資産が力の世界で、俺だけ全員の順位が見える

2話 連行

「歩け」

冷たい声に押されるように、俺は前に進んだ。

手首には、重たい手錠。

逃げるなんて選択肢は、最初から存在しなかった。

（……なんなんだよ、これ）

借金取りじゃないよな。

さっきまで、ただのコンビニバイトだったはずなのに。

気づけば、人が真っ二つになって。

気づけば、銃を突きつけられて。

気づけば——捕まっている。

「……一つ聞いていいか」

前を歩く女に声をかける。

「なんだ」

「俺、何した？」

女は、ほんの一瞬だけ足を止めた。

「お前、自覚がないのか？」

「なにが？」

「お前は上位者でもないのに能力を使用した」

「能力……？」

「さらに、システムにも登録されている。上位者以外の能力使用など聞いたことがない」

女は振り返らずに言った。

「連行する理由としては十分だ」

「能力？　システム？　本当に何のこと言ってんだよ！」

「これ以上は本部に着いてから聞く。今は黙ってついてこい」

そのまま大通りへと連れ出される。

そこには、黒塗りの高級車が静かに停まっていた。

手錠をかけられているはずなのに、周りの人間はこちらを見ようともしない。

まるで、俺たちだけがこの景色から切り離されているみたいだった。

後部座席の扉が開く。

中にいたのは、銀縁の眼鏡をかけた男だった。

「ご苦労さまでした、霧島くん」

男は穏やかに言った。

「トリプルが三名。そのうち一名は、やはり改竄者でしたか」

「はい」

「それで——彼は？」

銀縁の眼鏡越しに、その男が俺を見る。

すらっとした体格。

整った身なり。

誰が見ても、仕事ができる人間だと分かる。

だが、俺には別のものが見えていた。

《???》

（……見えない）

いや、違う。

“見えてはいけない何か”が、そこにあった。

俺の目がおかしくなったのか。

そう思い、隣の霧島を見る。

《S》

変わらない。

俺の目がおかしくなったわけじゃない。

そう分かった瞬間、なぜか余計に背筋が冷えた。

「私を発見し、追跡してきたため尋問しようとしました。その直後、レクトルとの戦闘に巻き込まれています」

霧島は淡々と報告する。

「戦闘中、上位者ではないにもかかわらず能力を発動しました。改竄者の可能性があるため、確保しています」

「改竄者、ですか」

男の視線が、俺に向く。

「恐らくは」

「レクトル以外の改竄者は、聞いたことがありませんね」

ミラー越しに、冷たい視線が突き刺さる。

「ですが、戦闘時にレクトル側の動きはしていませんでした。それどころか、改竄者の順位を見抜いていたように見えます」

「なるほど」

男は、少しだけ目を細めた。

「分かりました。本部で私が確認しましょう」

「だから能力とかシステムとか、なんなんだよ！　お前ら借金取りなのか！？　俺は金ならねえからな！」

男は答えなかった。

霧島も何も言わない。

車内に沈黙が落ちる。

頭の奥が、まだズキズキと痛んでいた。

緊張が切れたのか、視界の端が少しずつ暗くなっていく。

二人が何かを話していた気もするが——

そこから先は、覚えていない。

次に目を覚ました時、俺は車の外に引きずり出されていた。

「起きろ」

「イテっ！」

硬い地面に投げ出される。

最悪の目覚めだった。

「なんだよ……着いたのか？」

「行くぞ」

霧島はそれだけ言って、俺を立たせる。

手錠をかけられたままでは、うまく起き上がることもできない。

本部と呼ばれた建物は、見上げなければ全容が見えないほど巨大だった。

だが中に入ると、拍子抜けするほど無機質だった。

白い壁。

無駄のない通路。

感情のない照明。

巨大な建物なのに、どこか病院みたいに冷たい。

「お、カナちゃん。おつかれー」

通路の先から、軽い声が飛んできた。

「レクトル三人相手にしたんだって？　さすがじゃん」

金髪にいくつものピアス。

顔立ちは整っているが、雰囲気はかなり軽い。

その隣には、体格のいい真面目そうな男が立っていた。

「風間。まずは挨拶をしろ」

「牧ちゃん、厳しすぎ」

「全く……」

「風間さん、牧原さん。お疲れ様です」

霧島は、できるだけ会話を早く終わらせたいような顔で言った。

「相手に改竄者がいたとはいえ、油断しなければ大した敵ではありません」

「カナちゃん、ほぼダブルだし余裕っしょ。それよりこの後——」

「風間」

牧原と呼ばれた男が、低い声で止める。

鷹見さんも静かに口を開いた。

「二人とも、今からこの少年の事情聴取に入ります。あなたたちは早く退勤してください」

「相変わらずきびしーっすね、鷹見さん。てか、こいつ誰なんすか？　そんな強そうには見えないっすけど」

「それを、今から確認するんですよ」

「うぃー」

風間は気怠そうに手を振り、そのまま通り過ぎていった。

牧原は俺に軽く頭を下げてから、風間の頭を小突いて後を追った。

そこから事情聴取の部屋までは、何人かとすれ違った。

だが全員が、鷹見さんと霧島に挨拶をするだけで、手錠をかけられた俺には目もくれなかった。

やっぱりここは、普通じゃない。

そう思った時には、もう部屋の中だった。

「さて——」

鷹見さんが、ゆっくりと椅子に腰を下ろす。

霧島は扉の前に立ったまま、俺を見張っている。

「まずは、確認させていただきます」

その視線が、まっすぐ俺を射抜いた。

「神城透くん」

名前を呼ばれた瞬間、背筋が伸びる。

「あなたは——いったい何者なんですか？」