誰が東城秋香を殺したのか？①
「もう、良い！十分だ。止めてくれ！」内典弘は永野大陸に言った。
「おお～い、一旦、ストップだ。みんな、ご苦労さん。三十分、休憩だ。一休みしてくれ」永野が客席から立ち上がって、舞台に向かって叫ぶ。
内は大事なスポンサーだ。（何か気に障ることでもあったのだろうか？）と演出家の永野は不安になった。
内は五十代。都内で飲食店を経営している。所謂、居酒屋で、道楽として劇団のスポンサーをやっている。外見は居酒屋の親父と言うより、銀行マンと言った感じで、長方形の顔に胡麻塩頭が乗っている。その要望から、気難しそうな印象を与えるが、実際、気難しいところがあった。
――金を出すが口も出す！
と言うのが、内のモットーだ。若い頃に役者に憧れたことがあるそうで、しばしば、舞台の演出に口を挟んでくる。所詮は玄人気取りの素人意見なのだが、永野たちのような中小劇団にとっては、スポンサーの意見は天の声に等しい。
永野大陸は劇団「桃青」の演出家であり、脚本家でもある。四十代。舞台俳優を目指したが、裏方の面白さに目覚め、脚本を手がける演出家として、名を上げつつある――と言うのが自己アピールの際の常套句だ。
舞台俳優を目指したところまでは事実だが、大根で役者をクビになった。それでも舞台から離れられずに、脚本家、演出家と肩書きを変えながら、舞台にしがみつき続けている。
小振りで、綺麗な卵型の顔立ちなのだが、目が小さい。細身で身長も高くない。目立たない風貌だ。もう少し、目鼻立ちがはっきりとしていて、大柄で大きな顔をしていたら、舞台俳優として大成したかもしれない。
「永野さん。あれだ、この事件の犯人は夫の東城誠一でしょう？」
「えっ！」永野は焦った。
ここは話を合わせておいた方が良いか、正直に結末を伝えた方が良いか迷った。迷った末に「いえ、犯人は別の人物を考えています」と言葉を濁した。
「えっ！ そうなのかい。途中までゲネプロを見せて頂いたが、犯人は東城誠一以外にいないような気がしたんだけどね」と内が言う。
永野は内にゲネプロと呼ばれる本番さながらに行われる通し稽古を見せていた。
永野が脚本を書き演出を手がける舞台、「呪い谷に降る雪は赤い」の初日公演が迫っていた。内は大事なスポンサーだ。毎度、初日は勿論、公演中に何度も客を連れて観劇してくれる。時間さえ合えば、ゲネプロを見たいと言い出すことなど、しょっちゅうだった。
永野としては内の頼みを断れなかった。
だが、劇の内容に口を挟まれるのは願い下げだった。初日公演が迫っている。今更、内容の変更などできる訳がない。今から変更していると、初日に間に合わなくなってしまう。
それでも控えめに、「誠一が犯人だとすると、当たり前過ぎませんか？」と反論した。
「そこだよ。逆に、これだけ容疑者が多いと、先ず、夫の誠一はないなと、観客が勝手に思い込んでくれるはずだ。そこで、裏をかいて誠一が犯人なのだと思ったんだけどな」
「それで観客が驚いてくれるかどうか・・・しかも、誠一が犯人だとすると、遺言書が書き換えられてから、秋香を殺害したことになります。秋香を殺害するには、時期が悪過ぎます」
「そうかい？それは遺言書が書き換えられていたことを、誠一が知らなかったからだよ。劇中でも、そう伏線を張ってあったじゃないか」
「いえ、あれは伏線ですので、実は、誠一は遺言書の内容を知っていて、驚いたふりをしただけです」
「どうやって遺言書の中味を知ったんだ？」
「秋香本人から聞いた・・・のだと思います」
「思いますって、君。自分で書いた脚本だろう？それは変だなぁ～何故、秋香はわざわざ誠一に相続する財産を減らしたことを伝えたんだ？」
「そ、それは・・・」永野が言葉に詰まる。
「だろう？誠一は遺言書が書き換えられたことを知らなかったんだ。秋香を殺害すれば、莫大な遺産を手に入れることが出来ると思い込んでいた」
「では、何故、誠一は今になって秋香を殺害したのでしょうか？もっと早く、遺言書が書き換えられる前に殺害しておけば良かったはずです」永野はどうしても脚本を書き換えたくない。内を説得しようと必死だった。
「それは・・・昨年、遺言が書き換えられた時に、何かがあったんだ。秋香の気が変わるようなことが・・・やっぱり浮気だろうね。確か、秋香の方が年上だよね。誠一は秋香を裏切って、若い女と浮気をした。それが秋香にバレて、遺言書が書き換えられた。どうだい？僕の推理は？なかなかのもんだろう？」
「はあ、まあ・・・」
（まずい。このままだと、脚本の書き換えを要求される！）と永野は焦った。
「早く秋香を殺してしまわないと、離婚されて、家から追い出されてしまう。そうなる前に秋香を殺したんだ。浮気相手はそうだねえ～飯塚茉莉が良いな」
「飯塚茉莉ですか!?」
このままだと物語の結末が大幅に書き換えられることになる。
「そうだよ。飯塚茉莉を演じていた女優さん。なかなか魅力的な子じゃないか。彼女がこの事件の黒幕なのだ。おっ！我ながら冴えてるねえ～彼女は父親を秋香に殺されたようなものだ。秋香を恨んでいた。亡き父親に秋香への復讐を誓っていたんだ。だから、彼女から誠一に近づいた。あの美貌だ。誠一を色仕掛けでたぶらかして、秋香を殺害させた――どうだ？面白いだろう。だから彼女には鉄壁のアリバがある。真犯人は彼女だ。それなら、観客も驚いてくれるだろう」
「――と言われましても・・・」永野は公演初日から逆算して、何時までに脚本を書き直さなければならないか、頭の中で計算し始めた。
（今晩中だ。徹夜してでも、今晩中に書き直さないと、初日に間に合わない）絶望が永野の頭を過ぎった。
「でも、まあ、永野君。今からストーリーを変更していると、舞台の初日に間に合わないよな？」内がストーリーという英単語を妙に気取って発音しながら言った。
（助かった。内さんも俳優を目指していただけあって、分かってくれている）と永野は胸を撫で下ろした。
「はい。今からだと、ちょっと間に合いそうにありません」
「それで、君は一体、誰を犯人にするつもりだったのかい？」内が尋ねる。
「それは、この先を観てもらえば、分かります。もう、後・・・」永野が携帯を取り出して、時間を確かめながら答えた。「十分もすれば休憩が終わります。続きを演じてもらいましょう」
「まだ十分、あるじゃないですか。教えてくれよ。一体、誰が犯人なのだい？」
