いきなり西洋風のお城で超美少女と暮らすことになりました

二章

Ⅹ〜颯爽と走る委員長くん〜

　暗い部屋の中、私はただひたすらに天井を見上げるばかりであった。

　変われると思っていた——いや、実際私は変われたはずだった。委員長として、果たすべき使命を全うし、するべき努力をこなしていたはずだった。

　それなのに、こんなことになってしまった。それは、根本の私が結局変わっていなかったからなのだろう。

　明日には、この熱も下がっているのだろうか。私は許されるのだろうか。暗闇を突進して、見事なまでに転んだ私は、許されるのだろうか——。

　……いや、多分無理だ。こんな日に限って、両親が仕事に出てしまうなんて……料理は作り置きがあるのでそれを食べればいいが、そうなれば、一日中寝ているわけにもいかない。

　体が重い。だるい。気持ちが悪い。そういえば、昨日の夜はそこそこ冷え込んでいたっけ。トドメを刺したのはそれだったのか。

　思考の回転が止まらない、暴走機関車のようだ。

　どれだけ考えても、状況は打破されないのに。

　ピンポーン——

　と、その時、チャイムが鳴った。まさかこんな時間に親が帰ってくるとは思えない。だとすれば、宅配便だろうか。いや、こんな状態の私に受け取れなんて無理がありすぎるではないか。

　じゃあ、誰だろう？

　……ともかく、動かなければ。玄関先で待たせるわけにもいかないし、ちなみに未だ食べられていない昼食も済ませておかなければ。

　どうにか立ち上がる。

　足を一つ一つ進めるたびに、視界がぐわんぐわんと動く。酷いめまいが私の意識を襲った。

　……こんなところで倒れたら、本当に終わりだ。

　廊下を通り、一階に降りる。我が家は一軒家だ。

「は…………は……ぁい……」

　玄関のドアを開ける頃には、もうすでに私の意識なんてものはなく、朦朧とした中、気力だけで手に力を込めたようなものだった。

　だから、家の前に立っていた人物が誰なのか、わかりっこなかった。

　* * *

「おーい、一回起きてくれー。流石に何か食ってもらわないと」

　ぽんぽんと頭を小突かれ、私は目を覚ます。

　視界の中に確かに映る人影があった。私はその顔に、その表情に、覚えがあった。

「山本……くん……？」

「心配すぎて、学校ブッチして来ちゃった」

　冗談めいた笑いを浮かべる顔——彼は、副委員長の山本夏実くんではないか。

　私の自室のベッドの隣に、小さな椅子を持って来たようで、腰掛けていた。その両手で支え持っていたのは、中くらいのサイズのお皿だった。中からは湯気が見える。

「あったかいもの食って寝れば治るって、知人が言ってたんだわ」

　レンゲで皿の中から何かをすくったかと思えば、肉団子だった。私に食べさせようとしているみたいだ。

「——食べれる？」

「……うん。食べる。お腹すいてたし……」

　山本は肉団子をふーふーと冷ましてから、私に優しく食べさせてくれた。

　温かく暖かい——そんな感覚に包み込まれ、私の涙腺すら、溶かされてしまった。

「う……うわぁん……」

　私は泣いた。ブワァと涙が飛び出てきて、もう抑えることすらできなかった。

　山本の顔が歪む——少し困ったように微笑んでいた。

「ごめっ…………ごめんなさい………………。私…………私…………」

「謝ってんじゃないよ。お前が頑張ってたこと、俺は知ってるんだから。というか、みんな知ってると思うぜ」

「でも…………私は………………」

「いいから寝てろよ。ただの熱なのか？」

「………………うん」

「そうか。なら、きっと大丈夫だ。お前を止められなかった責任として、その熱、しっかりと俺が消させてもらう」

　ニッコリと笑って、山本はそう言った。

　そこからの記憶は、ほとんどない——。

　* * *

　気がつけば、カーテンから部屋に光が差し込む頃だった。どれくらい寝ていたのだろう——。

　体を起こすと、まだ少しだるさがあったが、楽になったような気がした。

　朝。

　朝である。

　体育祭当日の朝を迎えてしまったのである。

　慌てて立ち上がると、不意に、手紙が置かれているのが見えた。何も置かれていない、勉強机の上にである。それは手紙というよりは、書き置きだった。

『手は尽くした。行けそうだったら来い。』

　——行ける、と、嘘偽りのない本心として私はそう思った。

　時計を見てみると、八時十二分。

「あっ！」

　もうすぐ開会式を迎えてしまう。いや、私の出る競技は少し先だからまだいいけれど、時間的にはギリギリどころかモロにアウトである。

　みんなを、早く安心させてあげたい——。

　だから、私は走らなければならない。

　いつもより二倍くらいのスピードで私は身支度を済ませた。三日前から体育祭の持ち物を準備していたので、そこまで時間はかからなかった。熱は怖いので測らなかった。もうこの際、熱はあっても走れればなんでもいい。

　家から飛び出す——空は少々曇っていた。

　体調も天気も正直なんでもいい、なんでもいいよ。なんでもいいから、行かなくちゃ。

　とりあえずは駅に行って——それから、あぁもう、バイクでも使えればいいのに！

「ヘイ！　チコクか！？　メズラシイな！」

「ジョニィさん！？」

　唐突に声をかけられた。

　ジョニィさんは、最近こちらに越して来た外国人である。二人の息子と奥さんがいて、アメリカから家族ごと越して来たとのことである。

　通勤中のようで、バイクに乗っていた。速度を落としたことで、走っていた私と並走する。機種はかなり古そうで、もしかしたらマニアなのかしらと思ったり思わなかったり。

「ヨカッタらノッテクかい？」

「いいんですか！？」

「イイノイイノ！　イツモムスコとアソンデくれてセンキューです！」

　そう言う彼の笑顔は何よりも暖かく、感極まって涙が出そうだった。

　そうだ。確かに、私は変わった。委員長になって、人一倍の努力をするようになった自負がある。

　私は変わっても、人の暖かさは変わらない——。

　バイクで学校のすぐ近くまで送ってもらえたものの、すでに開会式が終わり競技が始まる頃だった。

　私はジョニィさんに深く頭を下げてから、校門より中に入って行った。

　全力で走る。

「みんな！」

　応援席に向かうと、クラスメイトの視線が一気にぶち当たった。

　安心して、膝から崩れ落ちそうになるのを必死に我慢する。膝を折り曲げ、少し体勢を崩したまま、私は優しい微笑みを浮かべて、両手をピースの形にした。

「みんな！　お待たせ！」