４
ホワイトハウスへ運び込まれた電文を、（＊注１）フランクリン・D・ルーズベルト大統領はしばらく黙って読んでいた。
机を囲んでいるのは、コーデル・ハル国務長官、ヘンリー・スティムソン陸軍長官、フランク・ノックス海軍長官らだった。ハワイから届いた第一報だけでは意味が通らず、すでに二度、追加の確認を求めている。しかし返ってきた報告は、訂正されるどころかますます奇妙なものになっていた。
ルーズベルトは電文から顔を上げた。
「では、まず未来の話は忘れよう」
全員の視線が大統領へ集まった。
「そんなものを信じるかどうかで一晩使うつもりはない。ここに書かれていることで、われわれが確かめられることは何だね？」
ノックスが手元の資料へ目を落とした。
「日本海軍の空母です。使節は六隻の艦名を挙げています。赤城、加賀、蒼龍、飛龍、翔鶴、瑞鶴」
「その六隻はいまどこにいる？」
「それが問題です。正確な所在を把握できておりません」
ルーズベルトは眼鏡越しにノックスを見た。
「つまり、未来人だという連中は、われわれが知らない日本空母の居場所を知っているわけだ」
「そう主張しています」
「出港した場所は？」
「千島列島の択捉島。単冠湾。昨日出撃した、と」
「確認できるかね」
「容易ではありません。しかし調べます」
「調べたまえ」
ルーズベルトは電文を机へ置いた。
「次。１２月７日という日付は？」
今度はスティムソンが答えた。
「日本側がハワイを攻撃する予定日だとしています」
「方法は」
「空母航空隊による奇襲。潜水艦も参加する、と」
「六隻の空母が北から接近して、日曜の朝に真珠湾を叩く」
ルーズベルトはゆっくりと言葉を区切った。
「馬鹿げているようには聞こえんね」
誰も答えなかった。
「問題は、それを日本人自身がわれわれに教えに来たことだ」
ハルが口を開いた。
「そこです、大統領。もし欺瞞なら、目的が分かりません。こちらを誤った方向へ警戒させるためという可能性はありますが、それにしては情報が具体的すぎます」
「日本政府の使節だというのは？」
「現在の東京にある政府とは別の政府だと主張しています」
ルーズベルトの口元がわずかに動いた。
「未来の日本政府か」
「そうです」
「しかも、その未来ではわれわれと日本は同盟国」
「そう主張しています」
「それは日本大使に聞かせてやりたい話だ」
誰も笑わなかったので、ルーズベルトもすぐ表情を戻した。
「アメリカ人が二人いるそうだね」
「少なくとも二人確認されています。一人はアメリカ軍大佐を名乗る男。もう一人はエミリー・カーターという若い女性で、東京の大学に留学して日米外交を研究していると」
「身元は？」
「確認できません」
「存在しない？」
「本人によれば、まだ生まれていないそうです」
ルーズベルトはしばらくハルを見た。
「便利な説明だな」
「まったくです」
「軍人のほうは？」
「こちらも記録がありません。ただしハワイ側の報告では、英語は母語話者で、米軍の制度について相当詳しい。身分証も持っていますが、形式が未知のものです」
「偽造できる」
「できます」
「飛行機は？」
ノックスとスティムソンが一瞬顔を見合わせた。
「それが最も説明困難です」
「プロペラがないというやつか」
「はい。四発の大型機です。Ｐー４０が実際に迎撃しており、複数の操縦士が確認しています。日本の国籍標識を付けています」
「どこから飛んできた？」
「東京だと」
「給油は？」
「なし」
ルーズベルトは椅子へ深く身体を預けた。
「未来から来たという話より、そちらのほうがよほど面白い」
スティムソンが言った。
「大統領、われわれは彼らの話を信用する必要はありません。しかし警告そのものを無視する理由もありません。日本が軍事行動を準備しているという点では、われわれ自身の情報とも一致します」
「その通りだ」
ルーズベルトはすぐに答えた。
「未来人だから警戒するのではない。日本空母の所在が分からず、その所在を知っていると称する者が現れたから警戒する。それで十分だ」
ノックスがうなずいた。
「キンメルには？」
「警戒を続けさせる。だが、まだ艦隊を動かす具体的な命令は出さない。まず本人から直接話を聞きたい」
「ショートにも同様に？」
「そうしてくれ。それから――」
ルーズベルトは机の上の電文を指で軽く叩いた。
「この奇妙な飛行機を、航空屋に見せたまえ。日本が本当にこんなものを秘密裏に作ったのなら、それはそれで未来旅行より重大な問題だ」
ノックスがわずかに笑った。
「分解しますか」
「まだ駄目だ」
ルーズベルトは即座に答えた。
「客人の飛行機を壊してしまって、本当に未来から来たと判明したら、私は未来の日本政府へ最初から謝罪することになる」
今度は室内に小さな笑いが起こった。
それが消えるのを待って、ルーズベルトは続けた。
「人を送ろう」
「ハワイへ？」
「そうだ。陸軍、海軍、国務省。航空機を調べられる技術者も必要だ。あとは日本を知っている人間だな。通訳だけでは足りん。彼らが何者で、何を考えているのか分かる者が欲しい」
ハルがうなずいた。
「候補を探します」
「急いでくれ。もし彼らの話が本当なら、われわれには十一日しかない」
そこでルーズベルトは一度言葉を止めた。
「いや」
全員が大統領を見た。
「十一日ある、と考えるべきだな」
その言葉を境に、会議の空気が変わった。
真珠湾攻撃が本当に予定されているなら、まだ起きてはいない。
未来から来たという話が嘘でも構わない。六隻の日本空母が北太平洋にいるという情報が本当なら、確認する時間は残されている。
ルーズベルトは机上の報告書を閉じた。
「未来かどうかは、調べればいい。だが、１２月７日は待ってくれん。ハワイへ調査団を送れ」
決定が下された。
人選はただちに始まった。
国務省、陸軍、海軍、情報関係者、航空技術者。そして、日本語を理解し、日本そのものについて説明できる専門家。その候補の中に、３１歳の若い研究者の名前があった。
（＊注２）エドウィン・O・ライシャワー。
（＊注１）フランクリン・D・ルーズベルト大統領（英語: Franklin Delano Roosevelt、1882年1月30日 - 1945年4月12日）は、アメリカ合衆国の政治家。ニューヨーク州議会上院議員（ダッチェス郡選出）、海軍次官、ニューヨーク州知事を歴任した。第32代アメリカ合衆国大統領（在任：1933年3月4日 – 1945年4月12日）。
（＊注２）エドウィン・O・ライシャワー。エドウィン・オールドファザー・ライシャワー（英語: Edwin Oldfather Reischauer, 1910年10月15日 - 1990年9月1日）は、アメリカ合衆国の外交官、東洋史研究者、ハーバード大学教授[。1955年（昭和30年）から1963年（昭和38年）までハーバード燕京研究所所長を務める。1961年（昭和36年）から1966年（昭和41年）まで、駐日アメリカ合衆国大使を務める[1]。大使退任後はハーバード大学日本研究所所長として歴史に限らず日本研究を推し進め、後進の指導にも尽力した[1]。その功績から同研究所は1985年（昭和60年）にライシャワー日本研究所と改称されている。
Wikipediaより抜粋
