第七十七ゲーム・二人の絆
龍華は魔神族が放った重い一撃を右へずれてかわすとコンクリートに食い込んだ刃物と腕に飛び乗った。そして一気に駆け上がり、敵が行動を起こす前に脇差を目と目の間に突き刺す。痛みにもがく敵の顔を横蹴りし、吹っ飛ばす。武器から手を離した魔神族は横に吹っ飛び、コンクリートの壁に埋もれてしまった。トン、と着地する龍華の視界を狙い、横から放たれた鋭い一撃。それを間一髪、後方に仰け反ってかわし、そのまま後方に手をつけて宙返りをし着地。魔神族は龍華に体勢を整える時間さえも与えずに続け様に武器を振る。その一撃一撃を丁寧に右へ左へと龍華はかわしていく。そしてその間、高速に脳を回転させる。湊を連れて行ったツキカゲは既に見えなくなっている。けれど、湊の事だ。きっとまた飛び出して来てしまうのだろうと言う事は龍華もピィアレナもわかりきっていた。だから、清光だって行ったのだ。そして、ついさっき起きたまるで沸き上がるような雄叫び。その雄叫びで誰が何を確信したのか、いや、気づいたのかも容易に分かってしまう。
ピッと頬に一線が走る。魔神族はニヤリと得意気に笑っているが、勝ちにはほど遠い。首を傾げる要領で一撃をかわし、魔神族が振り回す前に脇差を自分と刃物の隙間に滑り込ませる。耳元で響いた甲高い音に軽く顔を歪ませながら、敵の腹を蹴って後退させ、自分の背後を確認した。魔神族はよろめいたがすぐさま体勢を立て直し、刃物を突き出して来た。それを頭上へ跳躍してかわし、背後の壁を蹴って魔神族の真後ろに回り込む。そして、敵が振り返るよりも早く、そのうなじに脇差を突き刺した。くぐもった声が前方から聞こえてくる。と魔神族の片手が龍華の胸ぐらを掴み上げた。突然の出来事に彼は驚愕した。掴み上げられた龍華は投げ飛ばされてしまった。指先と足の爪先を使い、上手い具合に受け身を取る。そこで片手の違和感に気づく。
「っ！あーもう…」
そう、脇差だ。龍華の持っていた脇差は先程の攻撃？によってまだ敵のうなじに食い込んでいる。魔神族は脇差をうなじから抜き放つとニヤニヤと龍華を嘲笑った。彼は一瞬悔しそうに顔を歪めたが、次の瞬間には笑みを浮かべていた。ゾワリ。悪寒と云うか殺気と云うか。複雑なものが魔神族を襲い、敵は笑みをひきつらせた。龍華はその場で半回転すると大きく跳躍した。一気に魔神族の顔面に迫ると足を振り回す。片腕で防いだ魔神族の腕に振り上げた足を絡ませ、強引に下に下げる。そしてそこにもう片方の足を捩じ込み、両足を開く。ボキッ、と小音がした。敵が龍華から怯えたように距離を取りながら片腕と首を擦る。その片手にはいまだに龍華の脇差を大切そうに握りしめている。無事だった方の片腕、左腕は関節がないのかぐるぐるとまるで風車のように回っている。
「ふぅん……駄目だったかな」
龍華は立ち上がりながら、心底残念そうに笑う。何か企んでいる。そう思うのは必然的である。龍華が構えた。その時、別の敵が吹っ飛んで来た。正確に云えば、上半身だけで吹っ飛んで来たのだ。そしてそのあとを追うようにピィアレナも上空から落ちてきた。ピィアレナは龍華を見てニヤリと笑い、自身の持つレイピアを投げ渡した。
「あら、今度は離さないように柄と手首を紐で結びましょうか？」
「からかわないでおくれピィアレナ」
「本当の事でしょう？龍華」
「うんまぁ……そうなんだけどっ」
龍華は図星を言われ少し不貞腐れながら彼女から渡されたレイピアを奪うように取り、茫然としていた魔神族に……ではなくその隣に現れた杖を持った魔神族にレイピアを斜め上から振り下ろした。
ピィアレナは着地してすぐに跳躍し、まるでバネのように龍華が相手取っていた魔神族に向かう。隣で龍華が別の魔神族と交戦を始めた音で我に返ったようだが、ピィアレナはすでに目の前である。
「貴方、どっちかと云うと戦場向きじゃないわね。まぁ」
あ、と関節がない腕を勢いよく振り下ろした魔神族の攻撃をかわし、その手に添えるだけのように持っていた刃物を回し蹴りを手首に放ち叩き落とす。落ちた刃物を振り回した片足でうまく爪先でキャッチしつつも弾き、自らの手中に収まらせる。足を振り抜き、もう片方の足でも攻撃する。狙いはもちろん、龍華の脇差を持つ手である。魔神族もそろそろ分かり出す頃で龍華の脇差をピィアレナの足に向けた。ピィアレナはヒョイッと足の軌道をずらし、一旦後退。武器が入れ替わった状態だ。手慣れない刃物を手中で弄び、ピィアレナは一踏みで跳躍する。魔神族も大きく足を踏み出して跳躍し、二人の持つ刃がカキン！と交差し、甲高い音を奏でた。魔神族がピィアレナを弾き、脇差を大きく振る。その攻撃をかわしきれず、胸元辺りに一線加わるが、浅い。それにピィアレナはクスリと笑い、その場でステップを踏む。そして手にした武器を突き出し、続けて左右斜め斬りを放った。脇差を持った片手が手首から切り離され、落下する。ピィアレナは滑り込み、刃物を切り離され骨が見える肩口に武器を振り回し、食い込ませるかのように突き刺す。脇差をキャッチし、足を振り切り刈り倒す。倒れ込み、壁に頭をぶつけた魔神族の首根っこを容赦なく掻き切った。ボトリ、と鈍い音と共に落下した、開眼した瞳を見下ろしながらピィアレナは手首で脇差を弄んだ。
「今さら遅いか。ごめんなさいね」
カラカラと笑うピィアレナ。その背後に気配を感じ、振り返り様に回し蹴りと脇差を振り回す。ピィアレナに接近してきた魔神族の首元と胴体を切り裂く力強い一線に魔神族は成すすべもなく、コンクリートに打ち付けられると痙攣し、沈黙した。ピィアレナはそれを暫し見下ろすと隣にやって来た龍華に脇差を渡す。
「はい、龍華」
「ありがとピィアレナ。はいこれ」
「自分を落とさないようにね？」
「分かってるってば」
龍華に貸したレイピアと交換する。龍華は少し不貞腐れたようでやっぱり相棒であり親友が年相応な姿を見せて来て嬉しく思った。此処の敵は大分片付いたようだ。二人は奥と避難した人々の保護と二手にわかれる住人達を横目に奥へと進んで行った。奥からはまだ戦っているのであろう刃音が響いていた。
そして次回は明日です！
