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Ⅲ〜百合が始まる！？〜

体育祭練習も激しさを増し、クラス対抗リレーの話題で教室は持ちきりだった。ここまでクラスの団結が高まったのは、灼熱を体現しているかのようなスピーチで民衆を沸かせた松前先生――そして、競技練習に入る前、本番でもないのに円陣を組み始めた委員長、風来のおかげでもあるのだろう。

　そしてそして、クラスの団結を高めた真のMVPかもしれぬ彼女――セミリア・スターリングは、我ら三組学年優勝を果たしたら、最高の打ち上げを開くと約束してくれた。

　高級カラオケ店という、存在そのものが疑問視されるような場所へクラス総出で突撃し、祝いのメロディを奏でるとのことである。

　城に皆を招いて何かするのかと俺は思っていたのだが、セミリアは頑なにそれを拒否していた。何かあるのかもしれない。

　放課後。

「今日も走ってこようと思うんだけど、山本くんもくる？」

　と、誘ってきたのは風来である。

「え、今日も走るのか？　ちょっと追い込みすぎじゃねぇの」

「大丈夫大丈夫、無理はしないから！みんなのために、私が頑張らないとだし！」

　最近、明らかに目の輝きが増している。こんなキラキラした宝石があったら、ダイヤモンド以上の価値を誇るかもしれない。

「そうか……。だけどあいにく、今日は呼ばれてるんだよな」

　言いつつ、俺は立ち上がる。

「何かあったの？　副委員長に問題を起こされちゃ、私、困っちゃうんだけど」

「先生にじゃないよ。相談があるからって、セミリアのやつが」

「ああ、いつも一緒に学校来てるあの子…………じゃ、もしかすると告白なんじゃないの。仲良いし」

「そんなわけないだろ」

「というか、もう付き合ってるんじゃないの？」

「そんなわけないだろ！」

　風来がにんまりと嫌な笑みを浮かべるので、俺はそそくさと教室を去った。

　相談があるから一階の空き教室まで来てほしい――と、セミリアは俺の元へやってきて、とても緊迫した様子で言った。思い返してみれば、どうも朝から不安げな表情だった。

　もしかしたら、彼女の身に何か起こったのかもしれない。

　今日は委員長と走ってたから一緒じゃなかったし、登校中の出来事に対処することはできないのだ。

「セミリア、来たぞ」

　空き教室のドアを開けると、中にはもちろんセミリアがいて、数枚の紙切れを持っていた。窓から差し込む夕日で、思い悩むように眉をしかめる彼女の表情が照らされていた。

「あ、山本……」

「何かあったのか？　その紙切れは？」

「これ、下駄箱に入ってまして……」

「ちょっと見せてみろ」

　危機感を覚えた俺は、バシッとその紙切れを奪い取る。それはどうやら手紙のようだった。達筆な文字で、短めのメッセージが記されている。

『セミリア様へ。話があります。放課後、屋上へ来てくださりますか？』

「…………」

　ラブレターだ！！

　ラブレター以外ならなんだというくらいにラブレターだ！！

　俺は口をあんぐりと開き硬直する。

「や、山本。これって行った方がいいのでしょうか……。おそらく、待たせてしまっていて……」

「早く行ってきなさい！　帰っちゃったらどーすんだよ！」

「た、確かに困らせちゃうかも……」

「ほら早く！」

「わ、わかった！」

　セミリアは戸惑いを隠せぬままに走り出した。俺は、こっそりその跡をつけていく――あいつに告白しようと図る男が、一体どんなやつなのか見定めるためだ。

　というか、屋上は立ち入り禁止である。そんなルールを守れないやつってだけで、すでに認めたくない――いや、俺はお父さんかよ！

　相手が告白して、セミリアがそれをOKしたのなら、おめでたいという話じゃないか！

　屋上へつながるドアの前に、セミリアがちょうど入ったタイミングでたどり着いた。

「私、羽田圭子《はだけいこ》といいます。ここに来てくれてありがとう。あの手紙を受け取った時点で、私の気持ち、受け取ってくれたよね？」

　……え？

　俺は、ドア越しに、そのラブレターを出したであろう人物の声――つまり、羽田圭子の声を聞いた。高く細く、明らかに男性のものとは異なっていた。

　俺は、察する。

　まさか――セミリアのやつ、初めて告白される相手が女の子になるってことか！？

「手紙の意味……？　いえ、全くわかりません」

　案の定わかってないし！

　ここまできてなんだが、俺にはもう手を出すことができないようだった。このドアを開けて突入でもしてしまった日には、俺がセミリアのことを好き――なんて噂を流されてしまってもおかしくはないだろう。

　迷惑になるだろうし、そんなことは避けたい。

　ただ、何もかも状況次第だ。もしもの時、すぐにあいつを助けられるようじゃないと……。

「嘘だぁ。下駄箱に手紙が入ってたなんて経験、あなたの容姿ならいくらでも――」

　おちゃらけたような口調で、羽田は言う。

「私、小中学校通ったことがないので」

「…………」

　通ったことがないって言い方もおかしいがな？

「……そ、そうなんだ。それも、また一つの道だと私は思うよ」

　嘘つけ！

「それはどうも。それで、一体私にどのような用があるのかしら？　人を待たせているもので」

「あ、うん。そうだね。じゃ、早速――」

　改めるような沈黙が聞こえたので、俺は思わず気を引き締めた。これから、人の告白を耳にするのだ、それ相応の覚悟を持って望まなければならない。

　……というか、今の俺、ドアに全力で耳を押し付けている状態なんだよな。このタイミングで誰か来たら、何が起こるんだろう。

　いや、想像しないでおこう。

「あの、セミリア――さん」

「はい、羽田さん」

「実は、聞きたいことが、あるんです。私にとって、とても重要なこと」

「どうぞ」

　変な告白の仕方をするやつだ……ここから、どうやって好きな気持ちを伝えるというのだ？

　正直、もう性別とかなんでもいいから、セミリアの反応が気になる。

「――好きな人、いる？」

「ピュアかよ！」

　思わず俺はドアを開け、ツッコミを入れてしまった。

　羽田とセミリア、二人の困惑一色な目線が飛んでくる。だが、セミリアはハッとすると告白（告白ですらないが）相手の方を向くと。

「いないわ」

　と、それだけ言うのだった。

　その後、羽田圭子は上機嫌そうに帰って行った。ラブレターを出すくらいなら告れよと、俺は呆れた。

　全く、めんどうな人間がまた増えてしまったじゃないか。

　これもそれも、セミリアが美人すぎるせいだ。美人は罪――はっきりわかんだね。

「あの子、なかなか面白い子でしたし、名前を聞いておけばよかったのですがね」

「いやすぐに名乗っただろ！　羽田圭子な！」