寝取られて壊れた俺に、あの子がいびつにハマってくる♦︎♦︎♦︎義妹を養うために、ブラック業界（不動産）で頑張ります！

第2話 恋育

　桜藍はスカートの端をギュッと握った。

　「でも、変な命令とかは無理です」

　桜藍の言葉で、俺は我に返った。

　警戒されている。

　俺が求めてるのは、裏切らない存在だ。

　恋愛の対象では……ない。

　この子が俺を裏切らないなら。

　俺も裏切らない。

　そういうことだ。

　一応、断っておこう。

　「勘違いされてるみたいだけど、俺はアラサーのオッサンだよ。君とどうにかなりたいとか、全くないから。だから、君も俺に惚れたりしないように」

　すると、桜藍の顔に血色が戻った。

　なにやら、クスクスと笑っている。

　「ふふっ。春馬さんって面白い人なんですね。ママが言ってた通りだ」

　……俺は至って大真面目なんだが。

　「いや、マジな話なんだけど。君は俺の言う通りにしないといけないんだよ？　俺は酷いやつだろ？」

　「ふぅーん。わたしには拒否権ないんですか？」

　桜藍は身体を振った。

　スカートが、すだれみたいに揺れる。

　「えっと、1日に10回くらいまでなら」

　「ってことは、1日に10回以上は、わたしとお話してくれるってことかぁ」

　桜藍の表情が和らいだ。

　「すごい前向きだね」

　「構ってもらえるのは嬉しいですし」

　「ええっと、本当にイヤならちゃんと言って欲しい」

　俺は頬をかいた。

　「分かってます」

　桜藍は口を綻ばせた。

　パンッ。

　桜藍は手を叩いた。

　「そういえば。パパが春馬さんにお手紙あるって言ってました」

　桜藍は、どこからか封筒を持ってきた。

　受け取るとペラペラだった。

　封を開けると、案の定、紙一枚だった。

　文章に目を落とす。

　『春馬。俺に何かあったら桜藍を頼む。あと、お前に渡すものがある。部屋の引き出しを見ろ』

　……なんだよ、これ。

　俺は自分の部屋に移動した。

　家の中は綺麗だが、ここだけは埃まみれだった。

　「つか、まずは掃除しないとな」

　引き出しを開けると、また封筒が入っていた。

　今度のは厳重に封印されている。

　ハサミで封を切ると、通帳が入っていた、

　名義は俺の名前になっている。

　細かく入金されている。

　最後の金額は300,682円。

　俺のために積み立ててくれたのかな。

　今となっては、確かめる術はないが。

　「少し心許ないけど、助かるわ」

　俺がそう言うと、桜藍が覗き込んできた。

　「わぁ、遺産だぁ。ねぇ。これ。1ページ目は、30年近く前ですよ？」

　通帳を確認すると、最初の入金は、俺が生まれてすぐの頃だった。それから毎月、1,000円ずつ振り込まれている。

　「そうだな」

　「あれ、毎年1月だけ3,000円だ」

　桜藍はページをペラペラとめくった。

　「1月は、俺が生まれた月なんだよ」

　桜藍が教えてくれなかったら、きっと気づかないままだった。

　俺の妹……か。

　「パパからのお手紙、いいなぁ。あっ」

　顔が近い。ミントの香り。

　桜藍の指先が手紙に触れた。

　「……この手紙、君がもっててよ」

　桜藍は手紙を受け取ると、胸に抱いて、口を微かに綻ばせた。

　リビングに戻ったが、落ち着かない。

　桜藍は、せわしなく動き回っている。たまに座っても、唇の端が下がりそうになると、また席から立ってしまう。

　「桜藍さん。大丈夫？」

　　桜藍は足を止めた。

　「わたし年下だから、さん付けは嫌です」

　「ごめん」

　「わたしこそ、ごめんなさい。すごく悲しいし寂しいけれど、春馬さんがいてくれるなら、ひとりぼっちにならないで済みますから」

　それにしても、30万なんてすぐになくなる。急場凌ぎにしかならない。交通事故の相手は無免許の無保険……賠償金は期待できないだろう。

　俺は桜藍の方を見た。

　桜藍の制服は俺と同じ高校。

　私立の高校だ。

　つまり、高校の学費と大学の学費。生活費。あと、桜藍の服とかにもお金がかかる。

　早く仕事を見つけないと。

　現状は相当にマズイ。

　顎に触れた。

　ジョリっという感触。

　実は仕事のアテがひとつだけある。

　気が進まなくて、一度、断った仕事。

　目が合うと、桜藍は足を止めた。

　「あの。わたし、服とかいらないです。制服あるし、家だったら体操着もあるし」

　——すごく気を遣われている。

　「はぁ」

　ため息がでた。

　すると、桜藍がタタッと駆け足で寄ってきて、俺の横にパフッと座った。

　ふわりと林檎の良い香り。

　俺は咄嗟に身体を離した。

　「ぷっ」

　自分でおかしくなってしまった。

　すると、桜藍が俺の顔を覗き込んだ。

　「春馬さん。どうしたの？」

　「いや、本能的に若い子にビビっちゃった。俺もオッサンになったなって」

　苦笑いが止まらない。

　目が合うと、桜藍は首を傾げた。

　飯島は、大学の時の友人だ。

　大学を卒業してすぐに独立した。今では不動産関係の社長をしている。

　その飯島から誘われていた。

　『うちの会社きついけど、稼ぎはいいぜ？　やらないか』と。

　キツイのは嫌だ。お金の問題じゃない。

　だから、その時は全くやる気がなかった。

　俺は桜藍の顔を見た。

　父さんも母さんも居なくなって。

　——残った妹。

　俺はスマホを手に取った。

　「あぁ。飯島か？　この前の仕事の話、詳しく聞かせてくれないかな」

　「あぁ、やる気になったか？」

　「それで給料のことなんだけど」

　電話口で提示されたのは、俺と桜藍が暮らしていけそうな金額だった。

　横で聞いていた桜藍の肩が当たった。

　「春馬さん。無理しないで。わたしバイトするし、夜のバイトもすれば、おじさんとお話する仕事とかで少しはお金入れられると思うし」

　……すごく頼りにされていない。

　「桜藍。未成年は、おじさんとお話する仕事はできないから。それに、君にはもっとして欲しいことがある」

　「えっ？」

　桜藍は何故か、頬を桜色にした。

　「それは、勉強だ」

　「ええーっ。つまらないっ。春馬さんが、わたしにさせたいことって何なんですか？」

　「桜藍には、俺を裏切らない女の子になって欲しい」

　桜藍は少し悲しそうな顔をした。

　「そんなこと思うなんて……春馬さん、誰かに裏切られちゃったの？」

　「ぐっ」

　図星すぎる。

　「他には、何かありますか？」

　「優しくて、男を値札で見なくて、コンサル男についていかない。あと美人な女の子」

　桜藍は頷きながら、ぽつりと言った。

　「コンサル？　そこだけやけに具体的なのが気になるけれど、全体としてはフワッとした感じですね」

　「しょうがないじゃん。いきなり聞かれてもうまく言語化できないんだよ。次までに考えておくから」

　桜藍は唇に人差し指を当てた。

　「次までって……ふふっ。可愛い。要は、春馬さんの『理想の女の子』ってことですか？」

　「まさにそれ。俺は桜藍に『理想の女の子』になって欲しい」

　「裏切られるのは辛いもんね……。うん、分かりました」

　「本当にいいの？　これはなんていうか……支配。そう、支配的な契約なんだよ？」

　「上手にできたら、わたしを捨てたりしない？」

　「しない。約束するよ」

　「そっかあ。それなら、頑張っちゃおうかな。あっ、でも」

　「でも？」

　「わたしが理想の女子になったら、それって春馬さんの理想のタイプなんですよね？　わたしのこと好きになったりしないんですか？」

　「自意識過剰は減点です。それに年下には興味ありません」

　「ええーっ。ひどーい」

　「あのさ、桜藍」

　「なんですか？」

　「こんな、支配だとか契約だとか言ってる危ない男。怖くないの？」

　「ほんの少しだけ……怖いかも。でも、信頼してるんです。パパもママも春馬さんの話をすると、いつも笑顔でしたから」

　桜藍はそう言って笑った。

　理想の女の子のための『恋育』。

　その先には何があるのだろう。

　笑顔の桜藍を見ながら、そう思った。