第6話 配信停止を停止します
配信停止申請。
申請者、大手探索者事務所ヴァルト。
理由、企業管理ゲートおよび封止処理情報の無断公開。
画面に出たその文字を見た瞬間、コメント欄が一斉に跳ねた。
《止めに来た》
《今それ？》
《管理ゲート？》
《封止処理って何》
《未報告なのに管理？》
《機密て》
《白線の人、消されるな》
消される。
端末の明るさは変わっていない。それでも、配信停止申請の文字だけが黒く沈んで見えた。私はついさっきまで、罠で死ぬと思っていた。今は違う。この配信が消えれば、私が見たものがなかったことにされる。
未清掃申告も、白線も、黒いゲートも、アキトさんが痛みに耐えたことも、リコさんが証言したことも、ハヤテさんが足元を映したことも。
全部、都合のいい形へ切り取られる。
私は端末を握りしめた。
指の爪が割れている。
痛みが、逆に現実をつないでくれた。
『ミオさん』
トウマさんの声が入る。
『その申請は私が受けます。ミオさんは、今は記録から手を離さないでください』
「でも」
私は画面を見た。黒いゲートの縁、白く粉を吹いた石畳、白線の内側で動けない四人。まだ全部、映っている。
「ハヤテさん、ゲートの縁を映したままにしてください。消される前に、そこだけは残します」
『その映像が必要です。配信停止申請は、監査人権限で一時保留にします。保留の間に、記録を固めます』
トウマさんの声は静かだった。けれど、声の端が一瞬だけ硬くなる。救助の映像が、企業都合で消せる資料として扱われている。その理不尽さが、声の端に出たように聞こえた。
『この配信には、三倉ミオさんの清掃ログと救助指示が残っています。企業機密を理由に停止させるには、生命救助記録を上回る法的根拠が必要です』
そこでトウマさんの声が、さらに冷えた。
『それとヴァルト社へ確認します。なぜ未報告ゲートを、申請文内で企業管理ゲートと呼べるのですか』
コメント欄の流れが、一拍遅れて跳ね上がった。
《自分で管理って言った》
《え、未報告じゃないの》
《ヴァルト側の規約とか？》
《詳しい人いる？》
少し遅れて、意味を飲み込んだ視聴者のコメントが流れ始める。
《止まらなかった》
《これ配信続くってこと？》
《白線の人の記録、消えない》
《申請負けた？》
画面に新しい表示が重なった。
配信監査の保存画面には、配信停止申請、一時保留。理由、三倉ミオの清掃ログ、救助指示、未報告ゲート映像の保全優先、と並んでいた。
私は端末を持ち替えた。体から力が抜けかける。
だが、トウマさんはすぐに続けた。
『ただし、これで終わりではありません。ヴァルトはすでに、映像内のゲートを企業管理物だと主張しています』
企業管理物。
その言葉を、頭の中で繰り返す。
『未報告ゲートを隠すために出した言葉が、知っていた証拠にもなります』
未報告と企業管理。その二つは、本来並ばない。
私は黒いゲートを見た。
扉の向こう、罠部屋の石畳は黒い泡に沈んでいる。ゲートは半分だけ開き、まだ細く空気を引き込んでいた。
黒い風が強いのに、ゲートの縁だけ焦げ跡が途切れている。
自然に開いたなら、周囲の石畳には魔素汚染が均等に残る。
でも、縁だけ拭われている。
何度も、人の手が触れたように。
「トウマさん」
『はい』
「ゲートの縁、映せますか。ハヤテさん、全体ではなく、あの黒い輪の外側だけを寄ってください。中は映さないで」
ハヤテさんのカメラライトが、一瞬だけ床から外れた。
『俺が？』
「あなたのカメラが一番近いです。数字のためじゃなく、記録のために」
ハヤテさんがカメラのグリップを握り直した。
彼は一度レオを見たが、レオは何も言わなかった。ハヤテさんはカメラを構え直す。
『……わかった。記録のために映す』
その一言で、コメント欄にも短い反応が走った。
《ハヤテやるの》
《レオ何も言わない》
《手止まってた》
カメラが黒いゲートへ寄る。
画面の端に、黒い輪郭が映る。
私は目を細めた。やっぱり、ゲートの縁に薄い白い筋がある。白線ではない。私のテープでもない。清掃剤の乾いた跡に似ている。けれど、端の粉は青く光らず、灰白色に乾いていた。
高濃度魔素を一時的に抑える、業務用の封止剤に近い乾き方だった。
民間清掃員が勝手に使えるものではない。
「封止剤の跡に見えます」
私は言った。
流れていた文字が、そこで途切れた。
『封止剤？』
トウマさんの声が鋭くなった。
「業務用に近い乾き方です。ゲートの縁を、一度誰かが拭いています。自然発生ではありません。少なくとも、発見後に処理した人がいます」
レオが顔を上げた。
『そんなの、俺たちは知らない』
声は大きいが、さっきまでの虚勢とは違い、本当に知らない時の声だった。
私は彼を見る。
「レオさんたちが設置した、とは言っていません」
『じゃあ』
「でも、誰かが知っていた」
廊下が静かになった。
黒いゲートが、奥で小さく鳴る。
『ミオさん。封止剤の種類は読めますか』
「映像だけだと断定はできません。でも、縁だけ白く粉を吹いています。乾き方はA-17系に近いです」
『A-17』
トウマさんの返事が一拍遅れた。
『それは、深層ゲート用の応急封止剤です。三層で使うものではありません』
コメント欄がまた動き出す。
《番号出た》
《誰か追って》
《三層用じゃないのか》
《企業機密ってこれか》
《まだ断定じゃないよな》
《番号は残るんだ》
私は画面を見ながら、清掃バッグのベルトを肩に強く押しつけていた。
速さが上がるコメント欄。けれど、私の中に浮かんだのは別のものだった。
もし、このゲートが前からあり、誰かが応急封止だけして正式な報告をしなかったなら、今日グリッター・ファングが入らなくても、いつか別の誰かが入っていた。
経験の浅い探索者。
配信していない清掃員。
コメント欄に助けを求める手段のない人。
その人たちは、記録にも残らないまま終わっていた。
清掃靴の底が、石畳に貼りついた。
「トウマさん」
『はい』
「このゲート、今日だけの事故じゃありません」
『同意します』
即答だった。
『だから、配信を止めに来たのでしょう』
画面に、また通知が出る。
『ヴァルト公式アカウントが、先ほどの声明を削除しました』
と表示された瞬間、画面の端が文字で埋まった。
《消した》
《今北》
《スクショ済み》
《タイムライン残ってる》
《消しても遅い》
トウマさんが静かに言う。
『声明削除を記録しました』
その声に、少しだけ笑いそうになった。
画面を見るのもつらく、疲れている。それでも、声明が消えた時刻は、画面右のタイムラインに残っている。その小さな行が、今は頼もしかった。
ハヤテさんがカメラを持ったまま言った。
『俺、元映像を出せます』
レオが彼を見た。
『ハヤテ』
『配信前の控室から、カメラ回してました。素材用に。ミオさんのメモ、映っているはずです』
レオが黙り、全員の視線がハヤテさんのカメラへ集まった。
ハヤテさんの声は震えていた。でも、逃げていなかった。
『数字のために撮ってた。けど、今は記録になりますよね』
私は頷いた。
「なります」
トウマさんも続ける。
『提出してください。緊急監査記録として保全します』
ハヤテさんはカメラのグリップを握り直した。
その横で、レオが何かを言おうとして、やめた。
私は白テープの残りを見た。もう短い。でも、今いる場所から次に進む分くらいは足りる。
「未報告ゲートの縁に、封止剤跡。控室の警告メモ映像。配信前の未清掃申告。三つ、つながります」
私はカメラに向かって言った。
「ヴァルトが何を隠したのか、記録で確認します」
その時、黒いゲートの奥で、濡れた石をこすり合わせるような音がした。
笑い声にも聞こえる、低い反響だった。
トウマさんの声が鋭くなる。
『全員、ゲートから離れて』
黒い輪郭の中に、細い黒い指がかかった。
濡れた黒い苔を束ねたみたいな細い指が、一本、二本。石畳を探るように曲がっている。
悲鳴のような短いコメントが走る。
《出てくる》
《なにこれ》
《白線の人逃げて》
《配信止めるどころじゃない》
私は白テープを握り直した。
タイムラインに残しても、黒い手は止まらない。
けれど映さなければ、あの手が出たことさえ後で消される。
「ハヤテさん、下がりながら映して」
『でも』
「今度は、数字のためじゃなく」
私は黒いゲートを見た。
ゲートの向こうから、黒い手が一本、こちらへ伸びている。
「誰かが二度とここへ入らないために」
