第8話 過去の事故、白い跡
ダンジョン庁事故調査課は、昨日の配信とは正反対の、静かな場所だった。
ガラス張りの会議室には壁一面のモニターが並び、床には黄色い誘導テープが貼られている。
消毒液と紙の匂いが薄く残っていた。
その静けさの奥で、モニターの端だけが点滅している。
処理済みの青い印が一瞬消えて戻るたび、横に現在時刻が出る。
まだ詳細までは読めないのに、清掃靴の底が黄色い誘導テープの上で止まった。
今日ここで確認するのは、昨日の右回廊の事故だけではない。
未報告ゲートの管理記録と、同じ封止剤が使われた過去六件の事故。
その二つを事故調査課の画面で確かめるために、私は呼ばれていた。
昨日までの私は、こういう場所に呼ばれる側ではなかった。
清掃報告を端末で送り、受理番号を見て、誰からも返事が来ないことを確認する。
それで終わりだった。
なのに今日は、受付で名前を告げた瞬間、職員が背筋を伸ばした。
「三倉ミオさんですね。事故調査課の夏目主任と、配信監査人の瀬名さんが中でお待ちです」
その言葉だけで、清掃バッグのベルトを握る指に力が入る。
待たれているのは、責められるためか、聞かれるためか、それとも守られるためか。まだ、わからない。
会議室の扉が開く。
トウマさんは、昨日の通話の声と同じくらい落ち着いた顔で立っていた。
グレーのスーツも細い銀縁の眼鏡も派手なところは何もないのに、彼の前に置かれた資料だけは、異様に分厚かった。
奥には、黒い庁職員証を下げた夏目レイジ主任が座っている。
トウマさんの前には、昨日の配信映像と清掃ログ。
夏目主任の前には、事故記録と提出命令の束。
同じ机にいても、見ている記録は違う。
「ミオさん」
彼は軽く頭を下げる。
「昨日は、あなたの判断で四人が生きています」
挨拶より先に、それを言われた。
声を出す前に、清掃バッグのベルトを握り直した。
「……私は、清掃をしただけです」
「その清掃が、救助でした」
まっすぐ返ってくる。
反論できなかった。
私は椅子に座り、会議室のモニターに止め絵で表示された昨日の配信映像を見る。
黒いゲート、白テープ、石畳に残った清掃剤の膜、そして私の清掃ログが、歓声も罵声もない部屋で証拠として並んでいた。
コメント欄は映っていない。
ここで残るのは、時刻と映像と数値だけだ。
「まず、あなたの身分確認から行います」
夏目主任が資料を開く。
「三倉ミオ。所属、ミクラ・クリアリング。探索者ランクD。民間ダンジョン清掃二種。罠作動後処理、魔素汚染初期除去、撤収経路保全の資格あり。ここまでは間違いありませんか」
「……はい」
夏目主任は頷き、次の行へ指を下ろした。
「グリッター・ファング安全補助業務の契約終了は十八時三十一分。未清掃申告の受理は十八時四十三分。残留通話からの救助指示開始は十九時八分」
資格欄より、時刻のほうが痛かった。
読み上げられるたびに、石畳の冷たさが戻ってくる。
でも、夏目主任の声は急かさない。
責めるためではなく、時系列を確かめるために読み上げているのだと分かった。
「ここからが本題です」
モニターが切り替わる。
そこには、六つの事故記録が並んでいた。
一覧には日付、場所、探索者名、事故原因、処理済みの印が並んでいた。
二層旧搬入口の探索者名欄だけ、黒塗りで伏せられている。
帰還確認の欄も空白だった。
その横で、処理済みの青い印が、短く明滅していた。
印の下に更新時刻が出ている。表示された時刻は、会議室の端末時計と同じだった。
私はモニターの前で動きを止めた。
六件。昨日、通知にあった数字だった。
その間にも、二層旧搬入口の青い印が一度消え、すぐに戻った。
更新時刻だけが、会議室の時計に合わせて進む。
グリッター・ファングへ来る前の現場班で、一度だけ同じ画面を見た。
処理済みの事故記録だけが、現在時刻で動いていた。その時も、現場はまだ終わっていなかった。
「ヴァルトから提出された、同一封止剤使用記録です」
夏目主任が言う。
「過去一年以内、第七ダンジョン内。A-17系封止剤の使用記録として提出されています」
私はモニターへ近づいた。
原因欄だけを見れば、つながりはない。
三層左倉庫の床崩落。二層旧搬入口の魔素濃度上昇。四層配信用待機所の照明機材不具合。一層資材搬入口の足場確認不足。三層休憩区画のバッテリー熱暴走。
最後の二層観測井戸だけは、自然発生した魔素だまり、と書かれている。
どれも、聞いたことのある事故だった。
でも、全部ばらばらだと思っていた。
探索者の不注意、機材不良、ダンジョンの自然変化。
そう説明されていた。
「見てもいいですか」
「もちろん」
夏目主任が端末をこちらへ向ける。
私は六件の写真を開いた。
石畳、壁、ゲート縁。場所は違うのに、白い封止剤の跡だけが同じ残り方をしていた。
解像度は高くない。
それでも、白い跡の切れ方と、ゲート側に残った黒ずみは見える。
二層旧搬入口の写真を拡大する。
白い封止剤は、ゲートから外へ伸びず、外側からふたをするように厚く残っている。
その内側にだけ、黒い泡の痕跡が輪のように残っていた。
白く塗った外側ではなく、ゲート側に黒い跡が残っている。
「これ、封止じゃありません」
考えるより先に、声が出ていた。
夏目主任の目が細くなる。
「説明できますか」
「A-17は、本来ならゲート縁から外へ向けて薄く伸ばします。残滓と水分の逃げ道を残すためです。でも、この六件は逆です。外側だけ厚く残って、黒ずみがゲート側に残る形になっている」
「これだと、見た目だけ白くなります。残滓計を軽く当てたら、処理済みに見える。でもゲートの内側の魔素反応は残ったままです」
「つまり」
「隠すための清掃です」
言った直後、二層旧搬入口の写真が一度だけ白くちらついた。
画面の右上に、小さな表示が出る。
再提出版あり。
写真が差し替わる前に、私は声を上げた。
「待ってください。原本を閉じないでください」
自分でも驚くくらい、大きな声になった。
夏目主任の指が止まり、向かいの職員もキーから手を離す。
「何が見えましたか」
「ゲートの内側に残った黒ずみです。原本にはあります。再提出版のサムネイルでは、そこだけ石畳と同じ灰色になっています」
私は画面の端を拡大した。
白い跡の形は同じ。消えたのは、ゲート側の黒ずみだけだ。
「処理済みに見せたいなら、ここを消します。外側の白い跡は残してもいい。でもゲート側の黒ずみは、まだ内側に魔素反応が残っている証拠です」
夏目主任が端末を横へ向ける。
「原本固定。再提出版は別ファイルとして保全。差分比較を作成」
職員がすぐにキーを叩く。
画面の上で、原本写真と再提出版が並んだ。
隠そうとした行為そのものが、証拠になった。
職員用端末の片隅では、公開動向モニターが昨日の救助切り抜きを拾い続けていた。
白線の人、ヴァルト声明、未清掃申告。
見出しが数秒ごとに入れ替わり、外ではまだ、昨日の事故が終わっていない。
会議室が静かになった。
自分で言って、写真の白い跡から目が離せなくなった。
清掃は、汚れをなかったことにする仕事じゃない。
危ないものを見える形にして、誰かがもう一度そこを歩けるようにする仕事だ。
それを、見えなくするために使った人がいる。
トウマさんは、すぐに言葉を挟まなかった。
私が写真から目を離すのを待って、夏目主任が口を開く。
「三倉さん」
「はい」
「あなたは今、六件の事故記録について、ヴァルト提出資料の処理内容に不自然な点があると証言しました」
「はい」
「この証言を、事故調査記録に残します」
夏目主任の端末が短く鳴った。
画面に、別部署からの照会文が開く。
契約違反調査のため、三倉ミオ氏の単独聴取を希望。
差出人は、ダンジョン庁の上層部窓口。
添付には、ヴァルトの代理人名があった。
清掃バッグのベルトが、急に肩を締めつけた。
もう来た。
私を、証言者ではなく、契約違反者に戻そうとしている。
夏目主任は、表情を変えずに返信欄を開き、声に出して読み上げた。
「三倉ミオ氏は、事故調査課の正式協力者です。本人への連絡は、以後すべて事故調査課を通してください」
続けて、昨日の本配信救助映像と清掃ログの横に、証拠保全、改変禁止、外部圧力禁止の赤い札がついた。
画面の右下に送信済みの表示が出た瞬間、手の力がゆるんだ。
直後、同じ窓口から二通目が入った。
任意提出であれば、本人保護の必要はない。契約上の説明責任を先に果たすべきである。
夏目主任は、その文面を最後まで画面に出してから、返信欄に短く打った。
事故調査中の協力者保護を、契約上の説明責任で上書きすることはできない。却下。
送信済みの表示が出る。
添付されていたヴァルト側の代理人名にも、外部圧力として赤い札がついた。
そのまま照会記録に残り、窓口表示は事故調査課経由へ切り替わった。
その脇で、六件一覧の二層旧搬入口だけが、また一度明滅した。
更新時刻が、一分だけ進む。
向かいの職員が、端末から一度手を離した。
その表示を見て、ようやく指先が机の縁を押していたことに気づいた。
私は部屋の隅の公開動向モニターを見た。
昨日の配信画面に流れた短い文字が、まだ消えていない。
白線の人。
命を握られてる。
清掃員様。
冗談みたいな呼び名でも、あの時間に現場を見ていた人の記録だった。
書き換えられれば、何が映っていたかまで分からなくなる。
六件の白い跡と同じだ。外から処理済みに見せて、中で起きたことを消す。
画面の文字まで、消されたくない。
昨日、トウマさんが言った「守りながら進めます」という言葉が、今度は制度の形を取って目の前に置かれた。
私は頷いた。
「公開動向モニターの記録も、保全対象に加えてください。同じ手で書き換えられれば、何が見られていたかが消えます」
夏目主任の指が、別の保全項目を開く。
「公開動向、切り抜き、引用元投稿。改変前の状態で保全。事故調査記録に紐付け」
トウマさんが言った。
「では、次です」
モニターに、別の映像が出た。
映っていたのは昨日の控室で、グリッター・ファングの機材ケース、スポンサーのロゴ入りペットボトル、私の清掃バッグが画面に入っていた。
ハヤテさんが提出した元映像は音声が小さい。
でも、聞こえる。
『……今日の三層、右回廊はやめたほうがいいです』
私の声。
画面の端に、警告メモが映っている。
赤丸、矢印、十七番扉。
レオの手が伸び、紙が、くしゃりと潰れる。
トウマさんは映像を止めた。
会議室の時計の音が、急に大きくなった。
「この映像で、配信前の口頭警告と警告メモは確認できます」
私は画面の中の自分を見た。
あの時の私は、まだ誰にも見られていないと思っていた。
「どうせ誰も見ない」と言われた私の警告は、映っていて、記録に残っていた。
私は清掃バッグの金具から、指先の力を抜いた。
「ハヤテさんは」
「別室で聴取中です。提出は任意ですが、彼は自分で出しました」
背もたれに、ようやく体重を預けられた。
彼が全部許されるわけではない。
けれど、潰された紙の音まで残る映像を、彼は自分で差し出した。
私の警告を消す道は、ひとつ消えた。
トウマさんの端末が短く鳴り、彼は画面を見ると表情を変えた。
「ヴァルトから、一次回答が来ました」
私は身構える。
「内容は」
「A-17封止剤の使用は、深層素材採取の安全検証のため、とあります」
言葉の意味を、一瞬理解できなかった。
モニターの回答欄には、同じ行に二つの表記が並んでいる。
第七ダンジョン三層右回廊。企業内試験区画。
その下には、一般探索者が侵入したため事故、とあった。
「……右回廊は、一般開放区域です」
「はい」
「グリッター・ファングは、ヴァルト所属です」
「はい」
「それを、一般探索者が侵入したって」
「矛盾しています」
トウマさんの声は低く、間を置かなかった。
目は笑っていない。
「そして、深層素材採取」
モニターに並ぶ六件は、事故一覧ではなく、素材採取の候補現場に見えた。
モニターの右側には、ヴァルトの配信イベント予定表も開かれていた。
三層右回廊の欄には、配信イベント準備中の文字が出ている。
事故一覧にあった六つの場所は、封止剤使用記録に並んでいる。
その六件とは別に、昨日の右回廊は配信イベント予定の欄にも出てくる。
ばらばらに見えていた項目が、同じ会社に都合のいい形でつながっていく。
私はモニターの時系列から目を離せなかった。
「トウマさん」
「はい」
「あのゲートは、事故じゃなくて、入口だったんですか」
トウマさんはすぐに答えなかった。端末の記録欄へ、今の質問だけを先に残す。
「現時点では断定しません」
彼は言った。
「ただし、ヴァルトは今、自分たちで入口だった可能性を出しました」
モニターの端に、昨日の配信映像が並ぶ。
黒い手、白テープ、封止剤の跡、私の清掃ログ、そしてヴァルトの一次回答が、一本の時系列に置かれていく。
次にどこを確認すればいいかは、はっきりした。
夏目主任が言った。
「三倉さん。ここから先、あなたに正式な協力依頼を出します」
私は顔を上げる。
「第七ダンジョン内の過去六件について、現場清掃員の観点から再評価してほしい」
「私が、ですか」
「あなたにしか読めない跡があります」
机の縁を押していた指先を、ゆっくり開いた。
逃げたい気持ちは残っている。
それでも、誰かが隠すために清掃を使ったなら、私は清掃で、隠された跡を表に出したい。
「やります」
声は小さかった。でも、はっきりしていた。
その時、会議室の外がざわついた。
職員の声と足音が近づき、誰かが廊下を急いでいる。
扉がノックもなく開いた。
「夏目主任」
若い女性職員が、端末を抱えて駆け込んできた。
「第七ダンジョン二層旧搬入口で、黒い泡の再発報告です。過去六件のひとつです」
モニターの二件目、二層旧搬入口。事故原因は魔素濃度上昇、写真には白い封止剤の跡。
さっき明滅していた青い印が消え、赤い枠の表示に変わっていた。
作業中。
作業者名は空欄で、更新時刻だけが現在時刻になっている。
処理済みのはずの場所が、人員登録のないまま、いままた動いている。
モニターの隅で、白い封止剤の下から黒い泡がひとつ弾けた。
夏目主任が私を見る。
私は、まだ座ったままだった。
清掃靴の底が床から剥がれるのが、一拍遅れた。
けれど、次に必要なものだけは分かっていた。
「三倉さん」
夏目主任が言った。
「行けますか」
私は立ち上がった。
「現場用の白テープを、もう一巻ください」
