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拾幕〜美しきツインテールには棘がある（前編）〜

　急ぎ足で帰宅すると、すでにダイニングルームで夕食を摂り始めたところだった。

「ごめん！　連絡するの忘れて……て……？」

　意外な人物がいた――というか、あまりにも意外な人物が、椅子に座ってご飯を食べていた。

　ツインテールの貴公子こと、梨本由香里ではないか。

「……あんた、確か……」

　つい、山田の好きな人じゃんと口走りそうになってしまう。うっかりミスどころじゃない、恋愛マスター（笑）にぶっ殺されるところだった。

「お邪魔してまーす」

　梨本はニコッと笑ってピースを決めた。

　確か、一緒に住んでいることがすでにバレていたのだっけ。

　四人でカフェに行った帰りに唐突にそのことを告白され、驚きはしたものの、周りに話したりしない――という彼女の言葉を鵜呑みにすることにした。なので、それから全く言及はしていない。

　というか、会話をしていない。タイミングが特にないのだ。

　まあ、ともかく、一緒に住んでいることを知られていて、梨本とセミリアの仲が良さげである以上、この状況は予想できないほどのものではないのであった。

　俺は冷静になる。

　そんなことより、梨本が食べている飯、多分、元々俺のやつだな。まあ、ちゃんと連絡をよこさなかった俺が悪いんだが……。

「一体何をしていらっしゃったのですか？　散々メールを送ったというのに……」

　背後からソフィアが現れ、いつもと変わらぬ無機質な口調で言った。

　バッと振り返り、頭を下げる。

「あの……ごめんなさい……夜ご飯はなしでいいんで」

「そういうわけにはいきません。私は、あなたの両親から、あなたを託された立場なのです。そのため、あなたをセミリアお嬢様と同等に扱う義務があります」

　そんな忠誠心向けられちゃ、胸からこぼれ落ちるわ。

「――今更なんだけど、それをしてそっちにメリットあんの？」

「それは今度話します」

「はあ……」

　俺は視界を、ダイニングテーブルの方に戻した。すると、梨本がちょうど立ち上がる。

「わざわざ夜ご飯まで、ありがとうございます。私、そろそろ帰ります」

「まだゆっくりしていってもいいのよ？　なんなら、一緒にシャワーでも浴びる？」

　しれっとえげつないことを言い出すお嬢様。さっきまで梨本と楽しそうに話していた――いきなり友達は作れているようで、俺は安心する。

「え、いや……流石にシャワーは」

　まあ、そうなるだろうな――裸の付き合いとか、出会って二日でやるものではないし。

　熱烈なセミリアの視線に怯みながらも、後退りするように梨本はダイニングルームを出て行った。少し後に、ガチャンという大きな音がしたので、帰路に就いたのだろう。

　あいつとは、なかなか話す機会がないな……カフェに行った時だって、彼女は走り去ってしまったわけだし。

　俺がぼーっとしていると、ふんわりとした匂いが鼻に刺さった。

「さっさと食べてください、片付けができませんから」

　なんと、俺の分を用意してくれていた！！

「ありがとうソフィアさん……いや、ソフィア様！！」

「いえいえ……」

　彼女はフォークとナイフを取り出そうと、大きめの棚を開ける。

「……あ。お土産用のお菓子を渡し忘れていました。これはうっかり」

　棚の中にそのお菓子を入れっぱなしだったようだ。

　淡々とした口調ながら、声色から多少の反省は見受けられた――ものの。

「うっかりって……」

　メイドにあるまじき態度だ。別にいいけど。

「あ、なら俺が届けてきましょうか？　まだ駅にも着いてない頃でしょうし」

　一瞬だけ席に着いた俺は、すぐに立ち上がった。

「いえ、私が行って来ますので」

「大丈夫ですよ。今日は迷惑をかけてしまいましたし、ちょっとした償いをさせてください」

「はあ……なら、お願いします」

　渋々彼女は了承し、どこからかお菓子入りの紙袋を取り出す。

「ええ！」

　俺はソフィアからその紙袋を受け取ると、城から飛び出した。

　時間はそこまで経ってないけど、もし駅にもう着いていたら無駄足になってしまう。

「……………」

　走り始めたものの、すぐに足を止めた。

　近くの公園からドタドタと大量の足音が聞こえてきたからだった。

「……………？」

　今の時刻は、すでに八時前ぐらいである。こんな時間に、誰かが公園内で何かをしているというのだろうか――木々に隠されて中で何が起こっているのかはわからないが、ことによっては警察案件じゃないか。

　仕方がない――と、俺は公園の入り口近くまで駆け寄り、そっと中を覗いた。

　すると、そこにいたのはいかにも不良って感じの、軽く十人はいる男共――そして。

　ツインテールの貴公子であった。

　その男集団とツインテールの貴公子は、これから殴り合うのではないかというほどに険悪な雰囲気で、睨み合っていた。

「なぜ……なぜ私の居場所がわかった？」

　梨本が、冷凍庫に八時間入れたような声で尋ねる。

「どうにか調べたってだけの話だよ」

　先頭に立っていたガタイのいい男がそう返す。

「本当に苦労したぜぇ――北海道から出て行って何をしているのかと思えば、ツ(・)イ(・)ン(・)テ(・)ー(・)ル(・)の(・)貴(・)公(・)子(・)だとぉ？　バカバカしい」

　北海道から出て行って……？　もしや梨本、やばい過去持ち？

「それで、一人になったところに詰めかけてきたってわけか。言っておくけど、全然手加減なんかしないし、喧嘩をやめてからもトレーニングは続けてきたんだからな」

　梨本はそう言って強く男共を睨んだ。口調も変化している……というか、お前元ヤンだったの！？

「ほざけぇ！！」

　先頭の男が踏み込み、思い切り拳を振り上げる――

「あの時と同じで、攻撃が直線的だな」

「なっ！？」

　梨本は男に横蹴りをかました。とんでもない威力のようで、男の体は吹き飛ばされる。

　そこから始まったのは、殲滅だった。

　不良男子が一人一撃で吹き飛ばされている様を、俺は傍から見ていた――震えながら見ていた。

「…………はあ、もう私、不良でもなんでもないんだけどなぁ……」

　倒された男共の山の上に座り込み、梨本はボソリと呟いた。

　参った、こんな状況じゃお菓子を渡せない。

　一度、帰宅するべきだろう――今のうちなら間に合う。

「えっ」

「あ」

　ほぼ確実に気づかれていることから目を背ければ、まだなんとかなると言って差し支えないはずだ。ここで逃げても流石に誤魔化せないことを除けば、まだ取り返しがつく状況ではないか。

　いや、なんねぇよ。梨本、目丸くしちゃってんじゃん。

　ならば……仕方があるまい。

「あの、お土産にお菓子を渡すように頼まれて来たんだけど……」

　俺は堂々と公園内に入って、紙袋を渡した。

「そ、それじゃ」

「いや流石にそのまま帰らせるわけにはいかねぇよ」

「でしょうな！」