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魔界の四天王は中間管理職の悲哀に咽び泣く

あの日、神話級の竜王が飛び去ってから数日が経過した。

「ジン様、本日の『霊薬（※ただのハーブティー）』の煮出し作業、完了いたしました！」

ボロ小屋の清掃を終えたルミナが、ビシッと背筋を伸ばして報告してくる。

彼女はあの日以来、自ら『お悩み相談所』の受付嬢兼、俺の専属メイドとして住み込みで働くようになった。

エルフ特有の透き通るような美貌を持つ彼女が、なぜか俺を「魔王様」や「ジン様」と呼び、異様なまでの忠誠(ちゅうせい)を誓っている理由はよくわからない。

ただ、人間不信の俺にとって、裏表なく（むしろ異常なほど過大評価して）接してくれる彼女の存在は、思いのほか居心地が良かった。

「ありがとう、ルミナ。そんなに急がなくてもいいよ。どうせお客さんなんて滅多に来ないし」

「滅相もございません！ジン様の神算鬼謀、いついかなる時でも対応できるよう、私は万全の準備を整えておく所存です！」

彼女は真剣な表情で頷く。

相変わらず大げさな子だ。俺はただ、森の入り口でひっそりとスローライフを送りたいだけなのだが。

そんな平和な昼下がりだった。

ゴロゴロゴロゴロ……ッ！！

突如として、雲一つなかった青空がどす黒い瘴気(しょうき)に覆われ始めた。

太陽の光が遮られ、真夜中のような暗闇が森を包み込む。

そして、小屋の前の空間がガラスのようにひび割れたかと思うと、そこから赤黒い雷光と共に『巨大な門』が姿を現した。

「な、なんだ……！？」

俺が驚いて立ち上がると、ルミナは顔面を蒼白(そうはく)にしてへたり込んでいた。

「ま、魔界の……冥門(めいもん)……ッ！？ば、馬鹿な、なぜこんな所に……」

門が重々しい音を立てて開くと、中から圧倒的な絶望のオーラを纏った存在が歩み出てきた。

身長は三メートル近く。背中にはコウモリのような漆黒の翼。

頭にはねじ曲がった二本の角が生え、全身から血の匂いと濃密な魔力を撒き散らしている。

ルミナは全身を激しく痙攣(けいれん)させ、声にならない悲鳴を上げた。

（あ、あれは……魔界軍の最高幹部、四天王筆頭の『殲滅の悪魔』ガリウス……！！かつてたった一晩で聖王国の騎士団を全滅させた、生きる厄災(やくさい)！）

ルミナの目には、世界が終わる光景が見えていた。

竜王に続き、今度は魔界の最高戦力。

もはやこの小屋は、世界を滅ぼすための邪悪なサミット会場と化している。

（ジン様は……ジン様は一体、どれほどの闇を抱えたお方なの……！？）

ルミナが畏怖(いふ)と戦慄(せんりつ)に打ち震える中、殲滅の悪魔ガリウスは、鋭い眼光で俺を睥睨(へいげい)し、地獄の底から響くような声で吼えた。

「我ハ魔界ノ四天王ガ一人……殲滅ノ悪魔ガリウス……！！人間ヨ、貴様ガコノ地ノ主カ……！！」

大気が震え、周囲の木々が魔力にあてられて枯れていく。

だが、俺の【全言語翻訳（Lv.MAX）】にかかれば、彼が発している真の「感情の機微」と「言葉の意味」は、こんな風に変換されて脳内に直接響いてきた。

『すいませぇぇん！ここ、悩み聞いてくれるってマジですかぁぁ！？もう俺、限界なんですよぉぉぉッ！！』

「…………えっ？」

『聞いてくださいよ！魔王様が「来週までに人間の王都落としてこい」とか無茶振りしてくるんですけど、こっちの予算も人員もカツカツなんですよ！？稟議書(りんぎしょ)出しても全然通らないし、下級悪魔たちは「残業代出ないなら働きません」って労働組合作りやがるし！板挟みで毎日胃がキリキリしててぇぇぇっ！』

「あー……」

俺は、目の前で禍々しいオーラを放ちながら（脳内では大号泣しながら）叫ぶ大悪魔を見て、深く同情した。

なるほど。魔界も組織である以上、中間管理職は辛いのだ。

「とりあえず、ガリウスさんと言いましたね。立ったままでも何ですから、そこの丸太に座ってください。温かいお茶、出しますから」

俺は極めてフラットな声でそう言い、カモミールティーを淹れ始めた。

「……ハ？」

ガリウスは拍子抜けしたように口を半開きにした。

『え、マジで？この恐ろしい姿を見て逃げない人間とか初めてなんだけど。え、めっちゃいい人？ていうかお茶くれるの？』

「ルミナ、ごめん。そこにあるクッキーの瓶、取ってくれる？」

「ヒッ！？は、はいぃぃぃッ！ど、毒見は済ませておりますぅぅッ！」

狼狽(ろうばい)するルミナからクッキーを受け取り、俺はガリウスの前に差し出した。

ガリウスは恐る恐る丸太に腰を下ろし、小さなティーカップを巨大な爪の生えた手で器用につまみ、ズズッ……と啜った。

「…………！！」

『うわぁぁ……あったけぇ……。胃の粘膜に優しいぃ……。ここ数百年、血と泥水しか飲んでなかったから、五臓六腑に染み渡るわぁ……』

目からポロポロと血の涙（※本人は感動の涙のつもり）を流すガリウス。

「で、上司の無茶振りと部下の突き上げで悩んでるんですね」

「ナゼ、ソレヲ……！？」

『なんで俺の悩みがわかるの！？この人間、エスパー！？』

「顔を見ればわかりますよ。すごく疲れた顔をしてます。それで、他にも悩みがあるって顔ですね？」

俺が優しく尋ねると、ガリウスは肩を震わせ、ついに両手で顔を覆って慟哭(どうこく)し始めた。

「人間ヨ……我ハ、我ハ……ッ！」

『俺……年頃の娘がいるんですけどぉ……！最近全然口きいてくれなくてぇ……！こないだなんて「パパ、血の匂いがして臭い。一緒に洗濯しないで」って言われたんですよぉぉぉッ！俺、家族のために毎日人間殺して頑張って働いてるのにぃぃぃっ！』

それは辛い。全国のお父さんが通る道とはいえ、悪魔でも同じ悩みを持つとは。

「なるほど。それは悲しいですね。でも、お嬢さんの気持ちも少しわかりますよ。仕事の匂いを家に持ち帰るのは、年頃の女の子には刺激が強すぎます」

「……ム？」

『え、俺が悪いの？』

「ええ。家族のために働くのは立派ですが、お嬢さんが求めているのは『強いパパ』ではなく、『清潔で優しいパパ』なのかもしれません。このハーブ石鹸を持っていってください。血の匂いも落ちますし、ラベンダーの良い香りがします」

俺は手作りの石鹸を紙に包んで渡した。

「それと、プレゼントを渡すときは『これでお前も最強の戦士になれるぞ』みたいな物騒な言葉じゃなくて、シンプルに『いつもありがとう』って伝えるんです。……どうですか？」

ガリウスは受け取った石鹸を見つめ、わなわなと震え始めた。

「貴様……人間ノ分際デ、コノ我ニ……ッ！！」

『お前……天才かよ……ッ！！そっか、俺、娘の気持ち全然考えてなかった……！ありがとう、人間！お前、魔界の心理カウンセラーになれるぞ！！』

ガリウスは立ち上がると、俺に向かって深々と、それはもう綺麗な90度の角度でお辞儀をした。

「人間ヨ、貴様ノ言葉、肝ニ銘ジヨウ。コレハ我カラノ『契約ノ印』ダ。受ケ取レ」

『マジでありがとう！これ、俺の直通の召喚石な！なんかあったらすぐに飛んでくるから、いつでも呼んでくれよな！』

ガリウスがテーブルに置いたのは、ドクン、ドクンと脈打つ、心臓のような形をした赤黒い宝石だった。

「わざわざすみません。ちょっと不気味な置物ですけど、魔除けになりそうですね」

俺が笑って受け取ると、ガリウスは満足そうに頷き、再び冥門(めいもん)をくぐって魔界へと帰っていった。

空を覆っていた瘴気が晴れ、再び平和な木漏れ日が戻ってくる。

「ふぅ。中間管理職も大変だなぁ」

俺が伸びをしていると、背後からドサッという音がした。

「……ルミナ？」

振り返ると、ルミナが口から一筋の泡を吹き、白目を剥いて気絶していた。

▼▼▼

（ああ……王国は、いや、人類は終わりました……）

気絶する直前、ルミナの脳内ではこれ以上ないほどの最悪の忖度(そんたく)が駆け巡っていた。

あの殲滅の悪魔が、人間の前で涙を流し、深々と頭を下げた。

あまつさえ、魔界の軍勢を意のままに操れる『悪魔の心臓（直通の召喚石）』を、何かの貢ぎ物のように差し出していったのだ。

竜王に続き、魔界の四天王までもが、この青年の軍門に降った。

いや、違う。ジンの態度を見るに、彼らは最初からジンの『部下』だったのだ。

「報告だの、予算だの」と悪魔が泣きついていたのは、ジンが裏で指示した「人間界侵略計画」の進捗が遅れていることへの言い訳と謝罪に違いない。

そしてジンは「焦るな。娘（※魔王の暗喩だろうか？）の機嫌をとっておけ」と、余裕の表情で石鹸（※おそらく恐るべき呪いのアイテム）を渡し、悪魔を宥めて帰したのだ。

（神話級の魔物たちを、まるでお使いの子供のように扱う底知れぬカリスマ……！魔王どころではない、この御方は、世界そのものを支配する『神』……ッ！）

ルミナのジンに対する畏敬(いけい)の念は、ここに極まった。

同時に、この恐るべき主の「受付嬢」に任命された自分の責任の重さに耐えきれず、彼女の意識は深い闇へと沈んでいったのだった。