寝取られて壊れた俺に、あの子がいびつにハマってくる♦︎♦︎♦︎義妹を養うために、ブラック業界（不動産）で頑張ります！

第12話 夕食

　「何を食べに行こうか」

　「わたし、お寿司食べたいかも」

　「寿司が好きなの？」

　「うんっ」

　桜藍は笑顔になった。

　「どこの店にしようか」

　「くるくるするの」

　桜藍は人差し指をクルクルと回す。

　回転寿司のことかな。

　いや、さすがにそれは……。

　少しくらいは見栄を張りたい。

　あぁ、たしか。

　前に柚子と行った店がこの近くだった。

　あそこなら本物の寿司を出してくれるし、価格も程々だ。

　俺は桜藍の方を見た。

　柚子と行った店に連れて行くのは、少し気が引けるけれど。仕方ない。

　「このあたりに知ってる店があるんだ。そこにしよう」

　「知ってる店って、なんか大人みたいでカッコいいです」

　「大人を通り越して、オッサンですので」

　そう言いつつも、俺は少し気分が良かった。

　♦︎

　ガラッ。

　「いらっしゃい」

　引き戸を開けると、懐かしい出汁の香り。

　威勢の良い板さんが出迎えてくれた。

　案内されたカウンター席に、桜藍と並んで座る。

　「ふぅ」

　ため息がもれた。

　（よかった、あの子はいなそうだ）

　柚子と来ていた時に、よく接客してくれた女の子。柚子によく懐いていた。たしか、高校生って言ってたし、もう辞めたのかも知れない。

　「春馬さん？」

　桜藍が心配そうな顔をしている。

　ここは板さんが2人だけの小さな店だ。席数もそんなにない。そして桜藍の向こう側には知らない男性客。

　桜藍は俺寄りに座り直した。

　膝と膝が当たる。

　「こほん……。こんなに近くに座るの初めてだね」

　「そう……ですね」

　桜藍は俯いた。

　あれ、もしかして俺、臭い？

　自分のジャケットを匂ってみたけれど、大丈夫そうだ。

　「お客さん、何を握りますか？　良いマグロが入ってますよ」

　大将が声をかけてくれた。

　「ええと、じゃあマグロ。桜藍はどうする？」

　「えっと、何があるのかな」

　頼み方が分からないのかな。

　「大将、メニューはある？」

　大将はパンと手を叩くと、メニューを出してくれた。写真が出ている分かりやすいメニューで、英語で説明が書いてある。

　んっ。英語？

　ってこれ、英語メニューじゃないか！

　この子、英語４点なのよ？

　ダメでしょ。

　「あっ、じゃあ、わたしは納豆巻き」

　桜藍はメニューの写真を指差した。

　「はいよ！」

　大将は海苔とシャリを手際よく巻き簀《す》に乗せて、納豆を叩く。

　タタタンという包丁の小気味いい音。

　甘くて酸っぱいお酢の香り。

　こういう空気感、久しぶりだ。

　桜藍は珍しいらしく、ずっと大将の手元を見ている。

　「ねっ、あの手につけてるの何ですか？」

　「あぁ、あれは手酢っていって、手にご飯粒がつかないようにするんだよ」

　『へぇ。そうなんだぁ。すごい』

　桜藍のその言葉に、俺は既視感をおぼえた。

　この席に座って、同じように大将を見て。

　目をキラキラさせて。

　かつて、柚子も同じことを言ったのだ。

　一言一句違わず、同じことを。

　たしか、就職して初めての給料で来たんだっけ。大将がサービスで豪華なサラダを出してくれて、柚子も喜んでくれて。

　でも、その時の柚子は、もういない。

　メリッ。

　手に持っていた割り箸が軋む。

　「春馬っち？　新しい箸をもらう？」

　桜藍がちょいちょいと俺の袖を引っ張った。

　「春馬っちってなんだよ」

　「なんか可愛いかなぁって。そう呼んでもいいですか？」

　「イヤです。アラサーが女子高生に『春馬っち』って呼ばれるとか。なんだかすごい絶望感」

　「女子高生？」

　大将がギロリと俺の方をみた。

　ヤベッ。

　援交と勘違いされたかも。

　すると、桜藍が言った。

　「大将さん。わたし。英語が分からなくてメニュー読めなくて。あの、せっかく出してくれたのにごめんなさい。日本語のメニュー欲しいです」

　大将が桜藍の方を見た。

　さっきとは違う、優しい眼差し。

　「すいません。違うメニューもって来させますんで」

　「わぁ。このマグロ、三陸産なんだって。すごーい」

　受け取った日本語のメニューを、桜藍は嬉しそうに眺めている。

　「納豆巻き、美味しいです！」

　桜藍は海苔巻きを頬張りならそう言った。

　納豆に違いとかあるのか？

　そう思ったが、言わなかった。

　「よかった。次は何を食べる？」

　すると、桜藍が首を傾げた。

　「それよりも、春馬さん。お酒は飲まないんですか？」

　「えっ、どうして？」

　「だって、前にパパが言ってました。春馬さん、日本酒が好きだって。でも、家ではあまり飲まないじゃないですか」

　「あぁ、まぁそうだけど。桜藍といる時は飲まなくてもいいなって」　

　桜藍は泣きそうな顔になった。

　「それって、わたしのご飯が美味しくないからお酒を飲みたくないのかなって」

　そんなことを考えていたのか。

　「いや、桜藍のご飯はふつーにうまいよ。むしろ最高。酒は違くて」

　「どう違うんですか？」

　深酒して桜藍が女の子に見えたら困るからだ、なんて言えない。

　「やっぱ、日本酒もらおうかな。大将、熱燗ひとつ」

　海苔巻きを食べる桜藍を眺めながら、たまに刺身をつまんで、お猪口の酒を啜る。

　なかなか心地がいい。

　ふと俺は気づいた。

　桜藍のやつ、納豆、カンピョウ、玉子とか。そんなのしか食べていない。

　会計を気にしているのか？

　それとも。

　「桜藍。もしかして、生魚が苦手とか？」

　桜藍は頷いた。

　「実は、そうなんです。焼いたお魚は好きなんですけれど。生だとなんか……いえ、いいんです」

　「じゃあ、焼肉とかの方が良かったんじゃない？　ごめんな」

　「ううん。わたし、春馬さんがお酒飲めるお店が良くて」

　桜藍はお茶を一口飲んで、言葉を続けた。

　「お酒は一緒に飲めないけれど、こうして話し相手をするくらいならって。わたしは子供だから……」

　桜藍の頭を撫でた。

　「楽しいよ。だから桜藍も楽しんで」

　「はい。あの……」

　桜藍は口を綻ばせかけた。

　「どうした？」

　桜藍の視線が俺の手元に向いた。

　「春馬さんは、何か頼まないの？」

　「うーん。俺はいいかな。そんなに腹減ってないし」

　桜藍が美味しく食べてくれれば、それでいい。

　「あの。いま、おうちお金なくて大変なのに……わたしばっかり食べてごめんなさい」

　胸がキュッと締め付けられる。

　「やっぱ、俺も食べようかな。大将、マグロちょうだい」

　——俺は馬鹿だ。

　また桜藍に気を遣わせてる。

　すると、誰かに声をかけられた。

　「あれっ。お客さん久しぶりじゃん」

　この図々しくて気さくな感じ。

　聞き覚えがある。

　柚子に懐いていた店員さんだ。

　「違う人じゃないですか？」

　いま、この子に余計なことを言われたくない。

　すると、店員さんは俺の顔を覗き込んできた。

　「いや、絶対に間違えないって。わたし、人の顔を覚えるのだけは得意なの。お客さん、彼女変わったの？」

　まじかよ。

　地雷を踏むにも程があるだろう。

　「彼女……？」

　桜藍が立ち上がった。