！だから、助けに来ちゃったぁ！」
「……凛ちゃん！あの……待って？……」
「あー、やっぱりあたしのことなんかどーでもいっか。ジュンくんのことだよねぇ？」
「うん、でも……あの……」
「あいつもあたしとおんなじ。ってか、たぶん、天から来たんだと思うよ？地獄のやつならあたしを無視なんてできっこないしぃ。なんてやつかはわかんないけど、鹿の——」
「凛ちゃん……凛ちゃんってば！待って！」
……凛ちゃん。なんなの？わたしは……わたしは、真剣なのに。頑張って……普段のわたしならこんなこと、聞いたり出来ないのに、頑張って……なのに。こんな変な話ばっかり……からかわれてる？バカにされてる？
「んー。まあそうだよね。信じられなくて当たり前かぁ。どうすっかなー……」
「り、凛ちゃん、あのね？わ、わたしも、そういう……お話、好きだよ？でも——」
「よし。じゃあ、これは？」
凛ちゃんが、急に立ち上がってわたしを見下ろした。そして。
目が。凛ちゃんの瞳が、ぼーっと……光った。
赤く。マイメロの——
——それだけじゃなかった。
頭？髪？……髪の毛が……逆立ったような……風もないのに、髪……髪じゃ、ない？……え？……み……耳？
白……いや、銀色？……耳みたいな、マイメロの耳、みたいなものが、頭に——
「やめてッ！」
純香を抱き寄せて、叫んだ。
「……ひどい！ひどいッ！もうやめてッ！そんな……おもちゃで！」
「……カナコ？ご、ごめん、驚かすつもりじゃ——」
「もう、いやぁッ！！」
立ち上がって、喚いた。涙が出た。
純香がビクッとして、わたしにしがみついた。
「ママ——」
そのまま階段を駆け上がり、わたしは……逃げた。
……恐い？違う……今は……悲しい。辛い。
……悔しい。
わたし……わたしは、一生懸命、考えた。純くんのこと。凛ちゃんのこと。最近起きた、いろんなこと。なのに……なのに、あの子は。
親友？……みんなそう言う。昔から、みんな。わたしに、にこにこして近づいてきて、優しいフリして。
わたしが、心を許して……仲良くなったって、友だちだって、思わせて……わたしを。わたしを……バカにして。
ひどい。みんなひどい。凛ちゃんはひどい。ひどすぎる。
わたしは……わたしは。いつも……騙される。裏切られる。ひどい。みんな、わたしを……わたしを。
純くんだって……純くんも、そうだった？そうだったのかな……わたしに、優しくして。わたしを……騙して。ひどい。なんで？なんで、みんな、わたしを……いじめるの？どうして？
ひどい。ひどい。ひどい。ひど——
「……ママぁ？だいじょぶ？」
……純香……。
「……ご……ごめんね、純香……ごめんね……」
「ママ……いたいの？」
純香……純香……。
「だいじょぶ？えんえん……」
「ごめんね……ママ、泣いちゃった……」
「……ごめんなさいママ……」
「……え？」
「……スミカがげーしたから？」
「純香……違うよ？純香……純香は、悪くないよ？」
「ママ……おうち。かえろ？」
純香……ごめんね？純香……ママが……ママのせいで……ごめんね？……でも……。
「うん……おうち。帰ろっか……」
おうち。帰りたい……もういや。お母さん……お父さん……。
おうち。わたしの、おうち。
