１１ また迷って
「スミカー！カナコ！」
キキーッっと自転車が止まった。
「りんちゃん！うさちゃん！」
凛ちゃんは、前カゴからウサギを抱き上げた。大きくて真っ白で、赤い目をしたウサギ。
「マイメロ！返してもらっちゃったぁ！」
すっかり忘れてた。まだ純くんにも話して——
「きゃはは！ぴょんぴょん！」
「うん、ぴょんぴょんだよぉ！」
凛ちゃんがウサギを両手で抱いたまま自転車を降りた。自転車が倒れる。慌てて純香を抱き寄せた。
「ん？マイメロは怖くないよぉ？」
ウサギを地面に降ろした。というかウサギが飛び降りた。
「スミカ！触ってみて？ふわふわー！」
ウサギはおとなしく地面に座って動かなかった。鼻をヒクヒクさせて。純香がわたしを見る。
「ママー。いーい？」
「ま……待ってね、純香……ばっ……ばっちい、から……」
「ばっちい？ちょっとぉ。マイメロはきれいだよぉ？」
「あ……でも、動物だし……ば、ばい菌とか……」
「はあ？……ったく、人間って細かいねぇ……だいじょぶだってば」
純香は上目使いでわたしを見てる。ちょっと茶色っぽい黒い瞳。純くんに似てる目……やだ。そんな目で見ないで——
いきなり、白いふわふわの毛の塊がわたしと純香を遮った。もさっと。
「ほらぁ！かわいいでしょ？キャハハッ！」
凛ちゃんがウサギを純香とわたしの隙間に突っ込んで笑った。天使みたいな笑顔で。
「——それでさぁ。その社長さん、あたしのオネガイ聞いてくれちゃった！お金もいらないって！」
わたしたちは少し歩いて団地から離れ、五輪記念公園のベンチに座って、凛ちゃんの話を聞いていた。純香はマイメロを撫で続けてる……あとで、しっかり手を洗わなきゃ。
「そう……良かったね……」
「んー？カナコ、話聞いてなくない？」
「え？き、聞いてるよ？お金……」
「むー。まあいいけど？カナコがお金用意してくれるって言ってたからぁ、もういらないって言いに来た。それだけだし？」
「うん……わざわざありがとう……」
「ジュンくんにも相談してくれたんだっけ？生殖してから」
「せ……生、殖……そんなことしてない……したくないよ、もう……」
「あっそ。まあしたい時にすればいんじゃね？生殖って楽しい？」
……なにこの子。こんな……ずけずけと。純香を抱き上げ、立ち上がった。
「純香。おてて洗いに行こっか」
「ん？なんか怒った？」
「いやー！マイメロー！」
純香が駄々をこね始めた。
「やだー！もっとー！」
泣き出した……ため息が出る。仕方なく、また腰をおろした。
「マイメロも、スミカと遊びたいってさぁ！」
凛ちゃんがウサギの手を持って、スミカにちょいちょいと触った。
「きゃははははっ！マイメロ！」
純香が笑い出す。心から嬉しそう。
わたし。どうしちゃったの？もうわかんない……純香が笑ってる。こんなに。それでいいかな。
わたし……凛ちゃんに、聞いて欲しいのかな。純くんが変だって、相談したいのかな。15歳の、まだ全然よく知らない女子高生に。そんなこと。
誰かに聞いて欲しい？そうなのかな。小説の中なら、それが自然だよね、たぶん。そうした方がいいのかな。わかんない……けど。
「なあに？あたしかわいい？」
無意識に、凛ちゃんの顔をじっと見てた。目を逸らして俯いちゃう。
「……あの……聞いてもらって……いいかな」
話しちゃった。純くんのこと全部。事故のこと。鹿のこと。変なこと。
凛ちゃんはちゃんと聞いてくれた。うん、とか、へー、とか合槌打つ以外は口を挟まないで、真剣に聞いてくれた。
「あと……寝言なんだけどね？毎日じゃないけど……ときどき……あや、って……」
「あや？」
「うん……何回も聞いちゃったから、間違いないんだ……女のひとの、名前だよね……」
「あや……あや取り。怪しい。AyaSofya」
「え？」
「Ayala。Äijätär。Ayahuasca……アヤで始まる言葉なんかいっぱいあるけどぉ？女の名前とは限んないよ？」
「そ……そうなんだ？すごいね、凛ちゃん……いろんな国の言葉——」
「אַיָּל。たぶんこれかなぁ」
「な……何語？」
「アヤール。ヘブライ語」
「ヘブライ語……そ、そう？なんでそれなの？どういう意味？」
「鹿。牡鹿だから」
「鹿……どういうこと？」
凛ちゃんは黙って団地を見上げてる。わたしの家の方を。
「……凛ちゃん？」
「反応しないなぁ……カナコ！おうち行こ」
「え？」
「呼びかけたけど反応ないんだよねぇ。虹彩絡めるかぁ」
……またわけわかんないこと言い出した……呼びかけ？反応？虹彩……絡める？？
凛ちゃんはさっさとマイメロを抱き上げ、団地へ入っていく。
「ま、待って！」
わたしも純香を抱き上げた。
「おーい。鹿オタクー。こんにちわぁ」
「凛ちゃん？！ちょっと——」
うちの鍵はかかってなかった。わたしが出る時、かけなかったからそのまま。凛ちゃんは勝手にどんどん入っていく。
「おーいたいたぁ。キャハハッ！寝てんの？」
純くんはベッドにいた。お布団にくるまって。
「じゅ、純くん——」
「……おい。寝たフリ？スリエルさんだよぉ？」
「凛ちゃん？！ちょっと待って——」
凛ちゃんがお布団を引き剥がした。純くんは……寝てる。縮こまって。
「……純くん？」
凛ちゃんの横から覗き込む。寝てる。
「純くん？大丈夫？具合悪いの？」
「パパー。おねむー」
「ちっ」
凛ちゃんが舌打ちした。大きな音。
「ご……ごめんなさい……」
「なんでカナコが謝んのぉ？」
「え……だって……」
「まあいいや。別に、来ちゃダメってわけじゃないしぃ。誰だか知らないけどぉ、あたしには関係ないかぁ……迷惑かけないでねぇ？」
凛ちゃんは振り向いてリビングに戻った。
「カナコ！カレー食べたい！カレー！」
「あぁ……これこれ。ヤバすぎ……」
凛ちゃんはカレーに夢中……もう純くんのことはチラ見さえしない。
「……あの。凛ちゃん？聞いても、いいかな……」
「んぐ？なふぁにい？」
「純くんのこと……前から知ってるの？」
マイメロも……どうやって、返してもらったんだろう？20万円必要って……じょしこうせい……まさか、パパ活……まさか……純くんも？
凛ちゃんがゲップをした。
……考え過ぎかな。やっぱり。
「ジュンくん？知ってるよ？カナコが教えてくれたから。……あれ？そういうことじゃなくて？」
「い、いや……なんでもない！」
「？……まあ、なんかあったらまた教えて？おもしろそうだし！……あー、恩返しもしたいし？」
凛ちゃん……この子も、よくわかんない。
「とりあえず……あたしは、用が済むまでもうちょいこっちにいるからさぁ！」
「え？凛ちゃんどっか行っちゃうの？お引越し？」
「……お引越しかぁ。まあそんなとこかな！」
それから、凛ちゃんはまた地獄とか転生とかの話を始めた。
……それどころじゃないんだけど。
マイメロはニンジンを食べた。
純香は寝かしつけた。
ベッドじゃなくて、スミカマットで。
