運否天賦
「木２つか」達樹先輩は手の平で自身のワーカーを二つほど弄びながら盤面を見た。「また分かりやすくしゃがんだね」
ワーカー一つを黄色の０に置き、もう一つはどうするのかまだ決めかねている様子で握りこんだまま、指先がとんとんと卓を叩いている。
「まあ、次ご飯タイムだし、取れるコーンは多いほうがいいだろうね」
そう言って決断した手がもう一つのワーカーを配置する。選んだのはスタートプレイヤースペースだ。過去三ラウンドの間誰も取らなかったのでそこには３つのコーンが乗っている。手番順が変わり、狼狽の色を見せる女子二人。
「むむ！ 取っちゃいますか」
「取っちゃうね。さらに歯車も一つ進める」
「ぅえー!?」
スタートプレイヤー権取得時の特権で、先輩はさらに時を加速させた。たまらず悲鳴を上げた明日香はふと気づいて尋ねる。
「あ、ご飯タイムのマーカー過ぎちゃいましたけど、どうなるんですか？」
「この場合は飛ばしたラウンドが終わったらご飯タイムですね。なのでどの道このラウンドが終了次第コーンの支払いが発生します。残念ながらご飯タイムそのものをなくすことはできません」
喜子の丁寧な解説に肩を落とす明日香。一方、自らの判断で加速を選択した部長は手を揉み合わせて唇を湿した。
「さて、じゃあまた俺の番ってことで」
彼は一渡り盤上を見回した後、
「まずはこれ」
と、灰色の歯車から資源とコーンを得て、
「次にこれ」
と、赤の歯車で建物二つを建設。そして、
「最後にこいつでフィニッシュ」
と、緑からワーカーと一緒にコーンを回収して、あっという間に手番を終える。
思いがけずすぐに手番が回ってきた明日香はまたも対照的に腕を組んで、なにやら考え込んでしまった。
「ワーカー四人で支払いは三人分、手持ちは……４コーンですか、なるほど」
喜子は後輩の手元を見て悩む理由を理解した。彼女は幸いフードデイを見越してか既に緑の歯車にワーカーを配置していた。が、そのワーカーは部長が余分に歯車を回したことで本来取る予定だった２のマスを飛び越えて３のスペースまで進んでしまったのである。コーンタイルが表出していない現状の緑の３では焼畑をしない限りコーンを得られない。農業技術がレベル２まで進んでいれば別であったが、
「……下げなければ良かったです、農業技術」
明日香は手に入れた建物の効果で農業技術のレベルを一段階下げ、他の技術を進めてしまっていた。
「すみません。まさかしれっと入れてた拡張の建物が、こんな形で妹尾さんの首を絞めることになろうとは……」
申し訳なさそうに肩を落とす先輩の姿に明日香が慌ててとりなす。
「いいえ、こうなる可能性もあったのに農業を下げたのは私ですから」
「そーゆーこと。それにその建物のおかげで得た恩恵だってあるわけだし、焼畑以外でも対処の方法はある。まだまだ中盤なんだからちょっとのミスくらい何とかなるって」
「……ですね」
明日香は部長からのヒントを受けて盤面に視線を戻した。配置しているワーカーは緑の３と赤の２、灰色の２に黄色の４だ。資源にそれほどの余裕はないが、赤と黄色で二つまでなら建物が建てられる。建設可能な建物の列を見て、明日香は決断した。
「焼畑はしません。緑から木を回収して、赤の２のワーカーで全員のご飯が半分になる建物を買います」
すぐ隣で小さく呻く喜子をよそに、明日香はさらに手を動かす。
「灰色から石２つとコーン１つを回収して、建設技術の１でもらったコーンと合わせて５個ですね。これを使って黄色の４でこれを建てます」
明日香が手に取った建物を見て、今度は部長が「げ」と呻いた。その効果は赤の宗教を２つ、つまり彼がトップを保っている段階まで上昇させるものだ。コストは石２つ。
「黄色のアクションだと石使えないけど、大丈夫なのかな」
「はい。そのために一つ目の建物で建設技術３の効果使いませんでしたから」
「でも、それだとコーン０になって次のラウンド大変じゃない？」
「コーン乞いするから大丈夫です」
「あ、さいで」
石１つ分をコーン２個で払って建物を建てる。支払い用のコーン３個を残して明日香は手番を終えた。建てて不足した分の建物を補充し、次の手番を促す。
「さあ、先輩どうぞ」
「ええ、はい」
指名された喜子は珍しく歯切れの悪い返事で答えた。前手番、前々手番で諸々の予定が崩された彼女も、しばしの思考を余儀なくされる。
一番よくしゃべる人間が黙ることで、室内は一転静けさに包まれた。手番を終えた部長と明日香は次ラウンドのことを考え、喜子は最善の手を模索して盤上に目を走らせる。
そんな中、遊人は目を閉じ、一切考えることを止めて祈る思いで手番が来るのを待っていた。神や仏の類を当てにしているわけではない。何か具体的な展望を期待しているのでもない。そしてもちろん、勝負を諦めたわけでもなかった。
――競争相手は三人もいて、それぞれ開始時の状況に傾斜があって、誰かが何かを選ぶたびに自分の選択肢は変わる。こんなの俺程度の頭で最善手を読み切るのは絶対無理だ。
いくら考えたってしょうがないことは考えない。考えることを止めたなら、遊人にできることは一つだけだった。
彼はただ、少しだけ信じてみることにしたのだ。幼少より少なからず持っていた自信の根拠、人よりもちょっとばかり優れた運を。
信じて待つのはそれほど苦ではなかった。遊人は生来ポジティブな人間だったし、運任せの勝負に出た時、良くない結果が待っていたことなど過去に一度だってなかったこれまでの経験が、ほんの少しの不安さえ彼に抱かせなかった。
「よし、決めました。まず黄色のアクションでコーン１つ払いまして」
喜子は資源を取り、建物を建てる。信仰トラックの状況に若干の変更が生じたが、遊人はそれを気にしなかった。見てたところでトップに立っていない自身の状況は変わらない、そして何より秘匿情報のないこのゲームにおいて、他プレイヤーの動きはそれほど重要でもないはずだ。
手番を終え、建物タイルを補充し、喜子は遊人に呼びかける。
「はい、終わりでーす。相楽くん、次どうぞ」
目を開けた遊人はすぐにボード右下を確認した。このゲームにおけるほぼ唯一の運要素、建物タイルの列に希望を託して。
左から順番に内容とコストを確認していくと、遊人は思わず卓の下で小さく拳を握り締めた。ラウンド開始時には出ていなかった木２つでワーカー三人分の食料が免除になる建物、今の彼にとってこれ以上にないほどうってつけのタイルが、そこには並んでいる。
「買います。木２つでこれ」
遊人はまず緑の５から木５個を手に入れ、次いでコーン１つを支払って今ワーカーがいる赤の５より一つ前のアクションを実行した。建物２つかモニュメント１つ。迷わず建物を選択すると１つ目に三人分免除の黄色いタイルを取る。コストを支払い、建設技術１の効果でもらえるコーンを受け取りつつ残りの建物、手元の資源を見るや、即座に２つ目のタイルも手に取る。
「二軒目はこれで」
と、選んだのは木１石２金１で各種宗教を１段階ずつ上げる灰色の建物。遊人は誰が優位か、どれを伸ばしたら効率が良いかなどは一切考えなかった。コストと効果を見比べ、現状建てられる中で最も魅力的なものを直感で選んだに過ぎない。
しかし彼がこれを建てたことによって生じた状況の変化に明日香は下唇を噛んだ。単独トップを誇っていた黄色の宗教で同率の首位に並ばれてしまったのだ。実際には中間で得られる点が１点減っただけでしかないが、遊人の追随は赤の首位争いに傾きかけていた彼女の意識を戻させた。
「さて、では手番も終わったということで、各自ご飯を終えたら早速中間の得点を入れていきましょうか」
ラウンドの終わりを確認すると、コーンの支払いを終えた喜子は卓上に身を乗り出してボード右上を指差した。
「えーまず緑のトップが私ですね。段の点と合わせて９点もらいます。で、二位以下もぽんぽんと」
自身の分とトップ以外の各プレイヤーの分も合わせてボードの外周に置いてある得点マーカーを動かしていく。
「次に黄色は相楽くんと妹尾さんの二人がトップなのでトップ賞をシェアして５点ずつ。それに部長が２点で私は０点。最後に赤が部長と妹尾さんの二人トップなのでここもシェアして９点ずつの、相楽くん４点私が２点、と……なるほど、こうなりましたか」
宗教の中間点はバランス良く力を入れた明日香の１７点以外は概ね横並びの結果となった。バランスは良いがそれほど頑張らなかった遊人は、赤に注力してトップを取る気満々だったのを阻まれた部長と並ぶ１２点。しかし、最低点の喜子との差は１点しかない。
「妹尾さん上手くやりましたねー。まだあと半分はあるから、全部の宗教でトップを狙うのも夢じゃありませんよ、これは」
「中間前にちょっとブーストしただけなので、ここから先は厳しそうですけど」
明日香は冷静に分析していた。宗教の優位は他を犠牲にして成り立ったものだ。そちらに集中するあまり生じた技術の進行やワーカー数の不足は明らかで、確かに絶対的な優位とはいい難い。
「中間で一番痛かったのは俺だな～。まさか赤のトップで並ばれるとは」
達樹先輩は組んだ両手で顎をかきながら得点の並びを見た。
「バランスが良いね相楽くんは。俺なら技術、妹尾さんなら宗教、友寄さんならワーカー、取りたいモニュメントは大体固まってるけど、相楽くんの状態ならどれ取ってもそれなりに得点化できる」
「それってどれも中途半端ってことじゃないっすか」
「言い方を変えればそうだけどさ」苦笑した部長は遊人の反論を否定せずに続ける。「でも逆に考えれば、それだけ柔軟に動けるってことでもあるよ。誰かに目当てのやつを取られても別ので代用できる。特化したらそういうわけにはいかないから、こっから先はモニュメント争いが焦点になりそうだな」
つまるところゲームは少し前に部長が言った通り、まだまだ中盤で先の読めない状態というわけである。
まだ誰も勝ちを諦める必要なんてない。
――そんな必要は、全く、ねぇんだよな。
遊人は心の中で決意を新たに繰り返す。楽しいかどうかなんて、いまさら確かめるまでもなかった。
https://boardgamegeek.com/boardgameexpansion/143065/tzolk-mayan-calendar-tribes-prophecies
