資産が力の世界で、俺だけ全員の順位が見える

第58話 神城透

「神城くんも来たところで、改めて作戦についてお話しします」

真さんに会議室に連れてこられると、そこには一課の面々が座っていた。

霧島、風間さん、北見さん、そしてひよりさんもいた。

「まず、今回の我々の作戦はレクトルへの急襲です。真が突き止めたアジトへ全戦力を投入し、レクトルを無力化します。最終目標は[Spes]の破壊です。」

「急襲…それに[Spes]の破壊。いよいよですね」

鷹見さんの言葉を噛み締める。

「神城くん。まだ推測ですがレクトル側のターゲットはあなたです」

「え！？俺？」

鷹見さんからの意外な一言に、思わず目を見開く。

「なんで俺が…？」

「ここから先は、あなた個人に関わる情報になります。後で個別にお話ししましょう」

「いや、今話してください。みんなに聞かれても大丈夫です」

俺は覚悟を決め、鷹見さんをまっすぐ見た。

「…わかりました。これからお話しする内容には箝口令を敷きます。絶対に外部へ漏らさないように」

鷹見さんの口が重々しく開く。

——二十年ほど前。

とある大学に、神童と呼ばれた男がいた。

名前は、黒瀬宗一郎《くろせそういちろう》。

当時二十七歳。

若くして博士号を取得し、大学内に特別研究室を与えられていた。

その研究成果は、国内外から注目されていた。

研究テーマは、人間の脳。

様々な感情、記憶、判断、そして才能。

それらを司る脳を解明することこそが、自分の使命だと彼はよく語っていた。

黒瀬の研究室には、私を含め多くの人間が志願していました。

その中に、黒瀬と並び脳神経分野の天才と呼ばれる女性がいました。

神城望《かみしろのぞみ》。

この二人が出会ったことにより、後に世界を巻き込む資産登録システム《Spes》の開発が始まったのです。

研究を重ねる中で、黒瀬は前頭葉に未知の脳回路を発見しました。

彼はそれを《スペス回路》と呼びました。

しかし、研究が進むほどに奇妙な事実が明らかになります。

その回路は確かに存在する。

だが、通常の人間にはほとんど機能していない。

黒瀬は考えました。

ならば、人工的に起動できないか、と。

やがて、黒瀬宗一郎と神城望の間に、一人の子供が生まれます。

何事も透き通るように見つめ、本質を見失わない人間になってほしい。

そう願い、名付けられた名前が——

神城透。

「それがあなたです。神城くん」

「お、俺？」

「そうです。あなたは[Spes]開発者の子供なのです」

「そ、そんな…」

俺はショックで呆然とする。

横にいた霧島が俺の手を握る。

「続けますか？」

優しく問いかける鷹見さんに言う。

「全部教えてください」

鷹見さんは、再び重々しく語り始めた。

——黒瀬は、透くんのスペス回路を人工的に起動しようとしました。

しかし望さんは、それだけは許さなかった。

「この子は実験体じゃない」

そう言って、黒瀬の研究に初めて明確に反対したそうです。

けれど黒瀬は止まらなかった。

透くんが駄目なら、望さん自身を使えばいい。

そう考えた。

その結果、望さんのスペス回路を機能させ、今の[Spes]の土台が完成しました。

そこから黒瀬は望さんへの研究を進め、透くんは施設に預けられます。

私が最後に見たのは、水槽の中で仮死状態の望さん。そしてスペス回路を機能させた黒瀬博士の姿でした。

「私は、止められませんでした」

鷹見さんの声が、わずかに震えていた。

「研究も、黒瀬博士も、望さんの犠牲も」

——そこから時が経ち、数年前に突如現れた[Spes]を見て私は確信しました。

[Spes]は透くんの母親である神城望の脳そのものが、システムの根幹であると。

「……俺の……母さん…？うっ！！」

思考ができないほどの頭痛が俺を襲う。

一瞬意識がスローモーションの世界に変わる。

(透。あの人を……宗一郎さんを止めて。あなたにしかできない)

光で顔が見えない。

女性の声だ。

見えなくても…この懐かしい感じ。

地下にあった[Spes]の懐かしさ。

母さん…そんなところにいたんだね。

意識は再び今に戻る。

「大丈夫！？」

手を握っていた霧島が俺を介抱してくれている。

「大丈夫ですか？神城くん」

「……大丈夫です。…それよりなんで俺を今更狙うんですか…」

「今の[Spes]は未完成です。完成に向けて必要なピースとして、血縁である神城くんを狙うと思われます。理由は簡単です。君のスペス回路が機能しているからです」

「確かに。透は常に能力を使えてる。最初に会った時、フィールドも知らなかったのに順位を見ていた」

「これは私の仮説なので確定ではありません。しかしあのエゴという少年も、神城くんと同じようにピースとして創り出されていると思います」

会議室にいる一課全員が黙り込む。

その静寂を切り裂くように俺が言う。

「知ってたなら…なんで今なんですか！もっと早く…俺に説明してくれてれば…」

「今まで黙っていたことは、言い訳できません」

鷹見さんは深く頭を下げた。

「説明してれば…どうしてたんだ？」

真さんの冷たい視線が突き刺さる。

「最初にお前が聞いても何もできないと思ったから、鷹見は今話した。」

「知ってて入れたんですね。この公安に」

「そうです。あの時霧島君をあそこに向かわせたのも私の指示です。そこからあなたを加入させるまでが計画でした」

鷹見さんは、逃げずに答えた。

「その時に俺のスペス回路が、機能していると確信して修行を積ませた。今なら、戦える。そう判断してくれたんですね」

「そういうことです。今まで黙っていてすみませんでした」

俺は頭痛の時に聞こえた声を思う。

(あなたにしかできない)

怒りが消えたわけじゃない。

納得できたわけでもない。

それでも、やるべきことだけは分かった。

俺が生まれてからずっと悩まされてきた、この目。

俺にしかできない。この時のためだったんだ。

「いえ、ありがとうございます。今なら俺が全部を変えられます。黒瀬を…俺が父を止めます」

俺は母の言葉を胸に。覚悟を決めた。

「私達も一緒に行く」

霧島が言う。

「俺も行くぞ、神城」

鬼塚さんが続く。

「バカ弟子が。ひとりで背負う顔をするな」

真さんが呆れたように言い、

「面白くなってきたじゃないの」

北見さんが笑う。

「俺もいるからなかみっちゃん」

慌てたように風間さんが声を上げる。

「みんなまとめて、私が治してあげるからね！！」

えっへんと胸の前で手を組み、自信満々のひよりさん。

「………」

ひよりさんの後ろで頷く朧さん。

「みなさん…ありがとうございます」

涙を流す俺。

ずっと握られていた手が、今度は俺の背中へ回る。

「今度は私がお前を救う番だ。みんなでやろう透」

「あぁ。ありがとうカナ」

——公安対レクトル全面戦争が今、始まる。