寝取られて壊れた俺、義妹が可愛すぎるから養うことにした ♦︎♦︎♦︎義妹に癒されながらブラック不動産で働くことになった

第49話 後悔

　「分かったよ。でも、妹が待ってるから、また今度な」

　「うん」

　寂しそうな亜梨沙を見ていると、自分の中が空っぽになった気がしまた。

　「これ、家で食べなよ」

　コンビニの前で、俺は大福と肉マンを渡した。

　「なにこれ、丸いのばっかりだしー！」

　両手で持って、亜梨沙はほっぺにくっつけた。

　なんだか、自分の行動が照れくさい。

　「ふふっ。惚れるなよ？」

　「分かった。好きにならないように頑張る」　

　少しだけいつもより早口な亜梨沙の声。

　笑顔で見送ってくれる亜梨沙を振り返りながら、俺はさっきの言葉を後悔した。

　帰り道。

　遅くなったときは、いつもコンビニで桜藍にお土産を買う。でも、今日は買わなかった。

　家の前で時計を見た。

　23:00。

　（すっかり遅くなっちゃったな）

　俺は玄関ドアを開けた。

　「ただいま」

　「おかえりなさい」

　パジャマ姿の桜藍が台所から走ってきた。

　テーブルに座って一息つくと、出汁の匂いがしてきた。鍋で何か煮込んでいるらしい

　俺は部屋に戻らずに、面談で気になっていたことを聞くことにした。

　「桜藍。PTSDの病院いってみる？」

　桜藍は少しだけ寂しそうな顔をした。

　「わたし、ゆっくりでいいです。ゆっくり好きをためて、宝物がもっと増えてからがいいです」

　「うん。何度もごめんな」

　桜藍は首を横に振った。

　「違くて。わたし、嬉しいんです。パパとママいなくて寂しいけれど、春馬さんがいてくれる。たくさん心配してくれる。いま、昔のことを思い出しても、たぶん、ただの空っぽだから」

　ただの空っぽ……か。

　「ご飯にしましょう」

　桜藍がそう言うと、お皿を持ってきてくれた。

　だし汁に浸かった餅巾着。

　「おでんじゃん。珍しい」

　「喜んでもらえました？」

　しかも、俺の好きな餅巾着特化型。

　「あぁ。コンビニのより断然に家おでんだよ」

　「色々入れたから、お代わりは、お鍋から選んでください」

　桜藍に鍋の蓋を開けてもらう。

　「ママが、春馬さんは餅巾着が好きって言ってたから。沢山いれました」

　たしかに、やたらと餅巾着が多い。

　「餅巾着、すごい量だね」

　桜藍は、ふふんと胸を張った。

　「もはや、餅巾着の大群の中に他の具が入ってるイメージです。余っても、おでんって次の日の方がおいしいし」

　「桜藍。ごめん、伝えてなかった俺が悪い」

　「ど、どうしました？」

　「たしかに、おでんの具は煮込むほどウマイ。だけれど、いくつか例外があってだな。餅巾着もそのひとつなんだ。すまん」

　脳裏によぎるかつての大失敗。

　「ええーっ。煮たらお餅は柔らかくなるんですよ？」

　「だからだよ。極限まで柔らかくなって、ある時、中身の餅が忽然と姿を消す」

　「どこに消えるの？」

　桜藍の喉元が、こくりと動いた。

　俺は両手をあげた。

　「わはははっ。なんと鍋の底に張り付くのだっ」

　「ひいぃ。お鍋から取れなくなるぅ」

　俺と桜藍は、ひたすら餅巾着を食べることになった。

　「でも、もぐ。おでん好きなんだ。ありがと。……もぐ」

　俺が12個。桜藍が6個食べて、ようやく餅巾着がなくなった。

　「結局、他の具を何も食べれませんでしたね」

　「ごめんな。餅巾着の危険さを伝えてなかったから。あっ、あとで渡したいものがあるんだけど、部屋に行っていい？」

　桜藍はあたふたした。

　「あっ、はいっ。でも、優しくしてくださいね」

　ん？

　よく分からない反応だ。

　「待ち合わせ23時55分でいい？」

　「待ち合わせ？　すごい細かい時間。分かりました」

　「家の中なのに待ち合わせって変かな？」

　「デートみたいで、わたしは好きですよ？」

　桜藍は微笑んだ。

　大急ぎで風呂から出ると、時間ギリギリだった。

　桜藍の部屋の前に立つ。

　時計を見ると、23時55分ジャストだった。

　クンクン。

　自分の胸元の匂いを嗅ぐ。

　新品パジャマの良い匂いがした。

　「前にバースデープレゼント渡さなかったし、喜んでくれるといいのだけれど」

　同じ家なのに、俺は桜藍の部屋に入ったことが殆どない。

　俺は息を止めた。

　トントン。

　ガチャ。

　ドアが開く。

　さらりとした銀色の髪が目に飛び込んできた。

　「あのっ。こんばんは」

　「ふふっ。いらっしゃい。この服、前に春馬さんに買ってもらったのです」

　桜藍はロングスカートのワンピースに着替えていた。白いニット地に黒いリボン。

　くるりと回ると、リボンが揺れる。

　もう8月だから季節感はない。

　でも、わざわざ着替えてくれたことが嬉しかった。

　桜藍は頬を膨らませた。

　「あーっ。春馬さんこの服のこと、忘れてるんでしょ？」

　「いや、なんとなくは……」

　「もうっ。春馬さん、わたしが試着すると、その服を全部かっちゃうから、そんなことになるんですよ？」

　「ごめん、あの。俺もスーツ着てきた方が良かった？」

　「春馬さんはそのままで。ところで、その袋はなんですか？」

　俺は時計をみた。

　23時59分。あと1分だ。

　「……これ誕生日プレゼント。遅れちゃったけど」

　大袋を渡すと、桜藍は両手で抱えた。

　「開けていい？　あっ、部屋に入ってください」

　久しぶりの桜藍の部屋は。

　少しだけ、物が増えてた。

　前にあった写真立てはなくなっていて、モニタータイプのフォトフレームになっていた。

　電源が切れているみたいで、画面が黒い。

　桜藍はテーブルの前に両膝をつくと、ラッピングバッグから箱を出した。

　「もし、期待はずれだったらごめんな」

　三条君に相談したら、『これはないわー』と言われた逸品だ。

　桜藍は箱からプレゼントを取り出した。

　「なんか丸くて沢山穴が開いてる。これ、ロボット？　よく分からないけど、ありがとうございますっ」

　そもそも、品目を把握できてなさそう。

　変わり種も良し悪しだ。

　「いや、どういたしまして。部屋の電気を消していいかな？」

　「はい」

　桜藍は、電気のスイッチに触れた。

　「あっ、あれっ」

　うまくできなくて、何度も電気がついたり消えたりする。

　数度目で部屋が暗くなると、俺はプレゼントをテーブルに置いた。

　スイッチを押す。

　すると、ブーンと音がして、天井に満点の星空が映し出された。

　「わぁ。綺麗」

　桜藍は夜空を見上げた。

　「これ、ホームプラネタリウムなんだ。三条君にやめとけって言われたんだけど、俺はどうしてもこれをプレゼントしたくて」

　桜藍が俺の腕に抱きついてきた。

　「すっごいよ、流れ星もある！」

　キラキラした目で星を見ている。

　2人でベッドの横に座って見上げる。

　「そういえば、どうして23:55の待ち合わせだったんですか？」

　桜藍は首を傾げた。

　「一緒に日を跨ぎたかった」

　「……ありがとうございます」

　桜藍は俺の服の袖に触れた。

　無音で真っ暗。

　心地いいのに、逃げ出したい。

　「あっ、これ、日本以外の星空にもできるみたいよ」

　桜藍が言った。

　「わたし、フランスの夜空が見てみたいです」

　サイドのボタンを押すと、夜空の雰囲気が変わった。

　毛布を膝にかけて、また空を見上げる。

　ベッドの背もたれが柔らかい。

　「セーヌ川……。いつか一緒に見たいな」

　桜藍はそう言うと、俺の肩にもたれかかってきた。桜藍の頬が、汗ばんだ俺の二の腕にくっつく。

　「そうだな」

　「川沿いは夜風が寒いから。抱きしめてください」

　ゆっくりと肩に手を回す。

　桜藍の肌に触れる寸前、指先が震えた。

　何度かやり直して、ようやく肩を抱き寄せた。

　そのまま1時間ほど、2人きりでいた。

　そのうち2人の呼吸が重なって。

　口が自然に動いた。

　「桜藍の空っぽをうめたい」

　「Je veux rester avec toi pour toujours.」

　2人の言葉が交差した。

　桜藍の外国語が微かに残る。

　意味は分からないけれど、優しい響き。

　「いまの英語？」

　「フランス語……一度きりだから意味は内緒です。でも、春馬さんの言葉は、もう一度聞きたいよ」

　桜藍は舌先をペロッと出した。